暁の世界、願いの果て

プロローグ

【――これより神罰術式を発動します――】

　世界を終焉へと導く言葉は、至極簡単なものだった。
　
　美しい声が、無機質に世界へと響き渡る。
　空から響くようなその声は、何処に居ようと、どの様な言語だろうと、果ては言語すら理解していない者にさえも。
　人々の魂に、刻み込むように鳴り響く。

　眩い光の放流が世界に溢れ、世界を飲み込む。
　それまで、人間が当たり前に存在していた景色が一変する。その場に居た人々の姿は。否、そ・こ・に・あ・っ・た・も・の・は・、翠色みどりいろの光を放つ樹木だけになっていた。
　人間であった者達の残滓ざんしが見て取れる樹々は、瞬く間に枝葉を伸ばし、より輝きを増して、翠色の光で世界を満たしていく。

　そして世界は翠色に染まり、人間の時代は終焉を迎えた。

◇◇◇
　
　樹々が怪しく翠色に光る森の中、焚き火を見つめる一人の男が居る。
　男は焚き火の傍らで、シングルバーナーを使ってコッヘルでお湯を沸かしている。
　パチパチと焚き火が爆ぜる音とバーナーの音だけが響く世界。火にかけたコッヘルの水が沸騰し、男は用意しておいたドリップコーヒーにお湯を注ぐ。
　広がるコーヒーの香りに、男の頬が緩む。
　
「ふぅ……いい香りだ」
　
　１口、２口とコーヒーを口にしながら男が呟く。
　男の目線がふと横に動く。
　そこにはうつらうつらと舟を漕いで、眠気と戦っている小学校中学年くらいの女の子が１人座っていた。
　
「ほら、こんな所で寝たら風邪ひくぞ。今日はもう休もう」
「……わかった……」
　
　眠い目を擦りながら女の子は立ち上がり、男の方に近づく。
　
「おとうさん、だっこ……」
　
　男はコーヒーを地面に置きながら立ち上がる。
　
「……仕方がないな、ほら行くよ亜依あい」
　
　男に抱きかかえられ、嬉しそうに目を瞑る女の子。
　男は女の子を抱きかかえながら今夜の寝床を目指す。
　
「……お父さんか」
　
　未だ戸惑いを覚えつつも、嬉しそうに呟く。
　そして、ここにはいない子供達のことを思い出す。
　
（伊緒いお達は無事だといいが……、真理まりは光ひかるに任せるしかないか――）
　
　夜空を見上げると、怪しく翠色に光る樹々の間から月が輝く。
　そのすぐ隣には高層ビルが立ち並び、ここが何処だったかを思い出させる。

「こんな世紀末みたいな世界で、俺はどうすればいいんだろうな……なぁ美夏みか……」
　
　新都心のビルの谷間で、仁代星斗じんだいせいとは一人そう呟いた。