召喚者は一家を支える。

第2部

16話

 北部から帰還してもうすぐ2ヶ月。
 その間にフブキさんはフェルナンドさんの元へと移っていた。今生の別れではないので、親子三代のお別れはあっさりしたものだ。

「お婆とは、今日でお別れですね。」

 なんだかんだでお婆呼びが定着してしまったフブキさん。自分の事もお婆と呼んでいた。

「あたしもフブキ様について行かせてもらうよ。もう、あたしが居なくても大丈夫だろう？」

 だが、婆やと呼ばれたエレナさんは別だ。10年も一緒に居ればこちらも寂しくなる。

「この前の事でよーく分かった。あたしみたいなのが付いて行ったらいつか邪魔になっちまう。そうなっちまったら悔やみきれないよ…」

 しっかり考えての事だろう。オレに止める事は出来ない。
 別れる際、婆や婆やと特に慕っていた悠里が一番悲しんでいた。一番振り回していた悠里だが、エレナさんもそれを楽しんでいた気がする。

「婆や…また会えるでしょ？」
「ええ、会えますとも。東部に来ればまた会えますから。」

 オレたち夫婦たちには非常にあっさりとした挨拶だったが、子供たちとは、本当に一分一秒を惜しむような別れ方だった。

「あたしとしてはもっと早くハルカ様と出会いたかったねぇ…
 どうしてこんなロクでなしを目標にしちまったんだか…」

 エレナさん、それはオレも不思議だが、心に確定ダメージが発生するのでやめてほしい…

「ば、婆や、大丈夫。大丈夫だから…」
「ハルカ様が大丈夫と答えるのは大丈夫じゃないんだよ。」

 そう言って、エレナさんは遥香を抱き締めた。
 改めて、ハルカの成長を感じる。身長も体型も女性と呼んで差し支えないだろう。
 もう、子供扱いは出来ない。

「…うん。安心してよ。もう白閃法剣は調子に乗らないから。」
「でも、自信は持っておくれ。あたしには、堂々と旗を掲げる白閃様が誇らしかったよ。」
「ありがとう、婆や。」

 小言を度々言われ、生活改善に成功した遥香。
 最近は、遥香が積極的にエレナさんを手助けする姿をよく見ていた。
 昔、管理された生活を送っていた反動でだらけていたようなので、模範的な生活態度というのはしっかり染み付いていたようだ。

「婆や、お父様とお母様をお願いね。特にお父様は鍛え甲斐があるから。」
「かしこまりました。ジュリア様。」

 次の犠牲者はフェルナンドさんか。今のうちに冥福を祈らせてもらおう…
 まあ、オレのように匙を投げられる可能性もあるが。

「これ以上は名残惜しくなっちまうからね。」
「じゃあ、二人を送ってくる。」
「私も付き添いますわ。」
「私も。」

 こうして、フィオナ、アリスと共にエレナさんとフブキを総領府に送った。
 別れ際に一家の印が刻まれたタンブラーと、ノラが育てた花のブーケを渡すと、エレナさんは感極まり、フブキとアリスも釣られて涙ぐんでいた。
 今生の別れではないのは分かっていても、やはり家族が離れるのは寂しいものを感じる…




 家に帰ってくると、ドワーフの職人がやって来ていた。

「あんたがヒガンの旦那さんですか。あーしはこの度、旦那さん方の船を仕立てるお手伝いをしております船職人のローナと申します。」

 女性だが、出会うなり頭を下げられたので、顔がよく分からない。

「ヒガンだ。そっちは順調か？
 不都合があれば支援をするが。」

 そう答えると、ローナは顔を起こして首を大きく横に振った。活発そうな顔付きの可愛らしい女性…ドワーフという事もあって成人しているのかよく分からないな。

「とんでもねぇ！今日は完成予定をお伝えに来ただけなんで。」
「ローナは若いけど腕の良い職人だよー。」
「まあ、今回の仕事は親方の助手なんですけどね…」

 恥ずかしそうに答えるローナ。
 助手というか、パシリにされているところか。若い内はこき使われているのはどこも一緒である。

「おまえがローナか。話は梓から聞いているぞ。魔導創士のバニラだ。」

 奥からバニラが現れて握手を求めた。
 体調も髪の色も元に戻っており、むしろ瞑想と調整を繰り返したおかげで、以前より調子が上がっているそうだ。
 やはり困惑するローナ。握手はなかなか根付かないな。

「手を握り返すんだよー。それが私たちの流儀。」
「あ、ああ。そうでしたね。
 …魔国創士の名は、名匠と共に職人世界に轟いております。光栄です！」

 戸惑いは吹き飛び、キラキラした眼差しでバニラの手を握り返した。
 風通しの良い地域の職人なら、知らぬ者はいない二人だ。好悪は別として。

「このタイミングという事は順調か？」
「へい！少しだけ遅れますが、概ね予定通りとなります。試作で出た問題点は解消されて、お渡しする分も現在5割程度の進行です。」

 それを聞き、二人が考え込む仕草をする。

「という事は、問題点があったって事なんだー？」
「ほぼ、ライトクラフトのノウハウを注ぎ込んだんだが、浮遊車こっちも改修が必要かもしれないな。」

 書類を受け取ると、二人で半分ずつ読み始める。

「少し確認するから待っていてくれ。母さん。」
「はい、分かっております。では、応接室の方へお通ししますね。」
「お、おうせつ…いえ、あーしなら、その辺で時間を」
「柊、連れていってくれ。」
「姉さんも荒っぽいなぁ。」

 苦笑いしながら、ドワーフ特有の小さくて重い体を軽々と持ち上げてみせる。

「ひい～！」

 悲鳴を上げながら、ドワーフの少女は応接室へと連れていかれてしまった。少女で良いんだろうか？

「私が相手をするわ。」
「あたしもいきやしょう。海はよくわからねぇんで。」

 そう言って、アリスとユキも応接室へと入って行った。任せておけば問題は無いだろう。

「トレーラーを出すか？」

 今はノラの温室がある部分しか外に出しておらず、他は亜空間収納にしまったままだ。

「うーん。ちょっとすぐにはどうこう出来ないかもー。」
「そうだな。試作を作って実験してからだ。」

 そう答えると、二人は紙を交換して再び読み始めた。
 カトリーナの方を見ると、微笑んでからキッチンへと向かった。面倒を避けたようで遥香は姿すら見せていない。
 気を利かせた梓が読んでいた紙を渡してきたが、おとーちゃんには理解できない内容だよ…
 気密性や接合部分に問題がある、という事のようだ。その改善策と結果も記されており、試作は上手くいったらしい。

「うーん。気密が甘かったのかー…」
「水中は難しいなぁ…」
「バランスも良くなかったみたいだねー…」

 葬儀のような雰囲気の二人。
 大失敗ではなかったようだが、なかなかのしくじりだったようだ。

「ローナの所に行こうか。おとーちゃんもだよ。」
「発注者不在は良くないからな。」

 二人に書類を押し付けられ、袖を掴まれながら応接室に向かうことになったのだった。




「来月、天気の良い時に進水。その後、仕上げ作業を行い、試験航行、点検、調整をして完成です。」
「これだけの課題改善、感服するよ。」
「そうだねー。ウォータージェットの形状改善、ライトクラフトの配置の最適化、船体もちょっと大きくなってる？」

 変更後の物と設計図の写しを見比べながら、梓が驚いた表情で言う。

「いえ、大きさは変わってません。試験の結果、想像以上の耐久性があると分かりましたんで、その分だけ船室を広くしてるんです。」
「装甲、重くないの？」
「オーバーミスリルが軽い上に丈夫ですからね。主流の銅張りとは比べもんになりやせんよ！」

 オーバーミスリルを使った船など他に無いだろう。これだけの大きさに使うのにかなり苦労もしたはずだ。

「側がわは丈夫でも、中はどうだ？」
「この装甲が抜かれるようなら、今の技術で対処ができる気がしやせんけど、親方は問題ねぇと言ってやす。
 まあ、ライトクラフトの乗り物を入れとくとなると、空きが必要なんで、それに合わせて他も広げた感じです。」
「最初は逆に狭めてたのか…」
「隔壁で部屋を区切れますけどね。」

 バニラとローナが紙を指差し合いながら話す。
 一応、隔壁も備えてあるようだが、そんな物が必要な事は無いと思いたい…

「あと、船を飛ばせるようにしたいと親方が言ってやした。」
『飛ばす？』

 流石に想定していなかったようで、バニラと梓が驚いた顔になった。

「ただ、普通に浮かすんじゃ船体が耐えられないようなんで、今後の課題だそうですが。」
『無理だったかー…』

 二人揃ってガッカリする。

「船職人も負けてられないってことか。」
「そうですとも！いずれ空にも船を浮かべる！と意気込んでやしたよ。」

 グッと握り拳を作り、宣言するように言うローナ。親方の真似だろうか？

「そうか。作れるようになったら依頼をさせてもらうよ。」
「その時をお待ちしております。ヒガンの旦那さん！」

 こうして中間報告は終了し、ローナは家で一泊して帰ることになった。
 梓以外ではあまり接することの無いドワーフだからか、ノエミとジェリーの玩具にされて気が休まらなかった事だろう。見てる分には微笑ましかったが。




 進捗確認を含め、バニラと梓が先行してローナを送ることになった。
 馬車旅らしいが、大丈夫だろうか？特に酔うバニラ。
 それ以上に、二人揃って新作水着にルンルンだったな…
 そんなことを思いつつ居間に戻ると、すぐに玄関のドアが開く音がする。

「だめだったよ…」

 バニラだけぐったりして、泣きそうな声で戻ってきた。
 病み上がりが無茶しやがって…



 すぐに東部へ行っても良かったが、子供たちにはこちらにも慣れてもらいたい事もあり、母達と買い物に行ったり、メイド達と散歩をする機会を増やした。
 自然が多く、公園のような広場が多いのが東部の特徴だ。遊ばせるにはちょうど良い。
 常に遥香とアッシュをお供にしてるから、滅多なことも起きないだろうしな。

 オレはというと、造船所に行けなかったバニラと新装備の訓練をしていた。
 宙を駆け回る5つの黒い箱と5つの黒い柱。箱は家に積んであった木製の試作より一回り大きく、素材は箱も柱も側がわはオーバーオリハルコンとオーバーミスリルが2層ずつ、中心の枠はオーバーブルーメタルという重量級の凶器で、建物内で無闇に振り回せる物じゃない。
 ライトクラフトとエアロジェットで動いているが、エアロジェット部分はウォータージェットと交換もできるそうだ。
 箱と柱は離れているが、合体も出来る上に、基本的に組を作って連動させている。所有者専用のリレー機能も備えており、それぞれから魔法を発動できるが、発動点が10必要な状況は滅多に起こらないだろう。
 バニラは箱2、柱2となっている。最大8まで増やせるようだが、ポジション的に余裕を持っておきたいらしい。

「遥香とフィオナには準備してないのか？」
「この大きさだからな。前衛だと邪魔になりそうだ。」
「箱だけだとどうだ？」
「そこまで器用に戦えるか、という問題がある。父さんくらいの位置なら良いが、二人はポジションが前過ぎて操作する余裕がない気がするんだ。
 盾に仕込んだり、乗り物にするくらいなら良さそうだが。」
「ふむ…」

 チャージしておいて、無詠唱で強烈なのを、という使い方や、緊急時の立て直しには使えそうだ。

『これ、どの程度まで防げるの？』

 サクラがやって来て、オレの肩に座って尋ねてくる。

「柊の本気は無理だな。」
『参考にならないんだけど。』
「野盗、山賊なら薙ぎ倒せるってことだ。」
『ドラゴンは？』
「ブレスもあるから魔法で防御した方が確実だよ。」
『そういうんじゃなくて…』
「ドラゴンが乗って跳ねたくらいじゃ壊れない。」

 ドラゴンが乗っても壊れない箱と柱という訳である。

『箱と柱じゃ風情が無いわね。名前は付けてあるの？』
「勝手に内心で呼んでる名前ならある。
 アサルトピラーとジャック・イン・ザ・ボックスだ。」
「ビックリ箱か。」
『翻訳の違いかしら？』
「そうだな。」
「ビックリ箱じゃカッコ悪い。」
『どっちも一緒じゃない。』
「違う！違うんだ！」

 バニラの操作していた柱が飛んで来て、オレの前に刺さった。
 魔力の流れで軌道が読めるから驚きはしなかったが…

『ぎゃあっ！？』

 サクラは違うようだ。

「す、すまん。そんなビックリするとは思わなかった…」
『これが凶器だって自覚しなさいよね！？』

 もっともである。
 ペコペコ頭を下げながら、秘蔵のチーズでご機嫌を取るバニラであった。