断罪王女の華麗なる転身

１

「わたし、おおきくなったらルークと結婚するの！」


幼かった私は、本気でその未来を夢見ていた。








「え、騎士団に戻ってしまうの？　私の護衛は？　辞めるの？」

「…………もっとちゃんとクリスティア様を守れるように、強くなってきます」

「そう…………わかったわ」


離ればなれになってしまうときも、ルークが困ったような顔で笑うから、私は駄々をこねられなかった。
でも、どんなに離れていてもルークを忘れるわけがなかったし、私たちは繋がっていると思っていた。


「もう会えないわけではありませんが……なんというか、寂しいですね」


ルークだってそう言っていたから。


「私もよ！　なら、約束しましょう」


だから、何も不安なことなんてなくて。


「すぐに強くなって、なるべく早く戻ってきてね」


笑って小指を絡ませあった。
約束は、私の支えだった。






月日が経って、王女が騎士と結婚するのは難しいのだと知った頃。
それでも私はルークへの恋心を捨ててはいなかった。
約束が果たされて、ルークが帰って来さえすれば、どうにかできると根拠もなく信じていて。
月に一度の隠れた逢瀬を、心待ちにする日々を過ごした。


「お久しぶりです、クリスティア様」

「会いたかったわ、ルーク」


お互いの近況を話すだけの短い逢瀬は、楽しいけれど、すぐに時間が過ぎてしまう。
それでも、一緒にいれるだけで幸せだった。
手が触れあえば胸が高鳴って、頭を撫でられれば頬が熱くなった。


「頑張ってください、クリスティア様。俺はいつだって応援してますから」


王女としての重圧に押し潰されそうな日々の中、ルークの励ましだけが救いだった。

そんなもどかしい日が続くある日、ルークがやけに深刻な顔つきでやって来たことがあった。


「ルーク？　何かあったの？」


ルークにはいつもの朗らかな様子がなく、私は少し不安な気持ちで尋ねた。


「その、クリスティア様……」


なんだか居心地悪そうな様子で口をもごもごさせるルーク。


「なに？　何でも言って？」


何か言いにくいことなのだろうか。もう会えないとかだったらどうしよう。そうなったら死んでしまうかもしれない。
悪い予想ばかりが、頭のなかでぐるぐると渦巻いていた。


「…………俺と、結婚してくれませんか？」


まあ、それらも、その言葉で一瞬にして吹き飛んだけれど。何なら色々吹き飛びすぎて頭が真っ白になった。
でも、段々とその言葉をゆっくりと理解していくと同時に、じわじわと嬉しさが込み上げてくる。
難しいことではあるかもしれない。
お互いにそれを望んだとしても、叶わない願いかもしれない。
それでも、その言葉をルークからもらえたことが、何よりも嬉しかった。


「ええ、もちろん！」


感極まって勢いよく抱きつけば、ルークはいつもの困ったような笑みで、受け入れてくれた。


「すぐには難しいですけど、近い内に必ず迎えに来ますから」

「わかったわ、ずっと待ってる」

「約束ですよ」


かつてのように、小指を絡ませあう。
新たに交わした約束は、私を浮かれさせるのに十分だった。

ルークは優しくて、しっかりしている。
ただでさえ四つ年上なのに、年のわりにも大人っぽいから、私はいつもその余裕を崩すことができなかった。
そんなルークだからこそ、適当なことは絶対に言わない。約束したことは必ず守ってくれると無条件で信じられた。

私は、本当に幸せだった。
未来は希望と幸福に満ちていて、毎日が楽しくて仕方なくて。
ルークとの未来を妄想しては、一人顔を緩ませていた。
想像だけでも幸せで、何日だって待てる気がするけれど、でもやっぱり早く迎えに来てほしい、なんて。
以前交わした約束も、新しい約束も、同時に果たされるであろう、その日を夢見ていた。











────なのに、どうして。