魔法使いの相棒契約

三章 魔法学園 一年生

✿ 第26話：二学期開始

「それじゃあ、行ってくるね～」
「三人ともまたなーっ！」
「二学期も応援してるわね♪ 」


　今日は二学期の始業式。
　久しぶりに着た魔法学園の制服は、もう何度も身にまとって居たはずなのに、少し新鮮な感覚だ。

　私は今日、輝ひかる・蒼空そらと三人で一緒に登校することになっている。元々一緒に行く気は無かったけど、蒼空からの猛烈にお願いされたのだ。


『いつも幼馴染たちで居るだろ？折角入学したんだから、たまには俺とも通学しよう！！』
『そうだね～、たまには一緒に行きたいな』
『ホントか輝っ！』
『私は一人で、』
『咲来も一緒に行くってさ』
『ほ、本当か！？やったぁぁ～～っ！！』


　あの時の小悪魔フェイスは、今でも忘れられない。
　これだから輝は、私にとって厄介な存在なのだ。私が何か言う前に先回りして状況を変えられないようにしてくる。

　私を知り尽くしているからこそのあの行動……あんなに蒼空に喜ばれたら、私に拒否権が存在するわけが無い。それを彼は分かっていたのだ。



　家族と別れを告げて改札を通り抜けると、あっという間に学園の最寄り駅に到着した。
　先程まで家の温もりに包まれていたのに、改札に着いてから一瞬でこの場所に立っているというのは、いくら慣れた感覚でも少し夢みたいな感じがする。
　
　駅や改札の様子は、魔法世界と人間世界では全く違う。電車や飛行機とは訳が違う。魔法だし、瞬間移動みたいなもんだと言った方が説明しやすそうだ。


　9月になったとはいえ、実際にはまだ夏の名残が色濃く残っている。今日も日差しは強烈で、じんわりとした湿気が肌にまとわりつく。
　その感覚は、瞬時にして私を不快にさせ、思わず駅の中に戻りたいという衝動が頭をよぎる。しかし、そんなことを言ってられない。

　私たちは、駅から出て、様々な学年の学園生が行き交う人混みの中を歩き始めた。
　周囲の賑やかな声や、楽しげな笑い声が耳に入ると、私はその人混みに身を委ねていった。


　蒼空は学年のムードメーカーで、熱血という二文字がぴったりだ。純粋で真っ直ぐな性格は周囲の人々を引き寄せ、笑顔を絶やさない。
　そんな彼の人気は、他クラスの後輩である私の耳にも自然に届いてくる位だ。

　そして、彼は「学園一のブラコン」と称されるほどの兄妹愛をどこでも振りまく。
　私は困っているけど……。


　一方、輝もまた何だかんだで人気者だ。
　彼は誰とでも気軽に会話を交わし、誰に対しても普通に接することができる。
　どんな相手でもある程度の関係性を保てるタイプで、そのオープンな姿勢は春風ともどこか似ている気がする。 


　そもそも「花柳」という家門は、魔法世界で名を馳せている。だから、私たち三人がこうして一緒にいるだけで、周囲の視線が自然と集まってしまうのだ。


「あ、アレ花柳兄妹じゃないか？」
「闇魔法師の人と一緒なのね……二人共、大丈夫なの？」

　誰かが囁く声が耳に届く。その声には驚きと興味が混ざり合い、周囲の人々が私たちの方へと視線を向けているのがわかる。

　やっぱり、私たちは注目の的になっている。
　周囲の視線がじわじわと感じられ、それは暑さと一緒に嫌な汗になって、私の体にだらだらと流れる。

　私はこういう状況で誰かと居るのが、本当に嫌なんだ。
　誰かから「闇魔法師と一緒に居るんだ」と言われてしまう……一緒にいるその相手は、私のせいで、嫌な思いをするんだから。


「やっぱり、一人の方が良かった気がする」


　私がはぁとため息を着くと、真横から大きすぎる声が耳にキーンと響いてきた。


「さ、咲来～っ！折角二人と一緒に通学出来るのに、そんな寂しい事を言わないでくれ～！！」
「そうだよ、蒼空ずっと俺たちと通学したがってたじゃない」
「いや、それは知ってるし二人と通学するのは良いから……」


　別に、一緒に通学するのが嫌とは言っていない。
　私闇魔法師と一緒に居て欲しくないって言っているだけだ。
　結局それは嫌と言っているのと同じかもしれないけど。

　それが伝わってるのか伝わってないのかは……正直分からない。伝わった所で聞かないのが、私の周りに居る人たちなのだ。


　信号待ちで立っていると、ポケットに入れているスマホがブーブーと振動する。
　私がスマホの画面をつけると、通知欄には幼馴染のグループトークが表示されている。どうやら私と輝以外でずっと喋っていたようだ。


「鈴音とりんはもう学校に居るみたい。陽太も寮だって」
「あれ、俺たちより早いんだな？鈴音はともかく、りんと陽太は早起き苦手じゃなかったか？」
「多分、楽しみで早起きしたんじゃない？だって二学期は……」





＊





「皆さん、宿題はちゃんとやって来ましたか？」


　大庭おおにわ先生が宿題の話を切り出すと、教室中が一瞬にしてざわめき始めた。みんなが「うわ～」と唸る様子から、宿題に対する嫌悪感がひしひしと伝わってくる。

　私からすると宿題は面白いけれど……それも、勉強が得意だからこそ感じられる事だ。もし宿題がマラソン100周とかだったら、私も絶望していただろう。


「二学期からは魔法の座学も始まって、普通の人間より学ぶことが多いです。無理はダメだけど、しっかり着いて行けるようにねっ！」


　後ろの席からでもはっきりと見える。目をキラキラと輝かせているりんと、そんなりんを見て微笑んでいる鈴音の様子が。

　私の席は左側の一番後ろだけど、鈴音は右側の真ん中、りんはその前の方に座っている。だから私からも何となく見えるのだ。


　りんは魔法が好きだから、早く習いたくて仕方ないのだろう。だから今日も学校が楽しみで早起きだったのだ。
　鈴音も楽しみにしているみたいだったし、りんに同調しているはずだ。

　私も楽しみは楽しみだ。しかし先回りして勉強しすぎていて、授業で習うことの大半はもう知っている内容だろう。
　だからこそ、魔法の授業でも成績が1位になるように、しっかりと努力しなければならないのだけど。


「じゃあ席の後ろの人から宿題回収してね～！」


　先生の声が響くと、生徒はみんな宿題を流し始める。私も前の人に渡そうとした……のに、何故か彼女は後ろを振り向こうとしない。


「……あの、西ケ谷にしがやさん？」


　声をかけても、彼女は無反応だ。
　何だろう？と周りの視線が彼女に集まった瞬間、ガクッと彼女の頭が落ちて、机と額が大きな音を立ててぶつかった。


「ぅぃたた……」


　彼女は小さく欠伸をしながら、額をさすり始める。
　すると誰かがフフっと笑い、やがてその笑いは瞬時にクラス中に広がっていった。先生もやれやれ……という表情を浮かべている。


「コラコラ、新学期早々居眠りしちゃダメよ？」
「あは、ごめんねせんせ～。花柳さんもごめんねぇ」
「そんな事より西ケ谷さん、すごく額が赤いですけど……」
「うん。すっごく痛かったよ～」

　痛いのは分かっている。音を聞けば、私もその衝撃を想像できる。
　……まぁ、反応的には多分平気なんだろうけど。


「あまり痛いなら、後で冷やした方がいいですよ」
「そうだねぇ。ありがとう～」


　西ケ谷にしがや音羽おとはは、一学期からずっとこんな感じだ。

　彼女はマイペースな性格で、それがどこか掴み所がない。柔らかい雲のように、ふわふわとした印象だ。

　おっとりとした感じのりん……ほわほわさが増した優梨……みたいな感じだろうか？
　身近な人で例えるのが難しいくらい、本当に周りにいないタイプなのだ。


　私が宿題を渡すと、彼女はそのまま自然な動作で前の席へと手渡していく。
　先生が全ての宿題を回収し終えると、突然「これ、分厚さが足りないような……」と、少し困惑した様子で呟いあり

　その言葉が教室に響き渡ると、瞬時に周囲に緊張感が走る。忘れてきたであろう人たちは、顔色を失い、冷や汗をダラダラとかき始めていた。
　そしてチャイムが鳴り響き、休み時間が訪れるや否や、彼らは一斉に先生の元へ駆け寄り泣きついていた。


　みんな、絶対に宿題は7月に終わらせた方が楽なのに……そんな思いが頭をよぎった瞬間、私はふと双子輝と同じクラスの聖女様春風を思い出した。

　一昨日は宿題が全然進んでいないと聞いていたけれど、一応ちゃんと終わらせたらしい。でもその代わり、弟と遊ぶために徹夜をしたなんて言っていた。


　きっと今頃は西ケ谷さんと同じように、睡魔と戦っているんじゃないだろうか。
　でも、それで額をぶつけたとしても、私は彼女春風に同情しない。私はちゃんと「宿題はやりなよ」と何度も言っていたのに、あの人は全然やらなかったのだから。

　しかしあの聖女様、信じられないことに「今まで休み中に宿題終わらせたことない」と言っていた。
　そんな彼女が全て終わらせたというのだから、今までよりは何倍もマシなのかもしれない。



　休み時間のチャイムが鳴り響いた後の教室は、久しぶりの再会を祝うかのように、話し声や笑い声が響き渡っている。
　暑い日差しも室内からだと、教室の中を明るく照らす光に過ぎない。


　今日は始業式の日だから、授業はない。
　だけど、明日からは本格的な授業が再開する。

　授業のことを考えると、既に気持ちを引き締めてしまう。
　全ての教科でしっかりと復習をして、魔法の成績も含めて、今学期も完璧な成績を目指すんだ……体育以外は。