少年ドラッグ

24

八千代鴉

サッカーの練習が終わり、辺りは暗くなり始めていた。
エデンが切れるには早いはずだけど、気分が落ち込んで仕方ない。
練習もあまり集中できなかったような気がする。
我慢できずに、持ち歩いていたエデンをもう一粒飲み込んだ。
頭が冴える。
そして、俺が何をすべきなのか理解した。
俺は帰宅せずに電車で渋谷へ向かった。例のクラブ内では、夜通し踊り狂っているはずだ。
俺はジャージ姿のまま、渋谷のクラブへ入って行く。
誰も俺を止めない。
顔パスってやつか。
天野は裏世界でも顔が広いのかもしれない。
あれほどの変態ならそうだろうな。

「やあ。アンジェラのお友達。また会えて嬉しいよ」

俺はクラブのバーテンダーに近づいた。
相変わらず薄ら笑いをしている男だった。

「ドロップヘブンを狙っている研究員を全員教えろ」

亮真さんがあんな目に合ったのは、確実に俺のせいだ。
あの時、亮真さんにちゃんと問いただしていれば良かった。
誰が亮真さんを殺したのか分かったのに。

「狙っている人は多いからね。全員は無理だ。分からない」

バーテンダーは呑気にグラスを磨いている。
それが腹立たしい。

「じゃあ、化学構造を持っているガキを特定している奴を教えろよ」

俺はカウンターから身を乗り出し、バーテンダーが持っているグラスを払い落とした。
グラスが割れる。
フロアの音楽が大きすぎて、気に留める客は誰もいない。

「君、ヤバいドラッグでもやってきたかい？　落ち着きなよ。水を出そうか」

俺のようなガキが多少すごんでも、バーテンダーは薄ら笑いをやめなかった。
お前もドラッグをやって頭がおかしいんじゃないのか。

「教えろよ！　そいつを殺してやるんだよ！」

俺は叫んだ。
声は大音量の音楽に飲み込まれる。
バーテンダーの胸倉をつかんで揺さぶる。
バーテンダーは俺を馬鹿にでもしているように笑ったままだ。
まるで音楽に合わせて頭を振っているようだ。
俺は力強い何かに腕を取られ、バーテンダーから手を放してしまった。
俺の両脇をいかつい男二人が掴み、俺をどこかへ引きずっていく。
バーテンダーは一切表情を崩さず、ゆっくりと手を振ってきた。
どいつもこいつも、ふざけやがって。

クラブ内で暴れた俺は、奥の部屋へと連れて行かれた。
薄紫のライトだけが光っている怪しい空間だった。
黒いソファーに押しやられ、俺はうつぶせで倒れ込んだ。
殴られてもいい、殺されてもいい。
でも、亮真さんの敵をとった後にしてくれ。

「坊主、うちの店で暴れないでおくれ」

低い女性の声が聞こえた。
顔を上げると、向かいのソファーに着物を着た初老の女性が足を組んで座っていた。
薄暗い室内で顔の細部はよく分からないが、目だけは光っている。

「お前はもう少し、大人しいガキだと思っていたんだけどね」

その女性は煙管を口に加える。

「俺を、知っているのか。あんた誰だ」

俺は起き上がった。
俺を連れて来た二人の男は、目の前の女性の脇に立っている。

「あたしはここを取り仕切っている矢田硝子やだしょうこっていうんだ。坊主は、アラタの友達だと聞いているんだがね」

アラタって誰だ。
そんな奴知らない。

「名前を知らないのかい。顔中に落書きをしている、いかれた男だよ」

顔中に落書きをしている男って、あっくんのことか。
本名はアラタなのか。

「分かったようだね」

「あの人と知り合いなのか？」

「うちで雇っている始末屋だ。こっちが動くのに都合が悪い障害物を法律関係なく消してくれる。便利な殺人鬼だね」

都合が悪い人間を消す。
まさか、亮真さんのこともあっくんが殺したのか？

「何を騒いでいたんだ」

「知り合いが、殺されたんだ。俺のせいだ」

「若い大学院生のことか」

「知っているのか！　やっぱり、あんた達が？」

矢田硝子が煙を俺に吹きかける。
俺はむせた。

「あんな証拠が残るやり方はしない。自己顕示欲が強い三流の手口だ」

「じゃあ、何で知っているんだ！」

「恋人の女が警察に駆けこんできたからさ。肝が据わった女だ」

薫さんのことだ。
婚約者の生首を持って、警察に行った。
その前に、俺にまで会いに来た。
あれは、俺への警告だった。
それなのに、馬鹿な俺はこんなところに飛び込んだ。
後先考えない行動をしてしまった。

「犯人が見つかるのも時間の問題だ。店で泣きわめかないでおくれ」

「あんたは、アラタとつながっている。それなら、俺の秘密を知っているんだな」

「秘密って何だい。ドラッグのことか」

「そうだ！　あんただって俺を利用する気じゃないのか」

矢田硝子が笑う。
薄闇の中で、その表情は読めない。
声だけ聞こえる。

「お前があたしらのことをどう解釈しているか知らないけど、雇われない限り動きはしないさ。欲に目がくらんで迂闊な行動をとると、長く生きることはできない」

矢田硝子はまた煙管をくわえる。
この部屋は煙い。

「八千代鴉だろ。政府に公認されているみたいだけど、このクラブを見て分かったよ。欲望の塊集団じゃないか。違法ドラッグを売って、人を食い物にしている」

「お前にはそう見えるのか。私は救済しているつもりだよ」

何が救済だ。
フロアでアホみたいに頭を振り回して踊っている客の、どこが救われているというんだ。

「確かにここでは違法ドラッグを売っている。でも、ネオドラ以前よりは管理を徹底しているよ。国が認めた違法ドラッグしか販売していないし、求められなければ売らない。体への負担も説明している。何か悪いことをしているかい」

「売ることが問題だろ」

「でも、この国のルールでは良しとされている。あたしらはそれを守っているよ」

「国が認めた違法ドラッグなんて矛盾している」

「まだ学生だから、理解できないんだろ。大人は矛盾の世界で生きているんだ。国が認めた理由は、徐々に体を蝕んでいくドラッグだからさ。意味分かるかい？」

俺は首を横に振った。
体を悪くするドラッグを認めるなんて信じられない。

「ネオドラ以前は、危険薬物を摂取した人間が他者を攻撃する事件が多かった。酷い話だろ。まともじゃない人間が、まともな人間を脅かすなんて。あたしらが売っているドラッグは、快楽作用はあっても一過性のものだ。中毒性もそこまでない。それでも、何度も使えば体が動かなくなって使い物にならなくなる。つまり、自滅するようにできているんだよ。まともな人間の権利を守るためにね」

「じゃあ、ドラッグを使う人はどうだっていいのか」

「仕方ないって話さ。無理やり買わせているわけじゃない。自分の選択だ。幸せに自滅していくなら問題ないだろ。この国は、まともで真面目な人間の為にあるんだ。そこから外れた人にまで手を差し伸べてくれはしない。だから、あたしらが彼らに手を差し伸べるのさ」

それが救いだっていうのか。

「まあ、安心しな。ドロップヘブンは中毒性が高いからね。あたしらの目的とは違う。違法ドラッグで元気になられたら困るんだよ。坊主は元気そうだからね」

「ドロップヘヴンは中毒性が高いなら、人を狂わせるってことか。それを摂取した人間が暴力を振るうのは、仕方ないことなのか」

母親はドラッグで人生を狂わされたのかもしれない。
俺を叩いたのも、ドラッグのせいなのかもしれない。

「そう思いたいならそう思えばいい。心神喪失なら危害を加えられても、殺されても仕方ないと許せるならね」

それなら許せるだろうか。
母親を許してあげられるだろうか。

「お前みたいな目をしたガキは、うちのクラブには相応しくない。出禁にするから帰りな」

俺を連れて来た男達が動き出し、俺の両腕を持った。

「待てよ！　俺は犯人を見つけなくちゃいけないんだ」

「坊主の仕事じゃない。足元を見ろ。相手を間違えるな。年長者からのアドバイスだよ」

俺は部屋から引きずり出された。
フロアを通りすぎると、半狂乱で踊り狂う人の群れが見える。
誰一人、俺には気づかない。
そのまま俺は店の外に放り出された。
鞄を腹の上に投げられる。

「二度と近づくなよ」

俺を引きずっていた男の一人がそう言い残し、店内へ消えて行った。
俺は地面に倒れたまま空を見つめた。
茨城で見た夜空と違って星なんか見えない。
結局俺は何もできなかった。

「どうしました？」

頭上で声がした。
髪の毛がはねている男性が見下ろしている。

「あれ。君は千葉の家出少年じゃないか」

俺の手をとって起き上がらせた男は、チャラそうな真田刑事だった。

「夜遊びか。ませてるね。でも、まだ早いぞ」

真田刑事はニヤニヤと笑っている。
警察に見られるなんて運が悪いな。
おまけに強烈な視線に気づいて真田刑事の後ろを見ると、そこには東刑事までいる。
最悪だ。

「まだ懲りないのか。こんな時間にこんな場所をうろつくなんて。犯罪に巻き込まれたらどうするつもりだ」

もう巻き込まれてるよ。
小学生で人殺し、今は年齢詐称とバーテンダーに暴力を振るいました。
目の前に犯罪者がいるぞ、刑事さん。

「俺も君くらいの頃はいろいろ悩んだもんだ。これあげるよ。スッキリするから」

真田刑事はポケットから小さな銀色の包み紙を取り出して、俺に渡そうとした。
その真田刑事の手を東刑事が素早く掴む。

「変なものを与えるな。こっちにしろ」

東刑事が俺に板ガムを差し出した。

「パイセン、ガムなんかじゃ心のモヤモヤはスッキリしないんですよ」

「ドラッグで心を落ち着かせる方が間違っている。脳を強制的に抑制させるだけだ」

「だからいいんすよ。効果が無ければ意味無いじゃないですか。ドラッグは確実に効きます。君もそう思うよね」

真田はにやけ顔を俺に向ける。
俺はガムを食べながら曖昧に頷いた。

「刑事さんは、どうしてここにいるんですか？」

「俺達が追っていたコソ泥が、この辺りに盗品のドラッグを売りに来たってタレコミが入ってね。聞き込み中だよ。君と違ってお仕事だ。俺も遊びたいけど、パイセンに監視されてるから」

真田刑事はへらへらと笑っている。
俺が立っている後ろには、丁度違法ドラッグを売買しているクラブがある。
でも、国で認可されているなら警察も中には入らないのか。
いいのかそれで。
正義って何だ。
コソ泥を捕まえる方が重要なのか。

「念のため、鞄の中を見せろ」

東刑事が俺の学校鞄を指差す。

「パイセン鬼畜っすよ。高校生の鞄を覗くなんて」

真田刑事がやんわり止めに入った。
でも、ここで拒んだらこの東刑事に怪しまれる。
この刑事はベテランだけあって、俺に何かを感じているのかもしれない。
刑事の勘ってやつかな。

「大丈夫ですよ。どうぞ」

俺は大人しく鞄を差し出した。
エデンは違法じゃないし、今日は残りも飲んでしまったから無い。
俺は用法を守らなかったということだよな。
明日から気をつけよう。

「何だ、変な物は入って無いね。ゲームとか漫画とか入っていると思っていたよ。でも、今の子達は何でもスマホでできるもんね」

俺の鞄の中を見た真田刑事が詰まらなそうに言った。

「遅いからもう帰るんだ。叔父さんがまた心配するぞ」

東刑事が俺に鞄を返しながら語気を強くした。
そのとおりだな。
突発的にこんな所まで来たから、叔父さんに連絡を入れるのを忘れていた。
俺にできることは何も無いから帰るしかない。
本当はこの二人の刑事に、亮真さんを殺した犯人を捜してほしい。
でも、関わりがあると知られたら怪しまれてしまう。
本当の意味で、俺には何もできないんだ。
無力すぎて嫌気がさす。
俺は二人の刑事に別れを告げて帰宅した。
東刑事が俺をものすごく睨んでいたような気がしたけど、気づかないことにした。