魔法使いの相棒契約

一章 魔法学園へようこそ

✤ 第2話：異質な存在達

「ぜぇっ、っはぁ、初日から、遅刻するかと思った……！」




　何とか遅刻を回避して、学園の校門に着いた。普段から筋トレしまくってて本当に良かったよっ！お陰で早く走れたし、やっぱり運動って最高だなぁ。


　私はその場で、ほっと胸を撫で下ろした。


　魔法学園の入口にはとても広い門があって、洋風の建物が大きなな敷地の中に立ち並んでいる。敷地の中には小学4年生から高校3年生の生徒が通う校舎と、その生徒達が暮らす寮。

　元々通っていた小学校なんて比にならないような、規格外のサイズ感。
　

　文化祭で一度見たとは言え、この風景にはまだ慣れそうにない。ここまで大きいと、まるでテーマパークみたい。
　こんな場所で毎日暮らすなんて、本当に信じられる？

　私からすると、テーマパークに毎日お泊まりするのと同じような感覚だよ。



「おはようございます、新入生の方ですか？」
「あ、はい……クラス分けするってスマホで見て……」



　魔法学園から支給されたスマートフォンの中には、魔法学園専用のアプリが予めインストールされていた。このアプリで学校の連絡事等が配信される。
　クラス分けの時間や入学式の日程なども、ここから知る事が出来た。何でもスマホで知れるなんて、ほんとに便利でありがたい。

　私が先輩に返事をすると、先輩はにっこり微笑んで口を開いた。



「最初は魔法の適性検査があるからね。あそこにある、合同体育館に行けば大丈夫だよ」
「ありがとうございます！」



　先輩にお辞儀して、指を刺された方向に歩いた。


　歩いている道の左右には、既に花弁が散っている。緑が付き始めた桜が、並木になっていた。
　そう言えば、駅は時期外れなのに満開の桜が咲いてたし……本当の周期だったら、こっちの方が自然なんだろうな。私の近所も、ちょっと緑が付いてたから。


　少し歩くと、直ぐに体育館らしき建物が見えてきた。
　しかし、近づく程に私は悶々とした感情が湧き上がって来た。



「……え、体育館ってこれの事！？」



　思わず、そこで立ち止まってしまった。


　私の知ってる体育館と、全然違いすぎる！

テレビで見るスポーツの試合会場みたいに広くて、ピカピカに磨かれた床がどこまでも続いている。

　そう言えば、さっき先輩が「合同体育館」って言ってたけど……もしかして、全学年用って事なのかな？
　それなら、この広さも理解できる。文化祭の時は校舎しか見る時間なかったから、知らなかったよ。


　それにしても、一々驚くのもいい加減疲れちゃうな。やっぱり、ココは完全にそういうテーマパークなんだって考えた方がいいかもしれない。遊園地みたいな感じで。

　その方が、慣れるのも早いよね。きっと！



　私が入口の近くに行くと、先生らしき大人が沢山並んでいた。中を覗くと、私と同じくらいの背丈をした私服の子どもが椅子に座っている。

　多分、100人以上は居るかな？
　魔法使いは毎年100人から200人くらい産まれるらしち。だから、私の同級生もその位の人数だ。

　中に居る人達は皆ソワソワとしていて落ち着かない様子だけど、ここに居る自分も、それは同じ。そんな様子を察したのか、入口にいた先生らしき人が穏やかに話しかけてくれた。



「入学おめでとう、春風菜乃花はるかぜなのかさん」
「え！？どうして私の名前を……」
「入室した生徒の名前を、この魔道具が書き込んでくれるのよ」
「はぇ～、すごい……」



　先生が座る席に置かれたテーブルには紙とペンが置いてあり、ペンらひとりでに動いている。
　私はその様子が不思議で、ついジッと眺めてしまった。話には聞いていても、実際に魔道具を目の前にすると目が離せなくなってしまう。



「後ろの一番右側にある席が空いてるから、そこに座ってね。もうすぐ始まるから」
「分かりました！」



　5列に分けられた椅子は殆どが埋まっていて、一番後ろの列だけは椅子が半分残っていた。
　時間もギリギリだ。きっと、私が最後なのだろう。


　人が居ない椅子の上には、透明な石がぽつんと置かれていた。手に持ってる人も居るから、みんなの椅子に置かれていたんだと思う。
　私はその石を手に持って、空いていたその椅子に座った。


　すると、直ぐに体育館にアナウンスが鳴り響く。ザワザワとしていた生徒たちは、その声が聞こえた瞬間口を閉じたみたいで、一瞬で体育館の空気は静かになった。
　すると、コツコツとヒールの音が響き、一人の女性が壇上に立ってマイクを手に取る。



「皆様、この度はご入学おめでとうございます。ですがその前に、まずはクラス分けをさせて頂きます」



　その声に、周りは少しだけザワついた。
　私も、心臓がドキドキしてきた気がする。なんだか緊張するなぁ……。



「透明な石が有るかとと思いますが、これは皆様の魔力を取り込む宝石です。この宝石に触れていると色が変わり、その色から皆様の魔法適性が分かります」



　 魔力は、自分の中にある物らしい。なんの種類の魔力があるかは人によって違うけど、全くないのが普通の人間で……あるのは、私たち〝魔法使い〟だって聞いた。
　

　魔法の適性は、大きく光属性と闇属性に分かれてる。適性がない属性魔法を使おうとすると、身体に良くないみたい。ぶっ倒れたりとか、全然動けなくなったりとか。年齢が低い人程、症状が出てきちゃうんだって。怖いなぁ。

　とにかく危ないー！って教えてもらったから、それが良くない事なのは、ちゃんと覚えてる。


　えーっと、魔法省の人は確か＿＿





『例えば〝水魔法師〟だった場合、光や火の魔法ならばそんな風にはなりません。でも、適性のない魔力は少ないから、扱える能力値が低い。水魔法以外は上手く扱う事が難しいでしょう。だから、制服の色も細かく変えられているんですよ』

「じゃあ、私は火か水の魔法も使えるってことですか？」

『可能性はあります。貴女は聖女様だから例外だけど……基本は光や闇の魔法をほんの少ししか使えないんです。だから使える人が居るだけでも、我々からするとすごいんですよ。〝二大魔法光・闇〟と言う物は……』





　みたいな事を、言ってたはず。


　私は、数年前に魔法省の職員から聞いた話を思い出す。

　魔法は思っているより仕組みが複雑で、全く覚えられる気がしない。だから私は、聞いた事を頭の中で復唱しまくってなんとかしていた。

　その代償に、小学校のテストが何度も解けなくなったんですけどね！



「その宝石を持って、左側に居る先生の所へそれぞれ並んで下さい。教師がそれを確認・記録して、クラスの制服や魔法の杖をお渡しします。渡された生徒から、クラスごとに体育館の後ろで集まって下さい。全員終えたらそれぞれの寮へご案内します」



　そう言われると、皆宝石を持って席を立ち始めた。
　私も慌てて宝石を持って並ぶけれど、元々の席が一番右だから並ぶのも一番後ろだ。

　前にいる子達がワイワイ喋りながら並んでいて、先頭の子達はもう制服を貰い始めている。
　周りも先生に見せる前に見ているし、自分も先に宝石の色も見てみようかな……と握った手を開こうとした時だった。



「紫色！？」



　突然体育館に大きな声が響き、辺りがシン……と静まった。声の聴こえた先に目線をやると、そこには朝スマホを拾ってくれた女の子が静かに立っていた。



「え……あれって花柳はなやぎ家の咲来さんだよね？」
「ホントだ、双子の妹の方。輝さんは火の適性みたいだけど……」
「紫って……なんで〝完璧な光の家門〟から闇魔法師が生まれるの？！」



　闇魔法の色……へぇ～、私みたいな珍しい人が同じ学年にいるんだね。実はコレも、別にそんなすごい事じゃ無かったりして。

　そんな事を考えていると、周りからはコソコソと話す声が、私の耳に入ってくる。



「花柳家って、親も光属性の魔法使いでしょ？しかも二人とも火魔法師……闇属性の魔法使いは、生まれないはずなのに」
「血が繋がってないってこと？」
「でも、双子なんだよ？見た目だって兄妹みんなそっくり！」



　聞こえた言葉から察するに、彼女は光の家門？って所のお家らしい。でも、何でそんなに噂話をする様に言うのかまでは、理解できなかった。

　私は会話の内容を理解すると同時に、彼女の名字が〝花柳〟だと言う事を知った。それは初めて我が家に来た魔法省職員と同じ名字だ。

　同じ名字って事は、あの職員の人とも知り合いだったりするのかなぁ？たまたま同じなだけかもしれないけど。



「端の方に緑がありますね……色の量的にも風のクラブ♣クラスで良いでしょう」
「分かりました。お手数おかけしてすみません」
「いえ、僕も初めて見たもので……驚いてしまって申し訳ない」
「私もすごく驚きましたから、大丈夫ですよ」



　彼女はそう言いながらも、全く動揺していない様に見える。ずっと、駅で見た様なあの笑顔を浮かべていた。彼女の周りに居た人達も、彼女に対して普通に接している。

　でも、周りの同級生たちはそうじゃない。どこか距離を置いたような目で、彼女を見ていた。
　驚き、不安、そして……一部では、明らかな拒絶。

　なんで……？

　さっきまで楽しそうに話してたのに、紫色の石一つでそんなに態度が変わるの？
　なんだか、胸の奥がザラザラとした嫌な感じがする。こういう空気は、あんまり得意じゃないから。



「……あの、大丈夫？」
「あ、はい！ごめんなさい！！」



　私は周りの様子に気を取られて、いつの間にか自分の番になっていた事に気がついていなかった。


　慌てて先生に手のひらを見せると、先生は氷漬けにされたみたいに固まっている。じわっと温かいその宝石には、淡黄色の光がふわりと揺らめいていた。

　多分これは〝光魔法〟の色って事なんだろう。



「あら、貴女光の……」
「あ～……はい。どうやらそうらしいんですよ～、アハハ……」
「すごいわ。聖女様が生まれるのは、何十年ぶりかしら」



　その瞬間周りのざわつきはより一層深まった。

　こんな風になる事は予想していた。でも、私にとっては本当に不名誉でしかなくて、シンプルに要らない称号なんだけどなぁ。
　だってコレ光魔法は、みんなと一緒な普通になれない、一番の原因なんだから。

　私は薄暗い不快感を押し殺すように、顔に笑顔を貼り付けていた。



「青もほんの少しあるけど、圧倒的に赤の方が多いわ。火のハート♡クラスが良いでしょう」
「わかりました～！」



　お礼を言って制服と杖受け取る。

　白だけど、少しだけクリーム色？影の色が黄色っぽいから、バニラ味のアイスみたい。
　杖は黒くて、先生が黒板に使う杖にちょっと似てる。丸とダイヤの形みたいなのが杖の先に付いていた。


　クラスの場所へ行こうとすると、既に白い制服を受け取っていた人達が集まって来る。



「貴女聖女様なの！？」
「すごいな～！」
「本物の聖女様だ！」



　皆はそう言って、口を揃えて私を持ち上げるような言葉を投げ続ける。

　でも、その殆どが先程彼女花柳さんに文句を垂れてた人たち。私の不快感は押し殺すのも無理なくらい、既に溢れかけている。



「いや～そうみたいなんだよねっ！ビックリ～！」

　

　でも、そんな事言って何か言われるのも怖くて……私は適当に返事をしてから、ハートクラスの場所へ行った。


　私が後ろの方に歩いていくと、目の前には彼女花柳さんの近くに居た男の子2人が並んでいた。
　恐らく髪色が同じ人が、さっき言われていた彼女の〝双子の兄〟なのだろう。隣に居た子は、様子から察するに友達……かな。


　彼女と同じピンクベージュの髪の毛をじっと見てると、男の子は突然後ろを振り返った。髪の毛はそっくりだけど、目の色は彼女の優しいピンク色とは違って、眩しい黄色をしていた。

　私が目を合わせたままで固まっていると、男の子がニコッと微笑みながら口を開いた。



「ハートクラスだったんだね。初めまして。花柳輝はなやぎひかるって言うんだ。これからよろしくね」



　彼がそう言うと、隣の男の子も振り返って私の方を見ながら、ニコッと笑って声を上げた。




「俺は蓮村陽太はすむらようた！よろしくな！」
「あぁ……えーっと、私は春風菜乃花。よろしくね、二人とも」




　私は彼の顔を見た瞬間、何となくどこかで見た事あるような気がした。私は頭の中をフル回転させて、どこでだったか記憶を辿る。
　しかし私が思い出すより先に、彼の方から話を切り出した。

　

「朝、咲来さくらにスマホ拾われてた子だよね？咲来が知らない人に話し掛けてるなんて珍しいから、覚えてたんだ」
「あ！そう言えばあの時誰かに呼ばれてた……あれが君だったんだ！うわぁ恥ずかしい～……」
「スマホ無くすなんて、朝から災難だったんだな？」
「そうなんだよ！駅で絶望してたんだから」



　よく良く考えれば、あの時女の子を呼んでいたのは容姿の似ている男の子だった。それが彼だった……と言う訳だ。あぁ、見られてたなんて恥ずかしい。
　段々、顔が暑くなってきた気がする。

　しかし、私には先程から気になっていた事があったのだ。それを先ずは聞きたいと思って、私は首をブンブンと振ってから2人に話しかけた。



「あのさ、さっきの子って友達？君の双子なの？」



　私がそう言うと、2人は顔を見合せて少し笑った。


「そうだよ、双子の妹」
「俺達、5人で幼馴染なんだ。3人はクラブ♣クラスに行っちゃったんだけどな」
「へぇ、幼馴染……いいなぁそう言うの。憧れる～」
「菜乃花はそういう人居ないのか？」
「うん。全然居ないの」



　私には、これと言って幼馴染と言える存在が居なかった。それどころか、友達すら居ないみたいなものだ。
　
　だからそう言えるような人、今は誰も居ない。



「よかったら、妹とも仲良くしてね」
「もちろん、絶対話しかけるよ！あの子は天に召されかけてた私のスマホを救い出してくれた、天使様だからねっ」
「天使様？菜乃花、面白いこと言うんだな～！」
「俺には天使様より、角の生えた鬼様に見えるよ」
「それは、輝が咲来に怒られる事してるからだろっ！」



　そのやり取りから相当仲が良い家族と友人なんだと伝わって来て、なんだか穏やかな気持ちになった。




『申し訳ないけれど、学園で私に話しかけるのは……辞めてください』
『え？どうして？』
『……私と関わったら……貴女が、不幸になると思うから』

　



　私は彼女に、別れ際で拒まれた。

　けど、学園内で見かけたら普通に話しかけるつもりだった。いつもの私なら、もう話しかけるのは辞めようって思うけど……何となく、もう1回話したいって思った。

　話さないと、ダメな気がする。



　初めて話した魔法使いの女の子。
　すごく優しい人だった。


　あの時のお礼もまともに出来てないし、あの時の意味深な言葉も気になるし……だから、一言だけでも……せめて、さっきのお礼だけでもしたい。
　
　

　目の前にいるこの2人のお陰だろうか。さっきまで溢れかけていた不快感は、私の中からすっかりそのまま消え去っていた。