少年ドラッグ

34

隠したかった感情

俺は隙を見て病院から抜け出した。
パジャマのまま外へ飛び出すと、肌寒かった。
けれど、怒りの炎が俺を温めてくれる。
立ち去る前に振り返ると、病院の入り口に大きく生野大学病院と書かれていた。
最悪だ。
病室には俺の靴と鞄がそのまま保管されていた。
馬鹿な大人どもめ。
定期も財布もあった。
おかげで俺はそのままバスと電車に乗って、高校へ向かうことができた。
乗客は俺の格好が珍しいようで、じろじろと見つめていたけど誰も何も言ってこない。
ちょっとおかしな奴とでも思われているのだろう。
正解だ。
俺はおかしいからな。

久しぶりに高校へ辿り着いた。
走って校門を駆け抜ける。
後ろから聞き慣れた複数人の声が俺の名前を呼ぶ。
またサッカー部が練習しているらしい。
ご苦労様だな。
俺はサッカーの練習をしに来たわけではない。
目的地は美術室だ。
土足のまま廊下を駆け抜けて、美術室の扉を勢いよく開いた。
時刻は放課後。
日の入りが早い季節。
窓から差し込む夕日が天野空を照らしている。
初めて会った時と似たような光景だな。

「おや、もう退院したのかい。言ってくれれば、退院祝いを用意しておいたのに」

夕焼けで天野の髪の毛が金色に輝く。
顔は逆光で見えない。
どうせ、整った笑顔なんだろう。

「あんただろ。俺の自殺場所を警察にチクったのは！」

「うん」

天野は軽く頷いた。
顔は真っ黒だ。

「どうしてだ！　何で最後に裏切ったんだよ。お前は、俺の死体を絵に描くって言ってたじゃないか」

「気が変わっちゃったんだもん。その件は謝るから機嫌直しておくれよ」

「馬鹿にしてんのか！　気が変わったって何だよ。やっぱり教師らくし、生徒が死ぬのを止めようとでも思ったのか。俺は叔父さんの為に生きるんじゃなくて、自分の為に死のうとしたのに。あんたが言ったとおり、誰かの為に生きることをやめたのに。どうしてだよ」

「そんな理由なわけないじゃないか。自分の為だよ。君の絵をシリーズにするって言ったけど、もう少し長編シリーズにしようって思いついちゃったんだよね。少年の君、青年の君、中年の君、老人の君ってね。でもこのペースだと、老衰する君は描けないからそこは考え中。それに僕、グロいの苦手だったんだよね」

天野が乙女のような声で笑った。
俺は呆気にとられて、何も言えないまま棒立ちしている。

「その表情いいね。描きたいから、そのまま動かないでね」

俺の脳内で何かがはじける音がした。
俺は作業机の上を乱暴に腕でなぎ払った。
美術道具が散らばる。
小さな箱が開いて、中から彫刻刀が飛び出して俺の足元に落ちた。
俺はそれを夢中で拾った。
あの日、俺の刃は母親に届かなかった。
今度こそ、俺の手で始末してやる。
俺は天野のもとへ走り、彫刻刀を突き刺した。
とても硬い感触があり、俺の手から彫刻刀が弾き飛ばされる。
俺はそのまま尻もちをついた。
見上げればそこには、天野とは似ても似つかない巨大な岩のような男が立っていた。
土屋だ。
硬い筋肉には、先の丸まった彫刻刀は歯が立たなかったようだ。
また俺の刃はどこにも届かなかった。

「八重藤、落ち着け。天野先生、何があったか説明してもらえますか」

パジャマのまま学校へ駆け込んだ俺を、土屋が追って来たのか。

「僕は八重藤君を自宅に連れ込み、裸にしてベッドの上で寝てもらいました」

「はい？　どういうことですか」

おい、何を言い出すんだ。
やめろよ。
土屋も困惑してるじゃないか。

「部活の時間を取ってしまったようで、すみません。おかげさまで、いい絵が描けました」

「何を言っているのか分かっていますか。それが本当なら、問題ですよ」

「何故でしょうか。芸術活動の一環ですよ。挿入どころか、愛撫すらしていません。あ、口にマカロンを突っ込みましたが、これは問題行為なのでしょうか？」

何を言っているんだマジで。
誰かこいつの口を塞げ。

「教師として、大人としてあなたの行為は問題です。報告させてもらいます」

土屋の声は、今まで聞いたことが無いくらい低い。
天野をしばらく睨みつけてから、土屋は俺の腕を取って立たせた。

「教師って詰まらない職業ですよね。きれいごとばかり教えるんですから。僕はもう辞めますから、どうぞご自由に」

「あんたを教師だなんて、思ったこと無いぞ」

土屋が俺の腕を掴んで美術室から出そうとしたが、俺は腕を振りほどいた。こいつには、まだ言いたいことがある。

「心外だな。僕はずっと教師のつもりだったよ。学校では教えてくれない真実を君に教えてあげたじゃないか。それに、君の叔父さんにとってはどうだろう。君の自殺を察知し、それを阻止した僕。退部しても君の気持ちに気づかなかった土屋先生。どっちに感謝すると思う？　君の愛する叔父さんが真実を知れば、きっと僕に土下座するだろうね」

「うるさい。だいたい、お前は俺が母親を殺していないことを知っていたんだな。日神新とつながっていたんだろ。そうでなければ、殺人犯を自宅に招いたりなんかしないもんな」

天野が笑った。
その声は高くなったり、低くなったりした。

「君が自分で言ったんじゃないか。母親を殺したって。それが物理的にでも精神的にでも、関係無い。君は母親を殺したんだよ。それが事実とは異なる、真実だ。それに、僕はパパから怖い人に近づいてはいけないと言われているから、指名手配犯とは直接つながっているわけじゃないよ。パパは昔のよしみで、何かと援助してあげているかもだけど」

天野がアイドルのようなウィンクをする。
やっぱりこいつは、他の大人と違う。
理想的で好都合な事実をはねのけ、俺にとっての真実をつきつけてくる。

「僕の観察では、君は母親を殺したことを後悔なんてしていない。その感情を支配しているのは恐怖だった。叔父さんにばれるかもしれないという恐怖。でもね、その恐怖という名の分厚い殻に閉じこもった、別の感情があると思っていたんだ。こじ開けようとずっと試みていたんだけど、今やっと分かったよ」

日は沈み、天野の顔があらわになる。
天野の目の瞳孔が開く。
唇が吊り上がる。
それはもう、整った顔ではなかった。

「君は、母親を殺せなくて悔しかったんだね。本当は自分の手で殺してあげたかったんでしょ。それが、君に許された最後の愛情表現だったんだ。殺人鬼に先を越された自分を恥じているんだね。それこそ、君が本当に隠したかった感情だ。やっと会えたね、君の魂と」

俺はその場で嘔吐した。
床にうずくまって嗚咽する。
体が勝手に反応して訳が分からない。

「その構図もいいね。やっぱり君をモデルに選んで良かったよ。コネを使ってまで、ここに来た甲斐があった」

俺の脇を恐ろしいまでの殺気が通った。
土屋が天野に殴りかかろうとする様子が、スローモーションで見える。
美術室の扉の向こうに、如月と飯田や他の仲間が見えた。

「監督、ダメだ！」

俺は咄嗟に土屋の腕を掴んで全体重をかけた。
そうでもしなければ、この大男を止められないから。

「八重藤はなせ！　こいつは殴らないと直らない」

残念ながら天野は殴っても直らないだろう。
それに、問題はそこじゃない。

「サッカー部はどうなるんですか。如月の夢が、飯田の努力が台無しになる！」

教師が教師を殴ることは、この学校という世界ではあってはならないことだ。
今までの経験上、先に手を出したら負けになる。
顧問の不祥事はサッカー部に影響するだろう。
優勝どころか全国大会に出場すらできなくなる。
今さら、学校の部活動を気にするなんて俺はどうかしているのか。
さっきまで、俺は天野を刺し殺そうとしていたのに。

「君はやっぱり、社会のルールに縛られるタイプなんだね。そんな君が、母親を殺せるはずがなかったんだよ。残念ながら、君の望みは叶わない。君は罰を受けることができない、地獄に行けない。だって、君は何の罪も犯せていないのだから」

天野は笑顔で両手を広げた。
本当に、とんでもない変態美術教師に出会ってしまった。
呆れて笑えてきた。
だんだん足に力が入らなくなってくる。
体の節々が痛い。
自分が病みあがりだということを忘れていた。
馬鹿は体調管理もままならない。
俺は膝から崩れ落ちて、美術室の冷たい床へ倒れた。
最後の記憶は、油絵の具の不快な臭いだった。