超絶美麗な美丈夫のグリンプス ─見るだけで推定一億円の男娼でしたが、五倍の金を払ったら溺愛されて逃げられません─

急転直下①

　ビャクがシグレの家に居着いて早くも二十日足らず。
　ありがたいことに店には常連客もついて、酒場の滑り出しは好調だ。
　ビャクがシグレに聞かせた一目千両の話によれば、妻は人目に晒されたことを恨んだのか、昔話は、亡くなった後も金を払わなければ会ってはやらないと皮肉の効いた終わり方だった。
　だが現代の一目千両ことビャクに関しては、先ほどから常連客と楽しげに会話をして、次々と注文を取ってきては、気怠そうにカウンターに突っ伏してみたりと、自由に過ごしている。
　西の大陸の中央に位置する大国ヴィネージュ。
　そこからヤスナにやって来たのは、帝国の動向を探るためだと言ってはいるが、この姿を見る限り、それが真実なのかすらシグレには分からない。
「どうした婿殿。手が止まってるぞ」
「うるせえ。お前も手伝えよ」
「なにが気に食わん。ちゃんと給仕をしてるだろうに」
「お前が張り切って注文取るから、俺には休む暇がないんだよ！」
　平鍋を振るい、注文の入った肉料理を拵えると、シグレはさっさとそれを皿に盛り付け、溜まっている注文の入った料理を次々と作っていく。
　ビャクはそんなシグレを横目に見ながら、出来上がった料理を運ぶと、飲み物のおかわりを頼まれてシグレとは別に客の対応にあたる。
　そうしてこの二十日ほど、アザミが送り込んでくるヴィネージュの息が掛かった人物が客に紛れてビャクに情報を渡しているらしいが、シグレにはどの客だか見当もつかない。
「旦那！　お手伝いに来ましたよ」
「おお。ハル、悪いけど調理場を手伝ってくれ。ダキは客の相手を頼む」
「はーい」
「承知しました」
　賑わう店をなんとか切り盛りできるのは、こうしてハルとダキが様子を見て手伝いに来てくれるからでもある。
　この二人は店に来るアザミの配下の者とは別行動で、帝国の情報を集めて回ってるらしいが、ビャクの護衛という立場でもある。
　髪を切って隻眼にして見てくれを誤魔化しているとはいえ、ビャクの容姿は確かにヤスナでは目立つし人目を引く。
　ましてやこの酒場もちょっとは名の知れた店になってしまったので、二人の護衛が機能していないと、ビャクに危害が及ぶ可能性があるというのだから、店に置かざるを得ない。
「厚切り肉の生姜焼き、二皿分上がったぞ」
「こっちも、だし巻き玉子と味醂干しの炙りでーす」
　シグレはハルと一緒に鍋を振るう。
　そう広くはない目の行き届く広さしかない酒場だが、商業組合で買い揃えた調理法で作るシグレの肉料理が好評で、わざわざ食べに来たという客も後を絶たない。
　ありがたいことだが、シグレとしては実家の〈龍海酒造〉の酒だけ振る舞って、のんべんだらりと適当に商いするつもりだったのに、大幅に計算が狂ってしまった。
「鰤と大根の煮付けの注文が入ったぞ」
「やっと魚かよ！」
　ビャクに噛み付くように叫ぶと、これも毎度のやり取りとして、客がドッと笑う声が店内に響く。
　客の中には本当にシグレとビャクが世帯を構えてると信じ切ってる者も多い。だからこんなやり取りを、客の方も楽しげに笑って受け止めているらしい。
　いつだったか、痴話喧嘩ならぬ 夫婦めおと漫才だと言われてしまった時は、さすがにもう言い返す気力すら失ってしまった。
　そうして日付が変わる時間まで賑やかな酒場を切り盛りすると、最後の客を送り出して店を閉める。
「ああ、疲れた」
　シグレはカウンターに突っ伏して、もう限界だと大きな溜め息を吐く。
　毎日想定以上に押し寄せる客足の途絶えない状況は、店をやる上でありがたいことこの上ないのだが、当初の想像とは違う店の盛況ぶりには、体力的にも精神的にも限界がある。
「貴様は毎日それだな」
　シグレの隣に座り、売り上げを確認して帳簿をつけるビャクの姿もそれなりに板について来た。
「うるせえ。お前も腕パンパンになるまで鍋振ったら分かるよ」
「ならば愛想良く客の相手が出来るのか、シグレ」
「ホントああ言えばこう言うよな、お前」
「正論を言ったまでだ」
「口うるさい嫁だな。もっと労われよ」
「ほう。ならば寝所に行くか？」
「……お前に期待するのが間違いなんだよな」
　いつもの調子でシグレはビャクをいなすと、首や肩を回しながら椅子がら立ち上がり、片付けに精を出すハルとダキに一声掛けてから先に自宅に帰る。
　北西部の連合国軍やヴィネージュの話題など、ヤスナの民であるシグレには興味のないことだし、戦争の話など物騒で聞いていられない。