ゴミスキルだって、育てりゃ、けっこうお役立ちです！

第十五章 ウサギに乗った女王様

第414話 魔物の癖に生肉は苦手らしいの

　アルトの『積載庫』に積まれて運ばれること束の間。
　おいら達は砂金取りの川の対岸に降ろされたの。

「アルト様、有り難うございました。
　こんな快適にここまで来れるとは思いませんでした。
　それに、空を飛ぶことができるなんて夢みたいです。」

　積載庫から降りて来たレクチェ姉ちゃんがそんな感想を漏らしてたよ。
　レクチェ姉ちゃんったら、飛んでる間中ずっと外を見てはしゃいでたんだ。
　おいらやオランも最初に乗せてもらった時は、ムチャクチャはしゃいでたと思うけど。
　まるで、おいら達と変わらない子供のようなはしゃぎっぷりだったよ。

　魔物の領域側の川岸、アルトは魔物のいない安全な場所を見繕って降ろしてくれたようだけど。

「今日は川岸に群れて、町へ渡ろうとしてる魔物は居ないようね。
　昨日、あれだけの数を狩った甲斐はあったかしら。」

　周囲を注意深く窺っていたアルトの言葉通り、周囲に魔物の姿は見当たらなかったの。

「アルト姐さん、それならもう魔物狩りをする必要は無いんじゃないか？」

　タロウは、魔物狩りをしない方向へ話を持っていきたいみたい。
　昨日目一杯魔物と戦わされたんで　もう勘弁してって感じだったよ。

「甘いわね、十年以上間引いてなかったのよ。
　魔物の繁殖力を考えると、昨日狩ったもんなんて序の口よ。
　これから、定期的に間引くとしても、今回は念入りに間引いとかないと。
　いつ、人の住む領域を襲ってくるか分からないわ。」

　アルトがタロウにそんな答えを返した時のこと。
　魔物の領域の奥から土煙がたったと思うと、凄い速さでこちらに向かって来たの。

「ウキュッ！　ウキュキュ！」

　まさに脱兎の勢い、そんな形容がピッタリの速さでウサギ（魔物）が駆けて来たよ。

　そして、その後ろには…。

「ウウゥ…、ワン！　ワン！」

　獰猛な感じの犬が涎を垂らしながらウサギを追いかけてきたの。
　昨日討伐した酔牛くらいの大きさの、頭が三つもある犬が。
　どうやら、犬はウサギを今日の朝ごはんにしようと決めたみたいだね。

「早速お出ましね、ケルベロスなんて随分大物が出て来たじゃない。
　マロン、丁度良いわ、アレを倒してお手本を見せてあげなさい。」

　アレって、どっち？　って聞くまでも無いか。
　憐れみを誘うウサギを倒しても何のお手本にもならないしね。

　おいらは、ノーム爺から買った業物の剣を手にして、ウサギたちが迫ってくる方向へ進み出たの。
　おいらがレクチェ姉ちゃんやタロウ達から離れて前へ出ると、ウサギはおいらに気付いた様子で加速したんだ。
　やがてウサギは、命からがらって感じで、おいらの所まで逃げて来ると。
　おいらを盾にするように背後に回り込み、「ウキュキュ！」と鳴き声を上げながらつぶらな瞳で助けを求めて来たよ。
　こいつらウサギって、弱者を平気で襲う癖に、強者と嗅ぎ取るやいきなり媚びを売るんだよね。

　おいらの背中に身を縮こまらせて隠れようとするウサギだけど。
　熊のような大きさのウサギが、十歳児の背中に隠れられるはずも無く。

「グルグルゥ…」

　今にも襲い掛かろうかって雰囲気で、ケルベロスは喉を鳴らしていたんだ。
　どうやら、小っこいおいらより、食べ応えがあるウサギをご所望の様子で。
　ケルベロスの鳴き声は、「そこを退け。」とおいらに警告しているように感じたよ。

　剣を持ったおいらがウサギの前を開ける気が無いと悟ったのか。
　ケルベロスは一瞬溜を作ると、次の瞬間、牙を剥いて飛び掛かって来たよ。

　でも、おいらのお便利スキル『完全回避』はキッチリ仕事をしてくれて。
　迫ってくるケルべロスの鋭い牙がハッキリ見えるくらいゆっくりに感じたよ。
　そして、おいらの体は寸でのところでケルべロスを一歩横に躱すと、上手いタイミングで三本の首が目の前を過ぎて行こうとしてたの。

「えいっ！」

　おいらは小っこい体に不釣り合いの大きな剣を、目の前の首に向かって振り下ろしたんだ。
　おいらの持つ『クリティカル発生率100％』と『クリティカルダメージ増加』のスキルに、業物の剣の切れ味が加わり。
　剣がケルベロスの首に吸い込まれた瞬間、スパッて手応えを感じ、首を刎ね飛ばしたよ。三本まとめて。

「マロン、毎度のことながら見事なものね。
　ケルベロスなんて、厄介な魔物を一撃で仕留めてしまうなんて。」

　そんな言葉でおいらを労ってくれたアルト。

「厄介なの？」

「そうよ、ケルベロスは昨日のワイバーンなんか目じゃないほどの灼熱の炎を吐くのよ。
　ケルベロスの吐く業火は、鉄をも溶かすと言われているわ。」

「でも、火を吐く気配なんて微塵も感じなかったよ？」

「ああ、あいつ、連続で火を吐くことができないからね。
　そこにいるウサギをローストにするため温存したのでしょう。
　朝ごはんにしようとしてたみたいだから。」

　ケロべロスは肉食で、良く火を通したお肉が好きらしいよ。
　おいらの様な食べ応えのない小っちゃい体に炎を無駄打ちしないで温存したみたい。
　おいらの背中に隠れる丸々とお肉が付いたウサギをローストするために。

　どうやら、臆病なウサギのおかげで、おいらは楽に勝たせてもらったらしいよ。
　あのケルベロスの朝ごはん前で、朝ごはんが目の前にあったから。
　あのケルベロス、生肉が苦手な偏食家だったみたいで助かったよ。

「ウキュッ！　ウキュー！」

　心なしか、さっきより弾んだ鳴き声で、おいらに頬ずりをしてくるウサギ。
　どうやら、精一杯の感謝の気持ちを表しているみたい。
　ラビやバニのような純白な毛では無く、白と黒のぶちで目の周りの毛が黒くてなんか可愛いの。

「陛下、凄いです。
　その小さな体で、あのような獰猛な魔物を一撃で葬るとは。
　しかも、気性の荒いウサギをそのように手懐けてしまうなんて。」

　ケロべロスを『積載庫』にしまっていると、レクチェ姉ちゃんが感心してたよ。

「今は感心するかも知れないけど。
　みんな、すぐに同じことが出来るようになるよ。
　さっそく、これから魔物狩りを始めるよ。」

　そんな訳で、魔物狩りを始めることにしたんだ。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　川岸から先は、魔物の領域の地形を把握するために歩いて進むことにしたんだけど。

「ウキュ！　ウキュ！」

　何故か、ブチのウサギが離れようとしなかったの。
　なので、今はおいらがウサギに乗って移動しているんだ。

　周囲の地形を確認しながら進んでいくと、小さな沼が点在する湿地帯に出たよ。
　そこには、酔牛が群れを成してた。

「あれが、酔牛だよ。
　レクチェ姉ちゃんの父ちゃんは、あれに利き腕を奪われたの。
　酔っ払いみたいな動きをするけど。
　強い魔物なんで、油断したら大変な目に遭うよ。」

　酔牛は、見た目にもこの湿地帯に住むには多過ぎる数が生息していたんだ。
　昨日、川を渡ろうとしていた酔牛が氷山の一角だと分かったし。
　これだけ居たら、何時襲ってきてもおかしくないと思ったよ。

「あれが、酔牛ですか。
　お爺様が当主だった頃は、毎年『牛祭り』というお祭りがあったのです。
　年に二回、広場で町の人達に、牛肉の串焼きや煮込みなどを振る舞うのです。
　勿論、お酒も一緒に我が家が提供して、とても賑やかなお祭りでした。
　子供の頃は、お祭りをとても楽しみにしていたのですが。
　父が領主を継いだ途端に無くなってしまったのです。
　子供心にお祭りが無くなってしまって、凄くガッカリしたのですが。
　それは、父が魔物の間引きを止めてしまったからなのですね。」

　レクチェ姉ちゃんは、増えすぎた酔牛を目にして、お祭りが無くなった理由を悟ったみたい。
　お祭りで街の人に振る舞われた牛肉が、先代伯爵が間引いた酔牛のモノで。
　魔物に臆した父親が、魔物狩りを止めてしまったために祭りが出来なくなったってことを。

　自分の父親が元凶だったと知り、悲しそうな顔をしたレクチェ姉ちゃん。

「それじゃ、今年から『牛祭り』を復活させれば良いよ。
　レクチェ姉ちゃんが新領主になったお披露目に盛大にお祭りをしよう。
　町の人に大盤振る舞いができるように、沢山、間引いていかないとね。
　じゃあ、先ずは、酔牛狩りで魔物狩りに慣れる事にしようね。」

　おいらが、しょげちゃったレクチェ姉ちゃんをお祭りの復活を勧めると。

「そうですね。
　また始めれば良いのですよね。
　やります、きっと楽しいおまつりになるでしょう。」

　レクチェ姉ちゃんが笑顔を取り戻して、お祭りの復活を決意したの。

　すると。

「レクチェ様、やりましょう。
　今までよりも、盛大なお祭りにして。
　町を盛り上げようじゃないですか。
　そのために、私達も頑張って酔牛を狩りますよ。」

　ラフラン姉ちゃんがレクチェ姉ちゃんの言葉に応え、他の騎士達も一緒に気勢を上げてたよ。
　みんな、とっても気合いが入ったみたいで何よりだね。