魔法使いの相棒契約

一章 魔法学園へようこそ

✤ 第4話：同じお部屋のクラスメイト

　私たちは先生に案内されて、寮へと向かっていた。


　私が所属する事になった火のハート♡クラスと、隣にある水のスペード♤クラスは、光属性の適性。なので、どうやら私たちは〝白寮〟と言う方に入るらしい。

　反対の黒寮は闇属性の魔法使いが行く所で、風のクラブ♣クラスと土の｜ダイヤ♦クラスの人がいるみたい。


　ブレザーやベスト、靴下の色もそれぞれ白と黒に別れていて、ネクタイは更にクラスの4色で別れている。

　しかもネクタイにはクラス色をした宝石のブローチも着けるらしい。制服にこんな高級そうなブローチを付けるなんて、正直違和感しかないけど……これも不安定な未成年の魔力を、安定させる手助けをしてくれるみたい。


　
「皆さんのクラス分けをした際に、魔道具で既に寮の部屋分けは完了しています。1階が男子部屋で2階が女子部屋、階段の左がハート、右がスペードのクラスです」
「扉の前にそれぞれの名前が記入されているので、その部屋で着替えて下さい。30分後にはまたここに来て貰って、入学式へ向かいます」



　先生が話を終えて「解散！」と手を叩いた瞬間、生徒はそれぞれ階段の方へ登っていく。
　寮とは言うものの、内装は何となく洋風なホテルを彷彿とさせるデザインだ。階段の左右で色味も変わっていて、それぞれ赤と青の色も混ざりつつ白を基調とした美しい景観だった。

　寮も制服も、全てが白い。まるで一面を雪に覆われたみたいで、跳ね返る日光が目に刺さるくらいだ。
　でも、私にはこの空間が眩し過ぎる。そこにあるはずの鮮やかな色も、何も感じられない様な気がしてしまうから。



「ねぇ。聖女様って、出身はどこなの？」
「君の名字は初めて見たよ！聖女様を今まで知らなかったなんて……」
「あ～……私、ずっと人間世界に居たんだ！家系で初めての魔法使いらしくて、1人だけ魔法が使えたの！」
「だから、光の魔法を持ってるって皆知らなかったんだ！」
「そうそう、そうなんだよっ！あはは～」



　階段を上る間にも、私は白い制服を手に持った同級生に話しかけられていた。


　〝聖女様〟なんて呼ばれるの、正直めんどくさい。


　期待されて、持ち上げられて、都合が悪くなったらポイッと捨てられる。そして今までの関係を全部「要らない」とゴミ箱に捨てるんだ。
　そんなの、小学校のときにもう散々経験したじゃん。
　
　聖女と言われるのも同じ様なものでしょ？
　だって私は、まだ魔法のひとつも使って見せていない。それなのに、ただ〝光魔法の適性〟があるってだけで、変なあだ名をつけ始める。
　じゃあ、もしも私が〝聖女様〟っぽくない行動をした時、君たちは一体どんな反応をするんだろうね？


　……なーんて、そんな事を考える自分自身が、一番嫌なんだ。

　どうでもいいと思っている他人の評価に踊らされている自分に、石をなげつけてやりたい。気にしなければいいものを、一々気にしちゃうなんて。
　こんなの面倒だって思ってるのに、口から出るのは相手にも自分にも都合の良い、ペラッペラの紙切れみたいな言葉だけ。



　意味も何も無いセリフを吐き続ける、役の決められた人形だ。
　


　せめて早くこの場を切り抜けたいと、私は必死で自分の名前を探す。すると、ドアに〝春風〟と書かれている場所をついに見つけた。
　その瞬間、私の不快感を綺麗さっぱり無くしてくれるくらい、パァっと目の前が明るくなった気がした。

　

「あー！ここに春風の文字発見っ！という訳でみんな、また後でねっ！！」



　そう言い放ち、私は思い切りドアを即閉めて「はあぁ……困ったなぁ……」と、ため息をついた。
　とりあえずドアの鍵をかけようと手を伸ばし、カチッと音が鳴るのを確認して、後ろに振り返る。しかしそこには、真っ赤なネクタイをきゅっと締めている、見知らぬ女の子の姿があった。



「大変そうだね。えっと……春風さん？」
「うわっ！？ビックリした……あ、そっか。寮は2人部屋なんだっけ？」



　振り返った途端、誰も居ないと思っていた空間から人に話しかけられて、私は喉から心臓が飛び出そうになる。
　何せドアの『春風』という文字だけ見て、部屋に入ったのだ。相手の名前どころか自分の下の名前すら見ていなかったわけで。

　彼女は、ネイビーカラーの髪の毛を揺らしながら、口を開く。


　
「そうだよ。人数的に3人の所もあるっぽいけど、私たちは2人みたい！」



　ふあ……と大きな欠伸をしながら、彼女は答える。
　しかし、私は彼女と話す前にまず言うことがあったな……と思い、荷物を置いて彼女の前に立った。


「春風菜乃花です。これからよろしくね！」
「私は四葉千鶴よつばちづる。こちらこそよろしく！」


　良かった。この子はさっきの人たちみたいに「聖女様～！」って言ってこないみたい。
　なんて安心をしていた時に「早めに着替えた方が良いよ」と、彼女は私の腕に収めた制服を指さした。その言葉に、空いてるベッドへ適当に荷物を置いて、その制服を手に取った。


　私立の小学校ならあるかもだけど、制服って着たこと無いから不思議な感じ。私が行ってた幼稚園も、洋服登園だったし。
　
　

「春風さんはさ、自分が〝聖女様〟だって知ってたの？」



　シンと静まり返っていた空間で、彼女は突然言葉を投げかけて来た。私は急な質問に一瞬固まったものの、直ぐに返事をする。
　
　

「一応、そうかもってのは知ってたけど……その呼び方以外の事は、そんなに知らないんだ」
「そっか……じゃあ、気をつけた方がいいよ」
「気をつけるって、何に？」
「さっきの、闇魔法師の事」



　それは、クラス分けの時からずっと気になっている事だった。

　私の適性が分かった瞬間から、周りに混じって聞こえてきた声の中に「聖女様も危ないんじゃ……」なんて言葉があったのだ。
　でも、どうしてそれが危ないのか……私はその部分を、全く理解していなかった。



「危ないってさ、何でみんなそう言うの？適性なんて、文系理系体育会系！みたいな括りと、同じようような物でしょ？」



　私がそう言うと、彼女少し目を閉じて「うーん……」と考える。何なんだろうと思っていると、彼女は下ろしていた髪の毛を、四つ葉のクローバーが付いた髪ゴムで2つに括った。



「……それはね、数年前に亡くなった先代聖女様が、闇魔法師に殺された可能性が高い、って言われてるからだよ」





　＊





「全員集まりましたね。では、入学式へ向かいましょうか」


　
　私たちは制服に着替えて、再び寮のロビーに集まった。

　この学園、体育館が何個かあるみたい。さっき検査をした場所は9学年用の合同体育館だけど、小学生・中学生・高校生様の普通サイズも、別々にあるんだって。



　さっきまで歩いたていた道を帰って、私たちはまた合同体育館まで帰ってきた。
　その中は、私たちが中に居た時よりも椅子がぎっしりと詰まっていて、中には全校生徒が集まっている。人数的に、中学生と高校生も居るみたい。
　何だか、同じ制服のハズなのに全員すっごく大人に見える。私なんて、ちびっ子のちんちくりんだろうなぁ。


　
「あ、黒寮の人達だ」


　
　小声で話していた周りの同級生たちは、後から隣に並ぶ黒寮の人たちに興味津々だった。
　純粋に「仲良くなりたいな～」という声もあれば「闇魔法なんて……」と批判的な意見をぶつけている人も居る。この制服の色の違いで、相手を嫌ってる人もいるみたい。


　 黒寮の生徒たちは、私をじっと見ていた。遠巻きに、様子を見るみたい。一方で、白寮の生徒たちは……多分、花柳さんに視線を送っている。
　コソコソと、探るような、でもどこか拒絶を含んだ目で。

　……何か、変な空気。

　コソコソしてても、雰囲気と少し聞こえてくる会話でで全部バレバレなのになぁ。
　

　あんまりよく分かって無いけど、多分……花柳さんも、私と同じで目立ちやすいんだと思う。私が魔法使いだってわかった時、職員魔法省の人も＿＿




『光と闇の魔法は皆どちらかを微量に使用出来ます。ですがそれも使えないに等しいレベル……最大限発揮できる魔力を持って生まれる子はとても少ない』

『それ故非常に特別で、誰もが憧れてしまうような……そんな、尊い存在なんですよ』




　って、言ってたし。





「それでは、新入生入場！」



　考え事をしている間に、入学式は始まった。

　鳴り響く拍手の音が、何だか分厚く感じる。小学校より人が多いから、そのお陰なのかもしれない。魔法使いと言っても、制服以外は私の家族普通の人間と対して変わらなく見えてしまう。
　でもここに居る人は、魔法使いしか居ないんだ。



　とは言え、入学式は入学式。元々居た小学校と対して変わらない流れみたい。国家を歌って、一人一人名前を呼ばれたら立ち上がって。
　PTA会長とか、魔法省の人とかが紹介されて、お辞儀で挨拶をしてる。


　あぁ……じっとしてるのは苦手だから、ずっと座っているのもなんだかしんどくなっちゃうなぁ。なんて、私は少し窮屈に感じる制服のスカートに手を当てながら、目線は全然関係ない方向を向いていた。

　座っているからよく見えないけど、その場所にいるのは花柳さん。ピンクベージュの髪の毛は、私の隣に座っている双子と同じ色をしていた。




『……それはね、数年前に亡くなった先代聖女様が、闇魔法師に殺された可能性が高い、って言われてるからだよ』




　四葉さんの話的に、私と彼女の今の関係は〝殺す方と殺される方〟って思われてるみたい。普通に考えたら、そんなのありえないって分かるのに、魔法使いって変なの。
　
　気をつけて……なんて言われても、私はずっとどーやって花柳さんに話しかけるかばっかり考えている。気をつけようとなんて微塵も考えていなかった。
　だって私には、そうする理由が一個もないから。



「続きまして、新入生代表挨拶。新入生代表、花柳はなやぎ咲来さくらさん」
「はい」



　透き通る様な声は、静かな体育館へよく響く。
　新入生代表挨拶に呼ばれたのは、私の思考を埋めている彼女だった。
　代表ということは、入学時の成績が一番だったという事だ。確かに勉強が得意そうな雰囲気をしているから、一番なのも納得だ。

　彼女の足音は、心地いいリズムになって私の耳を通り抜ける。その音に、その姿に……注目しているのは、この場に居る全員。一斉に送られたその視線は、それぞれ色々な感情を彼女にぶつけているように感じた。

　善い気持ちもあると思う。でも、悪い気持ちばかりが私の周りには溢れてる感じがして。私はそれを、何となく見たくない。
　だからじっと、彼女の方を向く事にした。



「新入生を代表し、ご挨拶させていただきます」



　それは、卒業式で6年生が紙を見て喋っているみたいな言葉。でも、ほとんど紙を見ないで、前を見て喋ってる。あんなにスラスラと、丁寧な言葉を詰まらず話せるなんて……自分じゃ絶対考えられない。
　私は彼女が話す様子を、ただただぼーっと見つめていた。

　
　そういえば駅で会った時も、先輩みたいだったもんな……。


　堂々と話す彼女の様子に、私は朝の駅で出会った時の事を思い出していた。

　自分がぶつかったせいとは言え、初対面の相手に敬語で「しっかり前見て歩け」なんて中々言えることでは無いだろう。少なくとも、私は言える気がしない。
　もしかしたらあの子は、こう言うのに慣れてたりするのかな？私はそう言うの、よく分からないけど。


　そんな事を考えている内に新入生代表挨拶は終了していて、彼女は自分の立ち位置に戻って行った。私の座る場所からは、もうほとんど見えない。


　
「続きまして、学園長挨拶です。学園長、お願いします」



　その声と同時に、少し大きい足音が体育館に鳴り響く。

　壇上には、恐らく親より少し年上であろう男性が立っていた。セットされた髪型は綺麗で、髭や表情にダンディさが溢れ出ている。ドラマで良く見るイケおじみたいな雰囲気の人だなぁ……なんて、呑気な感想が思い浮かんだ。


　
「オホン。えー、まずは……1年生諸君、魔法学園への入学おめでとう！」



　その瞬間、ワーッと在校生の先輩達が拍手喝采で盛り上げた。さっきより更に厚みの増した拍手の音に、私は思わず体が跳ねる。
　暫くすると学園長が「ありがとう」と言いながら、拍手のボリュームを下げさせるために、手をぐぐっと上から下に降ろして行った。



「幼稚園や保育園に登園し、小学3年生までは人間たちと共に過ごし、様々な経験をしてきたと思う。きっと、その環境や大切なご家族と離れる事を、寂しく感じた人も居るだろう。私も君たちの年齢の頃は、酷く駄々をこねたものだ！」



　学園長のその言葉に、大人たちはうんうんと頷いたり、少し笑ったりしていた。

　そっか。私だけだと思ってたけど、寂しいって思ってるのは私だけじゃないんだ。後ろに居るから見えないけど、私たちの先輩も……そう思った人が居るのかな。



「だが、この地はこの国で最も魔力を安定させるのに適した場所。ここで過ごした時間は、みんなにとってかけがえのない思い出になるはずだ。我々は、全ての生徒が幸せな学園生活を送れる事を、実現するためにここに居る！」



　幸せな学園生活か……。

　私、そんな風にココで生きていけるのかな。今だって、ここから抜け出して家に帰りたいと思ってるのに。
　小学校には、別に戻りたいと思わないけど……正直、さっきの「聖女様」ムーブだけで、ウンザリした気持ちが勝っちゃってるよ。



「君たちは、未来ある魔法使いだ。この素晴らしい日に、魔法学園の仲間になれる事を誇りに思う」



　 周りの生徒たちは学園長が話している間、まるで産まれたての赤ちゃんみたいに目を輝かせて、学園長に視線を送っていた。

　へぇ、みんなそんなにワクワクしてるんだ。いいなぁ、羨ましい。


　でも、私には＿＿




「大切な仲間と切磋琢磨し、そして大志を抱け！輝きに満ち溢れた青春の日々を、素晴らしい学園生活を、皆で共に歩んで行こう！思い描く夢の先を、その手に掴める様に！」




　体育館いっぱいに広がる拍手の音。

　周りと同じような感情は、自分に湧き上がらないまま。私はその場で合わせるみたいに、皆と同じように……少し笑って、手を叩いてた。