追放されて捨てられた紅蓮の神子は気高い竜の最愛となりました。

3．

「リアム、今日をもって回復魔法兵隊長の任を解く」
「……え？」

　その日も前線から戻ったばかりのリアムは、あまりの出来事に間抜けな声が思わず口からでた。顔を振ってなんとか元の笑顔を顔に貼り付けると、ゆっくりともう一度アンリに問いかけた。

「どういうことか、もう一度ご説明ください」
「何度説明しても同じだ」

　アンリは強ばった顔でそう答えた。

「百年に一度現われるという『真の神子』が教会認定を受けた。そしてまもなくこの迷宮ダンジョン討伐隊の元に到着する」
「そ、それでは僕は……？」
「後方の回復魔法兵の中隊を率いてもらう」
「そうじゃなくて！」

　じれったさにリアムの語気は荒くなった。

「僕と……アンリはどうなるの？」
「婚約は解消だろう。王家と『神子』が婚姻を結ぶことに意義があったんだから」
「そんな……アンリはそれでいいの」

　そんな他人事の様に言わないで、とリアムはその言葉を必死で飲み込んだ。そんなリアムに注がれるアンリの視線は冷徹だった。

「私は王族という立場だ。お前が神子だからこそこの婚約は許されていたのだ」

　なんでそんなことを言えるんだろう。リアムは信じられなかった。

「アンリは僕が嫌いになったの！？」
「……そういう問題ではないのだ。大人になってくれ」

　どうやってそれを飲み込めと言うのか。あの、リアムに注がれていた温かい微笑みは一体どこに行ったのか。

「うっ……嘘だ……」

　あまりのことにリアムは身動きが取れなくなっていた。こんなこと受け入れたくない。そう悲鳴のように心は叫ぶ。目からは絶え間なく涙が溢れて止まらない。リアムは震える声でなんとか口を開いた。

「誰……ですか。その『真の神子』という方は……」
「フォンテーヌ伯爵家の令息で、名をユージーンという。この度力を目覚めさせ、教会の神子認定の儀式をもって教会の預かりとなった」
「そう……」

　リアムは俯いた。そんな彼にアンリは追い打ちをかけるように言った。

「さ、早く出迎えの準備をしてくれ。――そんな泥だらけの格好では困る」
「……はい」

　リアムが何を言おうと、もう取り返しはつかないということか。
　リアムは唇を噛みしめて、自分の泥と血に薄汚れた法衣を見た。この衣が汚れているのも、すべてアンリのためだというのに。

「……わかりました！」

　やけくそ気味にそう答えてリアムは宿舎を出た。

「リアム様！」
「ルル」

　外で待機していたルルが駆け寄って来る。

「大丈夫ですか……？」

　『真の神子』の話はもうルルの耳にも入っているらしい。

「ルル、使ってない法衣を出しておいて。そして……少し一人にして」
「はい……」

　リアムはルルにそう言い残して自分の宿舎へと飛び込んだ。見せてはならない涙を密かに流す為に。