VRMMO【Original Skill Online】

第二十二話

【第二十二話】　

　信じていたはずの狼に殺され、俺はリスポーンした。

　非常にまずい事態になった。

　魂を抜いただけで『ゴブリン・ワイズ』の肉体にトドメを刺していないため、やつはまだ生きている判定になっている。

　それにより、『大図書館地下』が攻略扱いにならない。

　したがって、このダンジョンを攻略したという名誉を得るためには、もう一度最深部へと向かわなければならない。

　ということで、俺は再びダンジョンへと潜った。

　しかし、度重なる戦いで集中力が切れており、配下の狼もおらず、道中の魔物をスルーすることも、本棚の上を通り抜ける裏技も使えない。

　当然の結果として、魔物にキルされ続け俺は単独での攻略を諦めざるを得なかった。

　となると、誰に助けを請えばいいのか。

　俺のフレンドのほとんどはユルルンか『始まりの街』にいるし、エリクシルにクランハウスのあるシークさんもアールも、留守にしがちだから来れないだろう。

　どうする、詰んだか？

　初めて来た街の中で途方に暮れていると、誰かが俺の肩を叩く。

「誰だ？」

　振り返ると、男が立っていた。

　どこかで見たことがある。だが、思い出せない。

　俺の記憶力は人並みくらいはある。一度会った人は、もっと鮮明に覚えているはずだ。

　だから、会ったことはないのは確か。

「お前が、あのトーマだな？」

　まずい。もう指名手配されていたか。

　ダッと逃げようとするが、肩を強く押さえつけられて走れない。

「安心しろ。捕まえに来たわけじゃない」

　男は、かろうじて俺に聞こえる程度の声量で話し始めた。

　この語り口、暗い話をするのに慣れている。

　PKプレイヤーか？

「ダンジョン関係で二度やらかしたお前のことだ。今死に戻ったのもダンジョン関係だろう？」

「まあ、そうです」

　男が話しているのは、一度目が『水晶の洞窟事件』、二度目が『ダンジョンジェム事件』だ。

　俺のことをよく知っているうえに、頭が切れる。

　下手にごまかして余計に時間を浪費するより、正直に話した方がいい。　

「現在逃亡中のお前が、なぜかダンジョン攻略をしている。おかしいよな？」

　確かに、正常な人から見るとおかしいだろう。

　だが、残念ながらこのゲームのプレイヤーに正常な人は少ない。

　よって、俺がやったことにおかしいことはない。

「これにはわけが…」

「待て、言うな。当ててやろう。お前はダンジョン攻略という功績をぶら下げて、自首するつもりだろう」

　めんどくさいのでさっさと経緯を話そうとすると、男が遮って推理を披露する。　

「そうだ」

　抜群の洞察力だ。

　いや、人の心理を読むのが上手いといった方がいいか。

「まだ俺の顔にぴんとこないのか？割と有名だと自負していたが…」

「来ていない。いきなり話しかけてきてなんだこの人、と思っている」

　どうせ心の内が読まれているので、思ってることをそのまま言う。

　さっさと自己紹介してくれ。

　俺のことは知ってるだろうから、俺はしなくていいな？

「『魔王』、といえば分かるか？」

「…『魔王』ね」

　一言でピンときた。

　『魔王』。

　このゲーム、OSOがリリースされる前に実施されていたβテストで最も活躍し、また最も多くのプレイヤーをキルしたプレイヤーだ。

　彼の悪行は、大体こんな感じだと聞いている。

　彼はまず、テスト最終日までは、とあるプレイヤーたち四人のグループ『勇者パーティ』と協力して攻略に挑んでいた。

　しかし最終日、β-ドラゴンが彼らによって倒された後、急に反旗を翻して宣戦布告。

　仲の良いフレンドたちの『四天王』とともに、眷属の魔物を侍らせて『始まりの街』を包囲した。

　これに、『勇者パーティ』を筆頭とする、正義のプレイヤーたちが応戦。

　さらに日頃からPKをしたい、悪いことをしたいと思いつつ、攻略のために抑圧されていた悪のプレイヤーたちが『魔王』一味に加勢した。

　この超大規模な戦いが、後に言う『勇者と魔王事件』だ。

　そしてこの事件が起こった後に、彼らには『勇者』だの『魔王』だのという異名がつけられた。

　まあ細かいことなので、気にせず事件前の時系列でもこれらの名前で呼んでいるが。

　それはさておき、気になる『勇者と魔王事件』の結果は…。

　…決着が着く前にβテストの期間が終了したので、引き分け。

　なんとも締まらない。βテスト最終日とかいうギリギリの日取りにやるからこうなる。

「で、俺に話しかけた理由は何だ？」

「…驚かないんだな」

「驚いてほしかったのか？」

「そうじゃない。驚かないお前が異常だと言いたい」

「そういうのはいいから早くしてくれ。用はなんだ」

　この男、なんかめちゃくちゃ強いらしいが、俺のイメージはβテスト最終日に戦争を吹っかけた考えなしのやつだ。

　俺はβテスターの殆どを尊敬しているが、『魔王』は別だ。

「お前のダンジョン攻略に協力してやろう。条件付きでな」

「だったら結構だ。じゃあな」

　即答した。

　こいつ、俺と同じ匂いがする。

　アールに泣いて謝って協力してもらおう。

　彼なら、『条件』なんて狡いこと言わないだろう。

「分かった。条件はいらない。タダで協力してやろう」

　踵を返して立ち去ろうとすると、慌てて訂正する『魔王』。

「それでも結構だ」

　アールだって、泣いて謝ればタダで協力してくれる。

　彼なら、恩着せがましい態度なんて取らないだろう。

「分かった。金をやる。俺と一緒に攻略してくれるなら、白金貨一枚やる」

「断る。両替できないからいらん」

　白金貨は、金貨100枚分の価値を持つ通貨だ。

　単位が大きすぎるので、基本的に『預かり屋』でも両替できないという、まさに宝の持ち腐れ。

　そんなことも知らないとは、やはり信用ならない。

「それじゃ、俺も忙しいんでな」

　交渉は決裂したとばかりに、俺は彼にそっぽを向いて数歩離れる。

　さーて、アールのクランハウスはどこだ？

「分かった。金貨100枚、いや200枚出す。だから、俺とダンジョン攻略してくれ」

　その言葉を待っていた。

　俺は足を止める。黒い笑みを浮かべて。

　瞬時に真顔に戻して、勢いよく振り返る。

「じゃあ行くぞ」

「お前、結構最低だぞ。俺より邪悪だとは…」

　失礼な。

　『最低』の中に良い方なんてないし、邪悪さを比較することなんてできないだろう。

　俺と『魔王』はどっちも最低で、等しく邪悪な存在というだけだ。　　

　俺は『魔王』を置いて、さっさと『大図書館』の入口に入るのだった。


　※※※


　『魔王』はやっぱり強かった。

　いや彼自身がというより、彼のスキルが強い。

　彼のスキルは【魔物図鑑】。

　初期装備として空白のページの本を与えられ、異なる種類の魔物を倒すごとにページが埋まっていく。

　ページを埋める文字は独自の言語らしく、彼にも他のプレイヤーにも読めない。

　ただ、見出しである魔物の名前は日本語らしい。

　じゃあ図鑑を使って何ができるのかというと、魔力を消費することで、ページに記載されている魔物を召喚できるそうだ。

　召喚できる魔物の種類や数に制限はなく、魔力が続く限り何体でも魔物を召喚できる。

　また召喚した魔物が、図鑑に載っていない魔物を倒した場合でも、本人が倒した扱いになってページが埋まるらしい。

　もはや、召喚した魔物を戦わせるだけでいい。本人がいる意味がない。

　そう思ったが、これが半分その通りらしい。

　俺の【魂の理解者】で配下にした場合と異なり、召喚した魔物は完全服従で、『魔王』の命令に忠実に従う。

　簡単な命令であれば、本人が近くにいなくとも実行し続けるという。

　なので、魔物を召喚し「その辺の魔物を狩れ」と命じることで、『魔王』は働かずに魔物狩りができるというわけだ。

　ただもちろん制約もあって、召喚した魔物を倒しても素材アイテムがドロップしない。

　これにより、非人道的なマッチポンプ式アイテム集めは、流石にできない。

　スキル【魔物図鑑】についてはこんな感じだ。

　『大図書館地下』内の移動中、隣にいる『魔王』から根掘り葉掘り訊いた。　

　召喚した魔物が道中の魔物を狩ってくれるし、『魔王』が地下五階までの攻略ルートを記した地図を持ってきていて道に迷わないので、俺は現在暇だ。

　ちなみに、本棚が倒せることはだいぶ前に発見されていそうだが、その頃には迷路の攻略ルートが開発済みだった。

　よって、下手に地図を書き換えるよりも、攻略ルートに従って進む方が速いし楽だということで、攻略Wikiでは本棚を倒す行為は非推奨、とされたらしい。　

　また、第六階層以下は攻略ルートがない。そこまで到達できるプレイヤーがわずかだからだ。

　これも『魔王』から訊いた。

　下手に出ればべらべらと吐いてくれる、便利な話し相手だ。

「ここを曲がれば階段だ。行くぞ」

　地図を見ながら『魔王』が言う。

　この分なら一人でも余裕で攻略できそうだが、なぜ『魔王』は俺に固執したんだ？

　見たことのない強そうな魔物と鉢合わせた際も、数の暴力で蹂躙していた。

　何が狙いだ？

　まあ、楽して最深部に行けるし、後でお金ももらえるし、どうでもいいか。

　俺は『魔王』と、彼が召喚した数十匹の魔物とともに、『大図書館地下』の地下二階に降りるのだった。


　※※※


　はい、地下二階～地下九階の攻略、カット。

　地下五階までは地図で効率よく進み、地下六階～地下九階は純粋に迷路で遊んでいただけだったので、省略する。

　近づく魔物を、召喚した魔物の数と種類でごり押ししたため、ついぞ俺と『魔王』は一回も戦闘しなかった。

　【魔物図鑑】が強すぎる。

　色んな『オリジナルスキル』の上位互換だろ、これ。

「無駄に広いな」

「本当に無意味だから、その通りだ」

　というわけで、『大図書館地下』の最深部、地下十階に到着した。

　てくてくと前方を歩いていく、俺と『魔王』。

　あらかじめ、ダンジョンボスを倒したことは伝えてある。

　だから、彼は召喚した魔物たちを全て帰還させている。

　ただ、ダンジョンボスじゃない魔物がいるんだな、これが。

「グルウウアアッ！！」

　ビュンッと風を切る音、視界外から俊足で駆けてくる薄水色の毛並み。

　俺が手懐け、俺を裏切った狼だ。

「騙したな、トーマ！」

「”ボス”は倒したも同然だといった。こいつはボスじゃない」

　『魔王』を前に行かせていたので、狼のヘイトが彼に向く。

　全速力で迫る両の爪。

　どうする、『魔王』？

　これは試験といってもいい。

　元腹心の狼を倒すことができれば、俺はこいつを尊敬に値するβテスターとして認めよう。

「俺が使役してたんだが、反抗されて殺された。とにかく倒してくれ」

「お前…」

　何か言いたげな『魔王』だったが、即座に跳んで狼の突進をよける。

　今の攻撃を躱せるのか。肉弾戦も相当に強いな、こいつ。

　狼の連撃が襲い、図鑑を広げて魔物を召喚する隙がない『魔王』。

　距離を取るなど、決して許してはくれないだろう。

　格闘で応戦するしかないぞ。

「この悪魔め…」

　『魔王』は俺に恨みを吐きつつ、繰り出される爪と牙を全て躱す。　　

「とんでもないやつに出会ってしまったな」

　しかし、その口元にはうっすらと笑みを浮かべている。

　なんで嬉しそうなんだ。

　最下位同士で争っても無駄だぞ。同率でドべだ。

「ふっ」

　大ぶりの攻撃をヒラリと躱した『魔王』は、懐から短剣を取り出した。

　これも初期装備だ。

　どんなスキルの持ち主であっても、必ず初期装備に短剣が渡される。

「今楽にしてやる」

　狼が足を踏ん張って跳躍する。

　その瞬間に合わせて距離を詰めた『魔王』は、狼の首筋に刃を突き刺した。

「グゥッ…」

　致命的なカウンターをもらい、途端に勢いを失った狼。

　数歩ほど歩みを進めた後、ぐったりと倒れて動かなくなった。

　ああ、狼よ。すまない。

　命令するばかりで、俺はお前に何もしてやれなかったな。

「こいつがいなくても、お前は強くなれる。だから心配するな」

　どうやら『魔王』は、俺が優秀な駒を失ったことに落胆していると思い込んでいる。　　

　何やら嬉しそうにしながら近づいてきて、俺の肩にポンと手を置いてくる。

「悪いな。狼が魅力的で図鑑に乗せたかった。殺すしかなかったんだ」

　試験は合格だ。

　だが、お前は落第だ。

「え？」

　俺は、初めてプレイヤーに対して【魂の理解者】を使用した。嘘だ、リリース初期の検証期間に何度もグレープで試した。

　即座に手を突き入れ、魂を掴み、手を抜く。

　至近距離、涅槃の速度で行われたこれらの行為に、『魔王』は当然反応できるはずもなく…。

「金貨はいらん。お前とのコネもいらん」

　俺の一言を、ただ黙って聞くしかない『魔王』。

　魂を失ったその肉体は、重力に従ってゆっくりと崩れ落ちた。

「狼は俺の仲間だった。俺は仲間を侮辱するやつを許さない」

　”倒すのはいいけど、蔑むのはダメだったのか。………なんで？”

　倒れる『魔王』の目は、そう物語っていた。

　こいつもアイコンタクトの使い手か。かなりのゲーマーだな。

「それが、俺だからな」

　一度会っただけで、人を理解できると思うな。

　そう思いつつ俺は、手の中にあった『魔王』の魂を握りつぶした。