VRMMO【Original Skill Online】

LostAngel

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第二十二話

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【第二十二話】 

 信じていたはずの狼に殺され、俺はリスポーンした。

 非常にまずい事態になった。

 魂を抜いただけで『ゴブリン・ワイズ』の肉体にトドメを刺していないため、やつはまだ生きている判定になっている。

 それにより、『大図書館地下』が攻略扱いにならない。

 したがって、このダンジョンを攻略したという名誉を得るためには、もう一度最深部へと向かわなければならない。

 ということで、俺は再びダンジョンへと潜った。

 しかし、度重なる戦いで集中力が切れており、配下の狼もおらず、道中の魔物をスルーすることも、本棚の上を通り抜ける裏技も使えない。

 当然の結果として、魔物にキルされ続け俺は単独での攻略を諦めざるを得なかった。

 となると、誰に助けを請えばいいのか。

 俺のフレンドのほとんどはユルルンか『始まりの街』にいるし、エリクシルにクランハウスのあるシークさんもアールも、留守にしがちだから来れないだろう。

 どうする、詰んだか?

 初めて来た街の中で途方に暮れていると、誰かが俺の肩を叩く。

「誰だ?」

 振り返ると、男が立っていた。

 どこかで見たことがある。だが、思い出せない。

 俺の記憶力は人並みくらいはある。一度会った人は、もっと鮮明に覚えているはずだ。

 だから、会ったことはないのは確か。

「お前が、あのトーマだな?」

 まずい。もう指名手配されていたか。

 ダッと逃げようとするが、肩を強く押さえつけられて走れない。

「安心しろ。捕まえに来たわけじゃない」

 男は、かろうじて俺に聞こえる程度の声量で話し始めた。

 この語り口、暗い話をするのに慣れている。

 PKプレイヤーか?

「ダンジョン関係で二度やらかしたお前のことだ。今死に戻ったのもダンジョン関係だろう?」

「まあ、そうです」

 男が話しているのは、一度目が『水晶の洞窟事件』、二度目が『ダンジョンジェム事件』だ。

 俺のことをよく知っているうえに、頭が切れる。

 下手にごまかして余計に時間を浪費するより、正直に話した方がいい。 

「現在逃亡中のお前が、なぜかダンジョン攻略をしている。おかしいよな?」

 確かに、正常な人から見るとおかしいだろう。

 だが、残念ながらこのゲームのプレイヤーに正常な人は少ない。

 よって、俺がやったことにおかしいことはない。

「これにはわけが…」

「待て、言うな。当ててやろう。お前はダンジョン攻略という功績をぶら下げて、自首するつもりだろう」

 めんどくさいのでさっさと経緯を話そうとすると、男が遮って推理を披露する。 

「そうだ」

 抜群の洞察力だ。

 いや、人の心理を読むのが上手いといった方がいいか。

「まだ俺の顔にぴんとこないのか?割と有名だと自負していたが…」

「来ていない。いきなり話しかけてきてなんだこの人、と思っている」

 どうせ心の内が読まれているので、思ってることをそのまま言う。

 さっさと自己紹介してくれ。

 俺のことは知ってるだろうから、俺はしなくていいな?

「『魔王』、といえば分かるか?」

「…『魔王』ね」

 一言でピンときた。

 『魔王』。

 このゲーム、OSOがリリースされる前に実施されていたβテストで最も活躍し、また最も多くのプレイヤーをキルしたプレイヤーだ。

 彼の悪行は、大体こんな感じだと聞いている。

 彼はまず、テスト最終日までは、とあるプレイヤーたち四人のグループ『勇者パーティ』と協力して攻略に挑んでいた。

 しかし最終日、β-ドラゴンが彼らによって倒された後、急に反旗を翻して宣戦布告。

 仲の良いフレンドたちの『四天王』とともに、眷属の魔物を侍らせて『始まりの街』を包囲した。

 これに、『勇者パーティ』を筆頭とする、正義のプレイヤーたちが応戦。

 さらに日頃からPKをしたい、悪いことをしたいと思いつつ、攻略のために抑圧されていた悪のプレイヤーたちが『魔王』一味に加勢した。

 この超大規模な戦いが、後に言う『勇者と魔王事件』だ。

 そしてこの事件が起こった後に、彼らには『勇者』だの『魔王』だのという異名がつけられた。

 まあ細かいことなので、気にせず事件前の時系列でもこれらの名前で呼んでいるが。

 それはさておき、気になる『勇者と魔王事件』の結果は…。

 …決着が着く前にβテストの期間が終了したので、引き分け。

 なんとも締まらない。βテスト最終日とかいうギリギリの日取りにやるからこうなる。

「で、俺に話しかけた理由は何だ?」

「…驚かないんだな」

「驚いてほしかったのか?」

「そうじゃない。驚かないお前が異常だと言いたい」

「そういうのはいいから早くしてくれ。用はなんだ」

 この男、なんかめちゃくちゃ強いらしいが、俺のイメージはβテスト最終日に戦争を吹っかけた考えなしのやつだ。

 俺はβテスターの殆どを尊敬しているが、『魔王』は別だ。

「お前のダンジョン攻略に協力してやろう。条件付きでな」

「だったら結構だ。じゃあな」

 即答した。

 こいつ、俺と同じ匂いがする。

 アールに泣いて謝って協力してもらおう。

 彼なら、『条件』なんて狡いこと言わないだろう。

「分かった。条件はいらない。タダで協力してやろう」

 踵を返して立ち去ろうとすると、慌てて訂正する『魔王』。

「それでも結構だ」

 アールだって、泣いて謝ればタダで協力してくれる。

 彼なら、恩着せがましい態度なんて取らないだろう。

「分かった。金をやる。俺と一緒に攻略してくれるなら、白金貨一枚やる」

「断る。両替できないからいらん」

 白金貨は、金貨100枚分の価値を持つ通貨だ。

 単位が大きすぎるので、基本的に『預かり屋』でも両替できないという、まさに宝の持ち腐れ。

 そんなことも知らないとは、やはり信用ならない。

「それじゃ、俺も忙しいんでな」

 交渉は決裂したとばかりに、俺は彼にそっぽを向いて数歩離れる。

 さーて、アールのクランハウスはどこだ?

「分かった。金貨100枚、いや200枚出す。だから、俺とダンジョン攻略してくれ」

 その言葉を待っていた。

 俺は足を止める。黒い笑みを浮かべて。

 瞬時に真顔に戻して、勢いよく振り返る。

「じゃあ行くぞ」

「お前、結構最低だぞ。俺より邪悪だとは…」

 失礼な。

 『最低』の中に良い方なんてないし、邪悪さを比較することなんてできないだろう。

 俺と『魔王』はどっちも最低で、等しく邪悪な存在というだけだ。  

 俺は『魔王』を置いて、さっさと『大図書館』の入口に入るのだった。


 ※※※


 『魔王』はやっぱり強かった。

 いや彼自身がというより、彼のスキルが強い。

 彼のスキルは【魔物図鑑】。

 初期装備として空白のページの本を与えられ、異なる種類の魔物を倒すごとにページが埋まっていく。

 ページを埋める文字は独自の言語らしく、彼にも他のプレイヤーにも読めない。

 ただ、見出しである魔物の名前は日本語らしい。

 じゃあ図鑑を使って何ができるのかというと、魔力を消費することで、ページに記載されている魔物を召喚できるそうだ。

 召喚できる魔物の種類や数に制限はなく、魔力が続く限り何体でも魔物を召喚できる。

 また召喚した魔物が、図鑑に載っていない魔物を倒した場合でも、本人が倒した扱いになってページが埋まるらしい。

 もはや、召喚した魔物を戦わせるだけでいい。本人がいる意味がない。

 そう思ったが、これが半分その通りらしい。

 俺の【魂の理解者】で配下にした場合と異なり、召喚した魔物は完全服従で、『魔王』の命令に忠実に従う。

 簡単な命令であれば、本人が近くにいなくとも実行し続けるという。

 なので、魔物を召喚し「その辺の魔物を狩れ」と命じることで、『魔王』は働かずに魔物狩りができるというわけだ。

 ただもちろん制約もあって、召喚した魔物を倒しても素材アイテムがドロップしない。

 これにより、非人道的なマッチポンプ式アイテム集めは、流石にできない。

 スキル【魔物図鑑】についてはこんな感じだ。

 『大図書館地下』内の移動中、隣にいる『魔王』から根掘り葉掘り訊いた。 

 召喚した魔物が道中の魔物を狩ってくれるし、『魔王』が地下五階までの攻略ルートを記した地図を持ってきていて道に迷わないので、俺は現在暇だ。

 ちなみに、本棚が倒せることはだいぶ前に発見されていそうだが、その頃には迷路の攻略ルートが開発済みだった。

 よって、下手に地図を書き換えるよりも、攻略ルートに従って進む方が速いし楽だということで、攻略Wikiでは本棚を倒す行為は非推奨、とされたらしい。 

 また、第六階層以下は攻略ルートがない。そこまで到達できるプレイヤーがわずかだからだ。

 これも『魔王』から訊いた。

 下手に出ればべらべらと吐いてくれる、便利な話し相手だ。

「ここを曲がれば階段だ。行くぞ」

 地図を見ながら『魔王』が言う。

 この分なら一人でも余裕で攻略できそうだが、なぜ『魔王』は俺に固執したんだ?

 見たことのない強そうな魔物と鉢合わせた際も、数の暴力で蹂躙していた。

 何が狙いだ?

 まあ、楽して最深部に行けるし、後でお金ももらえるし、どうでもいいか。

 俺は『魔王』と、彼が召喚した数十匹の魔物とともに、『大図書館地下』の地下二階に降りるのだった。


 ※※※


 はい、地下二階~地下九階の攻略、カット。

 地下五階までは地図で効率よく進み、地下六階~地下九階は純粋に迷路で遊んでいただけだったので、省略する。

 近づく魔物を、召喚した魔物の数と種類でごり押ししたため、ついぞ俺と『魔王』は一回も戦闘しなかった。

 【魔物図鑑】が強すぎる。

 色んな『オリジナルスキル』の上位互換だろ、これ。

「無駄に広いな」

「本当に無意味だから、その通りだ」

 というわけで、『大図書館地下』の最深部、地下十階に到着した。

 てくてくと前方を歩いていく、俺と『魔王』。

 あらかじめ、ダンジョンボスを倒したことは伝えてある。

 だから、彼は召喚した魔物たちを全て帰還させている。

 ただ、ダンジョンボスじゃない魔物がいるんだな、これが。

「グルウウアアッ!!」

 ビュンッと風を切る音、視界外から俊足で駆けてくる薄水色の毛並み。

 俺が手懐け、俺を裏切った狼だ。

「騙したな、トーマ!」

「”ボス”は倒したも同然だといった。こいつはボスじゃない」

 『魔王』を前に行かせていたので、狼のヘイトが彼に向く。

 全速力で迫る両の爪。

 どうする、『魔王』?

 これは試験といってもいい。

 元腹心の狼を倒すことができれば、俺はこいつを尊敬に値するβテスターとして認めよう。

「俺が使役してたんだが、反抗されて殺された。とにかく倒してくれ」

「お前…」

 何か言いたげな『魔王』だったが、即座に跳んで狼の突進をよける。

 今の攻撃を躱せるのか。肉弾戦も相当に強いな、こいつ。

 狼の連撃が襲い、図鑑を広げて魔物を召喚する隙がない『魔王』。

 距離を取るなど、決して許してはくれないだろう。

 格闘で応戦するしかないぞ。

「この悪魔め…」

 『魔王』は俺に恨みを吐きつつ、繰り出される爪と牙を全て躱す。  

「とんでもないやつに出会ってしまったな」

 しかし、その口元にはうっすらと笑みを浮かべている。

 なんで嬉しそうなんだ。

 最下位同士で争っても無駄だぞ。同率でドべだ。

「ふっ」

 大ぶりの攻撃をヒラリと躱した『魔王』は、懐から短剣を取り出した。

 これも初期装備だ。

 どんなスキルの持ち主であっても、必ず初期装備に短剣が渡される。

「今楽にしてやる」

 狼が足を踏ん張って跳躍する。

 その瞬間に合わせて距離を詰めた『魔王』は、狼の首筋に刃を突き刺した。

「グゥッ…」

 致命的なカウンターをもらい、途端に勢いを失った狼。

 数歩ほど歩みを進めた後、ぐったりと倒れて動かなくなった。

 ああ、狼よ。すまない。

 命令するばかりで、俺はお前に何もしてやれなかったな。

「こいつがいなくても、お前は強くなれる。だから心配するな」

 どうやら『魔王』は、俺が優秀な駒を失ったことに落胆していると思い込んでいる。  

 何やら嬉しそうにしながら近づいてきて、俺の肩にポンと手を置いてくる。

「悪いな。狼が魅力的で図鑑に乗せたかった。殺すしかなかったんだ」

 試験は合格だ。

 だが、お前は落第だ。

「え?」

 俺は、初めてプレイヤーに対して【魂の理解者】を使用した。嘘だ、リリース初期の検証期間に何度もグレープで試した。

 即座に手を突き入れ、魂を掴み、手を抜く。

 至近距離、涅槃の速度で行われたこれらの行為に、『魔王』は当然反応できるはずもなく…。

「金貨はいらん。お前とのコネもいらん」

 俺の一言を、ただ黙って聞くしかない『魔王』。

 魂を失ったその肉体は、重力に従ってゆっくりと崩れ落ちた。

「狼は俺の仲間だった。俺は仲間を侮辱するやつを許さない」

 ”倒すのはいいけど、蔑むのはダメだったのか。………なんで?”

 倒れる『魔王』の目は、そう物語っていた。

 こいつもアイコンタクトの使い手か。かなりのゲーマーだな。

「それが、俺だからな」

 一度会っただけで、人を理解できると思うな。

 そう思いつつ俺は、手の中にあった『魔王』の魂を握りつぶした。
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