魔法使いの相棒契約

三章 魔法学園 一年生

✿ 第18話：咲き誇る未来

　6月になって暫く経つ。
　いつの間にか雨の日が増え、制服も半袖を併用できるようになった。外に出ると、しっとりとした湿気が肌を包み込み、梅雨が始まった事を感じる。


　しかし、雨が続くと湿気もその分多くなる。だから私の持っているふわふわとした癖毛は、この湿気の影響で余計にうねってしまう。
　だからこうして毎年この季節が訪れるというのは、私にとっては湿気という天敵と戦うシーズンに突入した……と言える訳だ。

　そんなに大変なら、ヘアアイロンをかければいいじゃないか……と思うかもしれないけれど、私の髪はそれで真っ直ぐに治しても、まるでバネのようにすぐにくるくると戻ってしまう。
　つまり、私の髪を真っ直ぐな状態で維持する方法は、ずっと雨に濡れるくらいしか多分無いのだ。


　ふと、鈴音が笑いながら話している姿に目を向ける。
　彼女の髪は少しふわりとしているけれど、サラサラで真っ直ぐだ。普段はずっと三つ編みに縛っているが、学校から帰るとその髪を解くと、あっという間に元通りの美しいストレートになる。
　癖があまりない髪質なんだろうと、羨ましく思う。

　りんは少し跳ねるような髪を持っている。しかしその髪にはしっかりとしたハリがあってとても綺麗だ。
　本人はあまり気にしていないようだが、アイロンで真っ直ぐにすると、一日中その状態をキープできるのも羨ましい。


　私の左右で、今日の昼食についてわいわいと楽しそうに話している二人を見ながら、こんなことを考えている……なんて、廊下を歩くみんなは思わないだろう。


「美味しかったな～、やっぱりカレーって最高だよねっ！」
「だね～！次は辛口のカレーも食べてみようかなぁ」
「すず、辛口派だもんねぇ。私は辛すぎると口の中がヒーヒーしちゃうからなぁ」


　その言葉に、私は思わず頷く。分かる、私も辛いのは苦手だ。
　口の中が簡単に痛くなってしまうし、痛みで美味しさを味わう暇が無い。それに比べると、甘い物は優しくホワホワとした感じがして、それでいて口に広がる甘味は疲れも癒してくれる気がして脳みそも喜んでいる気がするし、やっぱりそっちの方が好み…………じゃなかった。

　とにかく、私は今この季節と常に格闘しているも同然なのである。


　しかし、私の知り合いにはそんな湿気を物ともしない最強の髪質を持つ人がいる。それは……


「聖女様すごいね～、激辛が食べられるなんて！」
「ほんとに……菜乃花のやつ、一口貰ったら辛すぎて火吹くかと思ったもん」
「アハハ！千鶴ってばすごい顔してたもんね！」


　そう、目の前に現れたこの聖女様・春風菜乃花の事だ。
　
　彼女は少し青みがかった黒髪をしていて、高めに縛られたポニーテールを左の肩にそのまま流している。彼女の髪の毛は胸の辺りまでかかっていて、下ろしていると腰の辺りまで届くのだ。

　それだけでも大変そうなのに、彼女は毛量が程よくて、それでいてうる艶サラサラ……まるでシャンプーのCMに出演出来そうな髪質を持っている。
　顔の上には光が反射し、天使の輪が生まれているのだ。


　この前、私の部屋に彼女を連れてきた翌朝、私はその髪質に驚愕したのを覚えている。
　彼女の髪は、寝起きと言うのを感じさせないほど美しく整っていたのだ。多少の寝癖はあれども、それにしたって綺麗に真っ直ぐだった。

　寝起きからそんな状態なんて、本当に羨ましい。



　それにしても、こうして校内で彼女とばったり会うのは久しぶりだ。

　彼女は私たちの学年の中でも特別な存在……本人がどう感じているかは知らないが、そんな特別な存在でありながらその人柄は接しやすい点も重なって、周囲からの人気はとても高い。
　盲信者でなくとも、彼女と仲良くなりたいと思っている人は多いと思う。それほど彼女は魅力的なのだ。

　そもそも同じ学年だから、教室へ行く時点で会う可能性は高いし、校内で顔を合わせるのは仕方がないことだとは思う。しかし、私たちは日中は極力関わらないという条件で相棒契約を結んでいる。
　だから、別に私が話しかける理由もない。


「……あ」


　そう思って気付かないふりをしていたのに、彼女が声を発した時点でもうダメだ。無視する方が不自然な状況になってしまっている。
　それでも、他の人が沢山居る状況で彼女と話すのは……やっぱり苦手だ。

　私の左右では、既に鈴音とりんが「春ちゃんだ！」「春風さんも辛いの好きなの～？」なんて、普通に彼女に話しかけている。
　まあ、私が仲良くする気がないだけで、二人が彼女と仲良くしてはいけない理由は全くないのだから、私はそこに関して何かを言う気は全くない。

　そもそも、私にそんな権利はないのだから。



「聖女様、大丈夫？闇魔法師がいるし……」
「うん！ぜんぜーん平気！ね、花柳咲来さん？」


　春風は盲信者にそう言って、私に向かってニコッと笑いかけて来る。

　この聖女様、私が以前言った「自分の気持ちを大切にした方が」とか「他人の意見に流されない」といった言葉を真に受けているようだ。今の状況も前の彼女なら「そうだね、ごめんね」と返していたと思う。
　彼女がこうしたいと思ってこの発言をしているのなら、それはとても素敵なことだと、心の奥では思っている。それは嘘じゃない。

　だからと言って、私にわざと話しかける行為をされると少し腹が立つ。これはもう仕方がないと思ってほしい。
　そもそも私は、彼女と話すどころか顔を合わせるのも嫌なのだ。

　別に春風だけじゃない。学園に通って情報が集められるなら、他の誰とも会話しなくても良いと思っている。本来なら幼馴染の事だって、入学前から全員突き放す予定だったんだ。

　だって、私がここ学園にいる理由は、闇魔法のことを調べるため……この魔法を消したいだけなんだから。


「……そうですね。私が学園内でなりふり構わず人を殺めると思っているのなら、それは間違いです」
「そうだよっ！咲来は人の事とか殺さないし！」
「そもそも私たちが一緒にいるんだから、大丈夫だって～」


　私は、鈴音とりんに「どうして私と一緒にいるんだ」と聞くことは決してない。聞いたところで「ずっと一緒にいたいから」とか、そんな言葉が返ってくるのは目に見えている。

　きっとそれも、彼女たちの本心であるのだろう。でもそうじゃなくて……彼女たちが私といることに、どんな思いを抱いているのか、それが全く見えないのだ。

　「可哀想な奴だ」とか「人を殺す怖い奴だ」とか、誰しも個人に対して何かしらの感情抱くものだろう。それが、私にはよく分からない。
　私と一緒にいることで、彼女たちが何を感じているのか、どう思っているのかが、まるで霧の中にいるようにぼんやりとしていて……私には見ることが出来ないのだ。


　きっと、好意は抱いているのだと思う。じゃなければ、私と居るメリットがないはずだから。しかし、どうしてこんな面倒な思いをしながら私と一緒にいようとしてくれるのか、理解できない。
　鈴音とりんだけではない。陽太と輝だって同じだ。輝は双子だけど、でもそれだけだ。寮もクラスも違うんだからそれを気にしなくていいはずなのに、どうしてわざわざ私に関わろうとするのだろうか。

　一度考えてしまうと、その思考は迷路の中を彷徨うようにぐるぐると回り続ける。回って疲れてしまっても、答えは一生出てこない。だからこんな事を考える事ですら、私には無駄な事なんだ。

　そう思って、この思考ごと何処かへ飛ばしていた頃……皆と話していたはずの彼女は突然私に向かって話しかけて来た。


「て言うか、君もしかして激甘口食べてた？」
「そうですけど……何か問題でも？」


　私がそう言うと、彼女春風はお化けを見るような目でこちらを見てきた。ついでにそれは彼女だけでなく、横に居た四葉さんや盲信者も同じだ。
　何なんだ、みんな揃って失礼すぎるだろう。激甘口がメニューにあるんだから、それはもうコレを食べろって言う学園側からのお告げも同然じゃないか。

　これを食さない方が失礼に値する。


「えぇ、あれもはやカレーじゃないのに！？カレーは辛ぇんだから辛くないカレーはカレーじゃなくてアメーじゃん！！」
「はぁ？カレーはそもそも日本語じゃないんだから語源に〝辛い〟って単語は全く関係ないんだけど。学のないお子様は激辛をカレカレ言いながら大人しく食べてたら？」
「グッ、カウンターが強すぎる……ふん、何でもかんでも甘いものばっか口にしてる君の方が、私の100倍お子様舌のクセにー！」

　私たちがバチバチと火花を散らしている間に、いつの間にかギャラリーが増えていた。しかし、私がそのことに気づいた時にはもう遅い。
　完全に失敗した。つい、いつもの感覚で会話を始めてしまい、ここが私たちの学年の廊下であることをすっかり忘れていたのだ。こんな状況で注目されないわけがない。

　だって、今までまともに会話をしていなかった、敵対関係のような存在である〝聖女様〟と〝闇魔法師〟が、皆の目の前で口喧嘩を繰り広げているのだから。
　こんな状況で注目されない方が有り得ない。

　あぁ、本当に最悪だ。心の中で焦りが募る。
　私の思考は混乱を極めていた。周りの視線が集まる中で、どうやってこの状況を切り抜ければいいのか、全く考えがまとまらない。

　そもそも喧嘩内容が幼稚すぎる。なんでこんなカレー甘辛の内容で言い争っていたのか……普段の私なら、絶対にこんな事しないのに。

　目線の先にある♡ハートクラスから、輝がいつの間にか顔をのぞかせている。その顔は、ニマーっと笑みを浮かべていて、まるで私たちの口喧嘩を楽しんでいるかのようだ。
　心の奥から苛立ちが沸き上がるが、心の中で「笑ってないで助けて！」なんて言っても来るわけが無い。彼はそういう男なのだ。
　
　いかにこの状況を不自然なく切り抜けるか……それが今、私にとって最も重要な課題だ。どうしたものか……。


　しかし、そんなことを考え直す隙もなく、私たちの頭上では授業開始5分前のチャイムが鳴り響いた。
　その音が響き渡ると、私の心は一瞬で安堵感に包まれる。まるで救いの手が差し伸べられたかのように感じた。これほどチャイムに助けられたと思う日は、きっと今まで無いだろう。

　私はチャイムが鳴り終わるのを待つことなく、その瞬間に「教室に行くので、それでは……」と声を発し、場を後にした。周囲の視線をあまり気にせず、ただその場から逃げ出すことだけを考えた。

　全てのクラスのほとんど全員の生徒がその場に立ち尽くしている中、私は聖女様とその友人に手を振る幼馴染の姿を横目に、深く溜息をついた。

　こんな災難すらも、全て雨のせいにしたい気分だった。





　＊





　授業が終わり、私は幼馴染と一緒に寮へ帰っていた。今日は火曜日だから、空き教室に行く用事はない。
　正直なところ、春風に対して「なんで話しかけてきたんですか」と怒りをぶつけたい気持ちが無いわけではない。しかし、その為だけにわざわざ会おうとは思わなかった。


　この学校の寮は基本的に男女別の2人部屋だ。他のクラスは知らないけれど、私たちのクラス♣クラスは女子が余っているため、私たち三人が一緒の部屋になった。だから部屋も他より少し広いと思う。
　ただその分、三人のお風呂は時間がかかるし面倒だ。慣れている幼馴染が一緒じゃなければ、普通に不便だろうと思う。

　私はあまり行かないけれど、寮には大浴場がある。旅館の温泉のように心地良い空間が広がっているらしく、りんと鈴音はたまにそちらにも行っている。
　あの空間には、日常の疲れを癒す魔法がかかってる！なんて言い出すほどに心地いいらしく、先生の中にはそれ目当てに寮監を志願する人も居るくらいだ。

　今も鈴音とりんは大浴場に行っている。私は一人部屋のお風呂で済ませてしまった。

　二人もいないし本を読もうと思い、私は図書館から借りていた本たちを眺め、その中の一冊に目を留めた。
　表紙は古びていて、色あせた金の文字がかろうじて読み取れる。図書館で見た時き「光闇魔法の起源」と題されたこの本は、私を一瞬で引き込んだものだ。

　静かな部屋の中で、ページをめくる音が響く。雨音と重なるその音は、とても心地がいい。
　雨による湿気には不満があるが、この雨粒の音はそこまで嫌いじゃないのだ。


　魔法学園の図書館には、魔法の全てが詰まっている。それなのに、基本的に生徒以外は入れないというのは本当に不便だ。
　私がもし先生なら、早急に図書館のみならず、一般の人々の立ち入りを許可したいと思うだろう。実際に私も入学するまで入れなくて苦労した。
　それほどに、学園に眠る本は魅力的なのだ。

　私は図書館にあるものを総じて本と言っているけれど、ここにあるのはただの本だけではない。
　凄く昔の学園生かそこら辺の魔法使いなのか……とにかく誰かの、日記のようなものもあったりする。恐らく、歴史的な書物という扱いなんだろう。そういう欄に置いてあるから。

　こういう本を読むのはプライバシーを侵害している気持ちにもなるが、それほど古い歴史のものが残っている……と言うのものも事実だ。
　さすが、伊達に1000年の歴史を誇る学園なだけある。

　魔法の存在を認識してきた歴史は、学園の方が魔法省や研究所よりも倍は長いだろう。学園の図書館にある膨大な書物と知識は、私の知らない魔法の秘密を解き明かす、重要な鍵だ。
　それ故にこの図書館の本を全て把握している魔法使いが存在しないというのは、これまた厄介な話ではあると思うけど。

　それ程に学園の図書館は、ありえない量の本で溢れているのだ。



　そんな風に色々調べてはいるものの、やはり春風菜乃花と花柳咲来私は、歴史的に見ても異常だ。
　聖女と闇魔法師という立場は、別におかしいことではない。みんなの中に混ざると目立つが、過去にもいた存在だから……まあ珍しい存在であるけど、それだけだ。

　おかしいのは、互いに適性のないはずである光と闇の魔法を扱えていると言う事だ。

　だから、こうしたことを不用意に他人に話すと、きっとろくなことにならない。そうでなくても、私たちは研究対象にされる様な立場なのだ。
　魔法研究員である母が、目を輝かせながらこの話題に食いついてきそうな気もするが、身内ならともかく知らない人から迫られても、正直不快なだけだ。

　それを私たちが望んでいるなら別にいいけど、二人ともそんなの嫌だし面倒だし、とにかく研究対象にされるなんてごめんだ。

　だからこの事は、とりあえず二人の秘密にしている。

　ただ、私が光の魔法を使えるのなら、そこに属する火や水の魔法を使えて妥当なはずだ。しかし、私はこの2つの魔法によって体を壊しかけている過去がある。
　つまり2つの魔法は私に適性が無いということ。

　彼女も私と同じなら、やはり私たちは通常の魔法使いとも、過去の同じ立場の存在とも、きっと何かが違う状態で生きている。

　闇の魔法が消したいだけだったのに、いつの間にか新たな問題が浮かび上がってくるなんて……本当に面倒なものだ。

　その事を考えると、自然とため息がこぼれてしまう。


　私と春風は、会う度に魔法の練習を重ねている。彼女の才能は本当に凄まじく、魔法は一発で成功する場合が多い。しかし、それでも彼女の魔法の精度が常に高いわけではない。
　楽器を演奏する際、たとえ音が出せたとしても、美しい音色を響かせるには沢山の練習が必要だろう。魔法もそれと同じようなものだ。
　だからこそ、魔法使いは魔法の練習を重ね、その精度を高めることに努めている。

　 本来なら来年の魔法実技でやることだが、彼女は家庭で習ってもいないし、学んでおいて損はない。二学期からは本格的に魔法の座学も始まる。座学が嫌いな彼女が、その授業を乗り越えられるわけがない。
　つまりこうして先に頭に詰め込んでおいた方が、効率がいいのだ。

　そうして魔法練習をしながら本を読んだり、様々なことを試みている……けれど、結局のところ真相は未だ何一つ分からないままだ。

　ただ、わかっていることは、春風菜乃花が光の魔法使いであり、私は闇と風の魔法使いであるということ。そして、互いに本来扱えるはずのない無適性の光と闇の魔法を使えるという点だ。

　この事実が明らかになったところで、私の中にある謎は増すばかりだ。何故私たちがそのような力を持っているのか、そしてその力がどのようにして生まれたのか。そうした疑問が、ますます多くの真相を求める必要を生じさせている。
　問題がさらに山積みで、本当に困っているのだ。

　春風との相棒契約は「自分の存在証明」も含まれている。ようは、自分の謎めいた部分に対して答えが、春風は欲しいわけだ。
　私の闇魔法を消す方法も、それを探すことで発見できるかもしれない。だからこうして彼女の望むことにも協力している。

　その問題を全部解決するためにも、私は本を沢山読む。古い書物や日記、魔法の理論に関する資料など、手に入るものは何でも目を通しているのだけど……。



「……はぁ、だめだ。もう知ってる事しか書いてない」


　光と闇の魔法はただでさえ解明されてない。だからどこにも同じような事しか書いてないことが多い。
　それでも探すしか方法は無いけれど……本当にどうしたらいいものか。


「私は一刻も早く消したいのにな……この魔法……」


　私がそう呟いた瞬間、突然スマホがブーブーと鳴り出した。何かと思い画面を覗き込むと、そこには「なのか」という名前が表示されている。
　つまり、彼女春風がメッセージアプリから通話をかけてきているということだ。いつもはこんなことをしてこないのに珍しい。

　画面の通話開始ボタンをタップしてスマホを耳に当てると、瞬時に彼女の声がわいわいと響いてきた。


『あー出た！花柳、今何してた？』
「お風呂出て、本を読んでただけ」


　私が答えると、彼女は嬉しそうに続けた。


『‎私もお風呂入ってた！今は千鶴が入ってるんだけど……あっ、通話かけても大丈夫だった？』
「大丈夫。二人は今大浴場だから、私も一人なの」
『そっかー！じゃあ一緒だね！』


　そう告げると、彼女はほっと一息ついた。その声には、何だか安心感が滲んでいる。
　私の耳から入る声は、何だかいつもと違う響きに感じる。通話越しなだけなのにこうも感覚が変わるなんて、何だか不思議だ。

　しかし、どうして急に通話をかけてきたのだろうか。その理由を考えているうちに、ふと一つの理由が思い浮かんできた


「……もしかして、昼間の謝罪？」


　そう質問すると、彼女の声は若干困惑したように変わる。


『う゛っ、なんでバレてるの』
「だって、かけてくる理由が無いでしょ」


　私が冷静に返すと、彼女は少し間を置いてから『それはごめんだけど……でもそれだけが理由じゃないから！』と、慌てて言い訳を始めた。


「そうなの？」
『そうだよ～、全く失礼しちゃうなぁ』
「謝罪も事実なんだから、失礼では無いと思う」
『うわーっ！正論パンチされても通話越しじゃ効かないからな～！！』


　その反応に、思わず笑いがこみ上げてくる。彼女の声を聞いているうちに、先ほどまで感じていた怒りすら、どうでも良くなって来てしまう。
　だから、すごく効いてそうだけど……とは言わないでおいた。


『ねぇ、花柳、今窓開けられる？』


　笑いをこらえていると、春風が明るい声で尋ねてきた。
　私が「うん」と答えると、彼女は『ちょっと開けて、外見てみてよ！』と促す。

　その言葉に素直に従い、私は閉めていたカーテンを引き、窓を開ける。冷たい風が少し頬を撫でると、私は思わず深呼吸をした。
　そこには、先程まで降っていた雨を忘れてしまいそうなほどに美しい夜空が広がっていたのだ。星々が瞬き、月が静かに輝いている。


「綺麗……」


　私が思わず呟くと、彼女はその声に嬉しそうに『そうだよね！』と反応した。


『さっきまで降ってたのに静かになったな～と思って見て見たらすごく綺麗で！だから、何だか花柳に教えたくなっちゃって』
「そう、なんだ……」


　雨が止んでいたことに、私は全然気づかなかった。本を読んで魔法のことをずっと考えていたから、外の音もいつの間にか耳に入らなくなっていたのだろう。
　静かな夜の中で星々に見とれていると、耳元から彼女の声がポツリと響く。


『私、学校で君と普通に話せたの……ダメだって分かってるけど、ちょっと嬉しかったんだ。ごめんね、花柳は嫌なのにこんなことして』

　その言葉に、私は一瞬言葉を失った。彼女が感じていたこと、そして私に向けての気遣いが、胸にじんわりと染み込んでいく。


「……もういいよ、気にしなくて」
『ほんと？』
「うん」


　そうだ。本当は、こんなことを気にしなくて良いはずだ。春風の行動を制限する権利など、私にはない……私の幼馴染と、同じように。
　なのに、私はこうして無理をさせている。彼女がしたい振る舞いすらできない状況を作り出してしまっているのに、中途半端に関係を持ったから……私は、本当に最低だ。

　それでも、そうしていた方が彼女も安全だと信じている。私と無駄に関わることは、彼女にとって一番良くないことだ。
　だって、私がいつどうなって彼女を傷つけてしまうのか、全く分からないのだから。


『この前さー、自分の名前を調べるやつあったじゃん？』
「あぁ、あったね」


　その授業は、自分の名前の意味や由来を語り合うものだ。親から由来聞く人もいれば、自分でその漢字の意味を調べるなど、方法はなんでもいい。
　とにかく漢字に触れて慣れさせる為の授業……という感じだった。


『それで輝が〝星が綺麗な夜に産まれたから〟って言ってたの』
「そうだったらしいね」


　輝は私の双子の兄で、同じ日に産まれた。その日は、家族みんながハラハラドキドキしていたと母から聞いている。
　何せ私たちの親戚には双子がいないため、不仲気味な親戚ですらもその日が気になっていたという。
　私たちが産まれた時、家族は涙を流しながら感動し、その場は喜びに満ちていたらしい。


　輝く星から輝は名づけられ、私は咲き誇る桜から名づけられた……と、私もこの前親から聞いた。
　私の名前は単純な〝桜〟という字では無いけれど、語感と誕生日でそれは何となく伝わるものだ。


『それでさ、輝が星なら、君は月みたいだなって思ったんだ』
「月？」
『うん！』


　私が疑問に思っていると、彼女は言葉を続けた。


『月って太陽の光を反射して、優しくて柔らかくて、暖かく光るでしょ？私、初めて君と森で話した時、君に同じようなことを思ったの』


　彼女が思い描く私のイメージは、私にとって思いもよらないものだった。
　てっきり極悪人とか意地悪とか怖いとか、そんな感じに思われていると思っていた。後は昔「天使様」とか言われたけど……これは、普通にありえないと思っていたし。


『花柳って言葉強いけど、内容が全部私の為な感じがするって言うか、突き放さないで包み込まれてる感じがするの。だから、何かそれが好きというか……そんな君に救われたと言うか……うーん、言葉が難しい！』


　そんな言葉を聞いているうちに、段々と顔が暑くなってきた。全く、変なところでド直球なのだ、この聖女様は。


「……よくそんな恥ずかしげもなくポンポンと照れくさいこと言えるね」
『え、照れくさい？』
「すごく」


　それでも、私が本当に月だったら……きっと、すごく困ってしまうだろう。

　だって、最も離れていたい春風のことを、私は太陽のような人だと思っているのだから。月の光は、太陽の光を反射したもの。貴女がいるからこそ、私の光も生まれる。彼女を救ったその光だって、貴女がいなければ始まらない。

　そんな事を言われてしまったら、離れたくても離れられないじゃないか。離れた時に悲しむ貴女を想像しただけで、胸が痛くなる。
　私は貴女と友達じゃない。ただの、相棒なのに……きっともう、友達と同じくらい、貴女に心を許してしまっているのだろう。
　ダメだとわかっていながらも、貴女と過ごす時間を手放せない。


『え、えっと……それでね、今日って満月らしくて……さっき調べたら、6月の月はストロベリームーンって言うらしいの！』
「そう言えばそうだね」
『でしょ？だから余計に君みたいだと思って。甘いの大好きでピンクの目だし！綺麗だけど抜け出すのも大変だし、お話しながら一緒に見たくなっちゃった』


　そう言って彼女は嬉しそうに笑う。

　こうして耳元にスマホを当てていると、なんだか本当に、隣に彼女がいるような気持ちになってしまう。彼女の声が、まるで温かい風のように私の心を包み込んでいくのだ。


　私の世界は真っ暗闇で、前も後ろも分からないような場所をずっとさまよっているようだった。今だって、その状況は変わらない。
　暗闇は私の周りに広がり、どこに進めばいいのかすら見えない。心の奥には、ずっと不安が渦巻いている。

　それなのに、彼女といるだけで世界が明るくなる。直視できないほどに眩しい光が、私の暗闇を簡単に晴らしてしまうのだ。
　その光は、彼女の笑顔や言葉、優しさそのもの。彼女と一緒にいると、そんな暗闇も忘れそうになる。

　私は暗いのも、夜も、ずっと怖かった。闇魔法師という立場で暗闇にも強いはずなのに、何とも滑稽だ……と、何度も思ったものだ。

　夜が怖いから、私と輝が産まれた時のような美しい夜空も、感じる余裕はなかった。ただ暗くて嫌で、悪夢を見るのが恐ろしくて、上手く眠れない……そんな時間が続くだけ。

　だけど、今こうして夜空を見上げると、その美しさに心が震える。星々が瞬き、月が静かに輝く様子は、私の心を簡単に動かす。両親や兄も私たちが産まれた時、こんな景色を見上げていたのだろうか。
　こんな風に夜空を美しいと感じられるのも、彼女の存在があるからなんだ。

　そういえば、彼女と校則違反をして夜に帰った時も、不思議と怖さが無かった。彼女の存在が、暗闇の中で私を支えてくれていたのだろうか。
　春風と会うようになってから、悪夢を見る日も減った気がする。

　こんなのもう、私の方が春風菜乃花に救われているじゃないか。まぁそんなこと、彼女はきっと知り得ないだろうけど……。


『ねぇ、私の名前は菜の花が咲いてる晴れの日に産まれたからって親に言われたんだけど……君は何？』
「何って、輝と同じで理由が夜の桜なだけだけど」
『そーじゃなくて、漢字！君の漢字は普通の桜って字じゃないじゃん』
「あぁ……」


　そう言われて、私はこの前、両親に同じことを聞いたのを思い出す。星が〝輝く〟で輝ひかるは分かるけど、桜で咲来さくらは、正直よく分からなかったのだ。

　私は両親に教えられたその由来を、そのまま口に出した。


「……〝花が咲く様に素晴らしい未来が訪れますように〟って意味」
『え、何それ素敵すぎる！花柳のパパとママ、すっごい天才じゃない？！』
「よく思いつくよね……」


　こんな名前、私には不相応だ。
　私はそんな未来を思い描く資格がない。


『きっと素晴らしい未来になるよ、私が保証しようっ！』
「その保証、意味あるの？」
『あるよ！え～っと……ひ、光魔法のパワーです！』
「それはそれは、特大の祝福だ」
『ハッハッハ！私に存分にひれ伏すと良いぞぉ～！』
「ちょっと、私も一応光魔法使えるんだけど」
『あぁ、そうだった……スイマセン』
「……ふふ」
『あー、笑われたー！！』


　なのに、彼女と話していると……そんな未来を簡単に想像してしまう。ずっとこうできたら良いのにと願ってしまう。

　私も本当は、貴女と普通に話せて嬉しい気持ちがあったんだって……その思いを口にしたら、貴女はどんな反応をするのだろう。
　私があんなふうに口喧嘩出来る人なんて、この世でたった貴女だけ。私が相棒契約をするのも、この人生で貴女だけだよ……なんて、本人に言うつもりは無いけど。

　でも、思っている事は本当だ。


　もし、私が名前の通りに素晴らしい未来を思い描いて良いのなら……それは、私の友人も家族も、相棒も……皆が幸せに笑って生きられる未来だ。
　闇魔法師私という恐怖が無い世界で、何の心配もなく過ごせる平和な日々。それが、私の望む未来。

　だから、私は……そんな人たちを傷つけないために、早くこの魔法を消し去りたい。
　悪夢で広がる、私がみんなや相棒を傷つけて殺める光景。そんな未来の可能性も、この世から全部無くしたいんだ。

　私の存在が春風の未来に影を落とすことは、決して許されない。きっとこの世界の誰よりも、私が私を許せない。

　やっと自分の思いを見つけられた相棒が、これからも笑って幸せに生きられるように……彼女の明るい未来を叶えるためにも、史実の聖女様のような結末を、彼女には絶対に迎えさせない。

　だから、今だけ、今だけは……この瞬間を大切にしても許されるだろうか。

　今だけはそれも全部忘れて、ただこのひとときを抱きしめさせて欲しい。聖女様殺される人と闇魔法師殺す人ではなくて、ただの相棒同士で居られる、この時間を。

　彼女のおかげで久しぶりに感じる事が出来た、この美しく広がる夜空を、もう少しだけ一緒に……こうして眺めていたい。



　魔法使いにとって相棒契約と言うのは〝命をかけるほど大切な関係を築く〟と言うこと。
　それなら私は文字通り……命をかけて、貴女の未来を花の咲く様な素晴らしい世界にしてみせよう。


　たとえ、魔法使いにとって自分の魔法を消すという事が〝命を絶つ〟のと同じ事だとしても。