元勇者パーティの料理人〜追放されたけど料理スキルがカンストしている俺は王都1を目指して料理店始めます〜

初クエストに行こう

2-3 非戦闘要員？

「あれは……子ウサギの親子？」

「かっっわいいですわ～……！！」


　木陰で眠る小さなウサギの親子を見て、セレスはすっかり骨抜きになっている。

　子ウサギは警戒心が強く、近づくと逃げてしまうためなかなか捕まらない。
　こうして無防備に寝ている姿を見ることも稀だ。

　ちなみに食材として使われることはなく、主に観賞用のペット扱いだ。


「すごいな、実際に見るのは俺も初めてだ」

「えぇ、本で読んだことはありましたが、本当に小さくて愛らしいんですのね！　あぁ、モフモフしたい！」


　触ることはおそらくできないだろうが、もう少し近付いても大丈夫か？
　ゆっくりと足音をころして近付いてみる。


「ん？」


　あと数メートルのところで違和感に気がつく。

　おかしいな。警戒心が強い子ウサギにしては全く動く気配がない。

　近づくにつれ、何か赤い斑点が見えてきた。
　あんな模様子ウサギにあったか？

　いや、違う。血だ。


「あら？　子ウサギさんもしかして怪我をしていらっしゃいますの！？」


　慌てて駆け寄るセレスを止めようとするも、一瞬遅かった。

　セレスの横から黒い物体が飛び出してくる。


「危ない！！」

「っきゃあ！！」


　腕を引っ張り何とか間一髪で避けたが、掠ったようだ。
　セレスは一瞬苦悶の表情を浮かべる。

　すぐに前方を確認する。


「あれは……オオカミ！？」


　飛んできた物体は2匹の黒いオオカミだった。


「この森にオオカミの登録なんてなかったのに……」


　なんてことだ。
　オオカミはランクC以上でなければ討伐クエストを受けられないくらい強い。
　Eランク、まして駆け出しの今の俺たちにとっては危険な生物だ。

　肉食で、非常に獰猛で残忍。
　かつ仲間意識が高いため、1匹狩れてもすぐに仲間が呼ばれる。


「セレス、走れるか？」

「え、えぇ何とか……あれはオオカミですの？」

「そうだ、それも少しデカい。俺たちじゃ戦えない」

「あの子ウサギさんは……」

「おそらくもう……」


　青ざめるセレス。
　こればかりは自然界の掟として仕方がないと言わざるを得ない。


「……！　来るぞ！」


　またも飛びかかってくるオオカミをまた間一髪で避ける。
　速すぎてギリギリで避けるのが精一杯だ。

　どうする……。この状況をどうにか切り抜けないと。


「ロイズさま、私に考えがありますの。聞いてくださる？」


　セレスが身を寄せてくる。


「私は戦闘はあまり得意ではありませんが、サポートの魔法は得意なのです。ロイズさまに腕力と知力、脚力アップを差し上げますわ。武器は何かお持ちでして？」

「え？　包丁なら.……じゃなくて！　お、俺は戦えないぞ！」

「私のこの足では戦えませんわ！　大丈夫です、あのオオカミさんを食材だと思ってお捌きくださいませ！」


　そんな無茶な。
　とは言いつつも、確かにあのスピード相手に逃げるのは無理だ。

　狩りなら何度か勇者パーティでもやったが、オオカミは経験がない。
　仲間を呼ぶ隙も与えないほど速く仕留めないと。


　覚悟を決め、俺は包丁を取り出す。
　オオカミたちの警戒心が強くなり、再び臨戦体制になる。


「行きますわよ！　ロイズさまへどうかご加護を。ソバト、アデラ、マハロ！」


　勢いよく走り出す。
　脚が軽い。スピードが上がっているのに目は追いつく。

　詠唱無視のサポート魔法使いか。
　そんなのに出会ったのはラナ以来だ。


　そんなことを考える余裕があるくらい思考がクリアになる中、冷静にまず一匹。

　急所の首を正確に突く。
　返り血が多少飛んできて、一瞬ぐらりとバランスを崩しそうになる。

　ぎゃうと短い悲鳴が聞こえ、一匹仕留めたのを確認し、もう一匹に迫る。


「！！」


　避けられた。
　まずい、仲間を呼ぶか？
　遠吠えが聞こえたらすぐに逃げないと。

　と思ったら、急に子ウサギの方へオオカミが走り出す。、

　もしかして……。


「やめろ！！」


　咄嗟に子ウサギの目の前に身体を寄せる。
　牙が迫る。

　ガード効くのか？

　だめだ。死ぬ。


「アレト！」


　呪文が聞こえたと思ったら、目の前のオオカミがぴたりと止まり、そのまま文字通り落ちた。

　腹に風穴が開いて動かなくなっている。


「ロイズさま、大丈夫ですの！？」


　駆け寄ってくるセレスの手には光輝く弓がある。
　が、消えた。


「い、今のは……」

「……私の恩恵、光ですわ」


　光、というのは光の属性のことだろう。
　属性が恩恵として現れるのは非常に稀で、火、水、木、土、風、光、闇の7人しかいない。と聞いている。
　それぞれの属性は多種多様な使い方ができ、水は海も操れるだとか。


「光……」

「内緒ですわよ？　普段は恩恵は詠唱無視だと誤魔化しているんですから」


　本来なら恩恵は他人に言うべきじゃない。
　自分の手の内を相手に明かすようなものだからだ。

　料理人などはバレたところで何もないから明かしてもいいのだが、希少すぎるその恩恵を明かすのはリスクが高い。

　おそろしく人がいいな。セレスは。


「……ありがとう」

「とんでもありませんわ。ご無事で何よりです」


　本当に安心したような表情を見せるセレスに、何故か俺も安心した。

　でも何が戦闘は得意じゃないだ。
　むしろ戦闘向きだろ。

　そんなことを思ったが、助けてもらった手前、あえて口には出さない。


「ところで、どうして戦うのをやめて子ウサギさんを庇ったんですの？　その、もう生命は……」

「ああ、それなんだけど、ほら」


　俺は自分の後ろにあるものをセレスに見せる。