イケメンがご乱心すぎてついていけません！

41.体育祭に向けて①

　食堂に着くとほとんどの席が埋まっていたけど、遅くなったせいで券売機自体は誰も並んでいない。


「アキは何が食べたい？」
「んー…、じゃあカレー」
「そんなものでいいのか？ この間のオムライスは？」
「それはまた今度な。今日は時間もそんなに無いし、カレーでいいよ」
「分かった。ならすぐに買ってくる」

　俺にそう言い残すと、悠が券売機に向かって早足で歩いていく。
　今日の悠はしっかりとお金も持ってきているようだし、この間と違って背中に自信を感じる。
　子供の成長は早いって言うけど、ほんとにあっと言う間に一人前になってしまったよ。
　感慨深く悠の背中を見送っている俺のシャツを、橘がくいくいと引っ張ってくる。

「どうした橘？ お前もさっさと食券を買いに行かねーと、このまま置いてくぞ？」
「すぐに買いに行くって。それより何なの今のやり取り！？  和南城が奢ってくれんの？ いつの間にそんなに仲良くなってたの！」

　何でお前こそ、そんなにビックリしてんの？
　奢りって言っても、前回は俺が悠に奢ったし。
　これくらいで仲が良いなんて言われたら、トイレでちんこを擦りつけ合った俺達はどうなんだよ？

「仲っていうか……まぁいいじゃん。それよりさっさと買ってこないと、本当に俺ら行っちゃうぞ？ ほら、悠は買い終わったみたいだし」
「うわわっ、すぐに買いに行くって！ だから置いて行くなよっ」

　橘が念を押しながら券売機に走っていく。
　そんなに置いて行かれたくなかったのかよ。
　子供じゃねーんだからさぁ。と思いながらも、ついつい笑ってしまう。
　戻ってきた悠が一人で笑っている俺に気づいて、不思議そうに見つめてくる。

「何を笑っているんだ？」
「あぁ、何でもねーよ。食券ありがとうな、悠」

　悠の差し出す食券を受け取りながら笑いかけると、悠も優しく微笑んできた。
　うわっ。醸し出す雰囲気がやけに甘い。


　えーと……。
　どうしたもんかな、これ……。


　困った。
　悠が俺への好意を隠そうともしない。
　あのアホの橘でさえ薄々おかしいと思い始めているんだから、周りにはきっとダダ漏れなんだと思う。
　これがαの本気というものなら、もっと控えてくれと言いたい。
　このままだと色々と困ったことになりそう。

「なぁ悠、あのさ……」
「ん？」

　口を開こうとしたタイミングで邪魔が入った。

「悪い悪い！ 買ってきた！」

　能天気な顔で戻ってきた橘に、思わず舌打ちしたくなる。
　なんでコイツってこんなにタイミングが悪いんだよ。
　口を閉じる俺に、悠が声をかけてくる。

「どうしたアキ？」
「いや、また後で話すよ。それよりご飯受け取ってこようぜ」　

　何か気が削がれた。
　別に今すぐ言わなくてもいいだろうし。

　配膳から料理を受け取ると、ちょうど長テーブルの端に3人で座れる席を見つけたので、そこに座ることにした。
　俺の向かいに橘、横には悠が座った。
　「いただきます」と言ってからスプーンを手に取ろうとしたら、何故かトレーの上から俺のスプーンだけが消えている。

（あれ？ さっきまでは確かにここにあったよな）

　どこかに落としたのか？と机の下まで覗いてみたけど、やっぱりない。
　面倒くさいけどスプーンをもらいに行くか、と諦めながら顔を上げた所で、悠に名前を呼ばれた。

　もしかしてスプーンが見つかったのか？

　期待のまま横を向いた俺だったけど、そのまま硬直することになる。
　目の前には、カレーを乗せたスプーンが差し出されていた。

（あの…もしやその手に持っているスプーンは、俺のではないですか？）

　聞きたい。ものすごく聞きたい。
　スプーンから悠に視線を向けると、なぜかニコッと微笑まれた。
　そのまま形の良い唇が言葉を紡ぐ。


「口開けて」


　……………………はい？


　想像を越える悠の行動に、思考まで止まる。
　動かなくなった俺に悠は少し考える素振りを見せた後、優しく俺の顎に指をかけると、そのままスプーンを口の中に入れてくるという暴挙に及んだ。
　口の中に溢れかえるスパイスの香りと、向かいに座る橘の「ブフォッ」と味噌汁を吹き出す音で何とか我に帰る。

　思考を停止させてる場合じゃねぇよ！
　何してくれてんだ、コイツ……！！

　まさかの悠のあーんに『勘弁してくれ！』と頭を抱えたくなった。
　その前に口の中のカレーを消化しないと、文句も言えねぇ。

　おのれ、悠め……っ！　

　全力でいくとは宣言されたけれど、本当に周りを気にせずとんでもない真似をしてくれるっ


（くそ……っ、負けてたまるか！）


　口の中のカレーは消えたな。よし！
　気を取り直して今度こそ、と悠を振り向けば、またもや目の前にスプーンが現れている。

「あーん」

　悠の眩しいほどの笑みに、視界がシパシパしてくる。
　何でこんなに嬉しそうなの？

「……あ、自分で食べれるので結構です…」

　文句を言う気力を削がれるくらいの笑みに、悠の手からスプーンを奪い返すだけに留めた。
　もう、悠を気にしたら負けな気がする。
　ぐったりしながら取り返したスプーンでカレーを掬っていると、隣からまた悠の呼ぶ声。
　今度は何だとうんざりしながら横を見れば、箸で挟まれた唐揚げが目の前にあった。

「アキ、ほら」


　………もしやこれは俺が食べるまで、ずっと続くんでしょうか？


　目の前には美味しそうな匂いがする唐揚げが、俺に向かって差し出されている。
　どうせさっきも一度あーんされているしな。
　ここで拒んでも結果は同じ気がしてきた。
　ちょうどカレーだけじゃ、物足りねぇと思っていたところだ。
　くれると言うなら素直に貰えばいいんじゃねぇ、という誘惑に駆られる。
　うん。断るのも悪いし、やっぱ遠慮なくもらっておこう！

　 口を開いてカプッと唐揚げに齧り付くと、肉汁が口の中に溢れてきて幸せな気分になる。


　んんんっ、にんにくが効いてて美味ぁ！


　味わいながら食べていたら、食堂がザワッと騒がしくなったのに気がついた。
　何だ？と思って顔を上げると、食堂にいる生徒達がこっちを見ている。


（──え？ 何か、視線すごくね？ もしかしてさっきから見られてた？）


　さっきは思考が停止していたせいで、ざわつく音にも気がつかなかったけど、こんなに注目を浴びている中でコイツはあーんをしてきたのか？
　肝が座りすぎってもんじゃねーだろ。
　いや、よく考えたら悠だもんな。
　視線を集めないわけがないじゃん。
　俺こそ肉に惑わされていたとは言え、不注意すぎだろ。

　最悪だ……。
　悠と一緒にいるようになってから、人の視線にどんどん鈍感になっている気がする。
　カァッと頬が熱くなってくる一方で、忘れてはいけないことも思い出してしまった。


（あ……、食堂といえば羽鳥先輩がいるんじゃねーのか！）


　色々あってすっかり忘れていた。
　慌てて羽鳥先輩が座っているテーブルに目を向けると、ちょうど親衛隊に守られるように席を立つ、羽鳥先輩の後ろ姿だけがかろうじて見える。


（ギ…ギリギリ見られていない？ これはどっちだ？）


　上がっていた熱が一気に引いていく。
　肉に釣られてうっかり口を開けてしまったけど、もしもまだ羽鳥先輩が悠の事を諦めきれていなかったとしたら、さっきのあーんはあまりに悪手すぎる。
　考えると頭が痛くなってきた。
　悠にはしっかり、食堂でのあーんは控えるように言っておかねばなるまい。

「おい、悠っ」
「どうした？ まだ欲しいのなら、ほら 」
「違う違う違うっ」

　悠は全く気にする素振りも見せずに、俺に唐揚げを寄越そうとしてくる。

　……お前、良い奴だな。

　俺が食べたいって言ったら、もしかして全部くれるんじゃねーの？
　悠を見ていたら、1人で慌てているのが馬鹿らしくなってきた。

　はぁ、と溜息を吐きながらカレーを食べようとして、あれ？と向かいの橘を見る。
　いやに大人しすぎねぇ？
　いつも賑やかな奴が静かすぎると逆に心配になる。

　気になって視線を向けると、コップの水を全てテーブルの上に溢したまま、こっちを呆然とした目で見ている橘と目が合った。

「橘っ、橘っ！ おい、めっちゃ水こぼしてるッ！ 何やってんのお前っ」

　俺が慌ててテーブルの上に置いてある布巾を手渡すと、橘がようやく気づいたかのように手元のグラスを見て、「うわっ！」と叫んでいる。
　慌てて俺から布巾を受け取った。

「おいおい大丈夫かよ？ ズボンにまで水が垂れてねぇ？」
「いや、いやいや大丈夫…！ちょっとかかったけど、平気平気っ」
「そうか？ 気をつけろよ」
「あ、うん。…いや待って！ おかしいからっ。なんで何事もなかったように、また食べようとしてんの三由！」
「え？ 早く食べないと昼休み終わるぞ」
「分かってるって！ そうじゃなくて、今の何なの！」
「何が？」
「もしかして俺、幻でも見てたっ？  和南城が三由にあーんしてたように見えたんだけどっ」
「したな。それがどうかしたか？」
「やっぱ幻じゃなかったんだ、アレッ！！」

　橘の追求を、とぼけたまま躱そうとしていたのに、悠め！
　最後の最後で余計な一言を挟んできやがったな、と思わず隣の悠を睨む。
　普段俺と橘の会話には、極力入ってこようとしないくせに、こういう時だけ何で参加してくんだよ！


（あーもう、なんか面倒くさくなってきた。もう勝手にしてくれ！）


「なななななんでいきなりそんなこと…っ！」
「さぁな。悠は俺の彼氏希望らしいから、そのせいじゃね。コイツの言う事はあんま気にする必要ねーよ」
「カ…ッ！？  ……痛ぇっっ！！」

　大きな声で『彼氏』と言いそうになった橘の脛を、机の下から思いっきり蹴ってやる。
　声がでけーんだよ、あほっ

「三由、ひでぇ…。俺、今日はサッカーが出来ないかも……」
「サッカー部のエースになるんだろ？ そのくらいで泣き言なんか言ってんなよ」

　この話はお終いとばかりに流したつもりだったのに、「少し違うな」と悠がまたもや余計な口を挟んできた。
　いや、もうその話は終わっただろ。
　いつまで引っ張る気だ、と横からじとりと睨んでいるのに、悠はまだ話そうとしている。

「えーと…和南城。何が違うの？」
「彼氏というより、夫になりたいと言う方が正しいな」
「……はぁあああああっ！？」
「落ち着け橘。マジで悠の言う事はあんま気にすんな。それよりさっさと飯食えよ」
「なぁ、三由っ。俺、二人にからかわれてんの？ どっち？ 本当っ？」
「……さぁな」


　俺はもはや無の境地だ。
　悠の事は気にしたら負けだと、さっき理解した。
　詰め寄ってくる橘を適当にはぐらかしながら、俺は目の前のカレーを食べることだけに集中した。