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第十八話
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【第十八話】
『キノコの森』が攻略されたことがプレイヤーたちに知れ渡ると、彼らは大いに喜んだ。
『水晶の洞窟』の謎水晶に続き、バカでかいキノコという未知のアイテムが増えたからだ。
新しいアイテム(素材)が出回ると、市場が一気に活性化される。
需要が爆発的に増え、戦闘職がこぞって素材を手に入れに行く。
得られた素材を右から左へ流すと、お金の流れが活発になり、戦闘職と商人が儲かる。
それで供給もドカンと増加して、生産職が忙しくなる。
出来たモノを輸送し、売ることで、生産職と商人が儲かる。
そして素材が消費され、また需要が伸びる。
こういったサイクルが繰り返されることによって、お金が儲かり、新しいモノが誕生するというわけだ
。
まあ、俺はこの円環の中にはいないんだがな。
では、どのようにして儲けているのかというと…。
「とっておきの情報がある。多分ジャーナも知らない情報だ」
俺は今、メディア系クラン【OSOすぎる速報】のクランマスター、ジャーナと顔を突き合わせている。
オースティンのある宿屋、一階のラウンジで彼女と密談中だ。
「ほう、随分と言ってくれますね」
ここぞとばかりに、ジャーナがくいと眼鏡を持ち上げた。
俺も彼女も悪い意味で有名人だが、特に変装はしない。
コソコソしてる方が怪しいからな。
「それで、いくらで?」
「前金で10。お眼鏡に適えば100はもらいたい」
「そんな法外な!」
あまりの金額に、ジャーナが大声を上げる。
単位はもちろん、金貨の枚数だ。
OSO中において、個人間の取引で金貨が出てくるのはかなり珍しい。それこそ、後ろ暗い商談でない限りは。
だから、彼女がびっくりするのも頷ける。
「…。すいません」
「別にいい。俺がこれから話そうとしているのは、大声が出るくらいぶっ飛んだ内容だからな」
「からかわないでください」
小さなテーブルを挟むように、イスが一つずつ置かれた窓際の席。
そこで俺たちは、顔色一つ変えずに会話を続ける。
「それで、受けるか、受けないか、どっちだ?」
彼女と知り合ったきっかけは、全くの偶然だった。
たまたま、本当にたまたま、フィールドで俺の配下の魔物に襲われているところに遭遇し、助けたことでフレンドになった。
その後、『悪魔』のイベントの二日目か三日目にグレープのスキル情報を売り、彼女からの信頼を盤石なものにした。
だから、プレイヤーの間で【自己再生】のことが広まっていたわけだ。
そして、グレープが『スキルジェム』にスキルを込め続ける苦行をすることになったのは、ものすごく端的かつ単純に言うと、俺のせいということになる。
「……受けます」
「そう言ってもらえると助かる」
少し逡巡した後、ジャーナは俺の提案を飲んだ。
ちなみに前金とは、俺が情報のテーマを教える代わりに貰うお金のことだ。
例えば、「【自己再生】というスキルがあるんだが、詳しく知りたいか?」って感じだ。
前回はこれで5だった。
「それじゃあ、言うぞ」
俺は小さく深呼吸する。
安全のため、俺は一度しか言わず、彼女にはメモを取らせない。
他のプレイヤーが目を光らせているのは明らかだし、
「『ダンジョンジェム』というアイテムを知っているか?」
聞き漏らさぬよう、はっきりとそう言った瞬間。
彼女の動きが止まる。瞬きすらしない。
今彼女は、俺が『キノコの森』攻略の一員であること、『ジェム』という言葉から何らかのアイテムであること、これらを総合して『ダンジョンジェム』とはボスがドロップするアイテムではないか、ということを考えているに違いない。
その通りだ。仮説は全て正しい。
「それは…、ダンジョンボスのドロップアイテムですか?」
「そうだ」
あのとき。
アールが俺たちに『ダンジョンジェム』に関する口止めをしたとき、俺はしっかりと彼の言葉を聞いたが、声に出して口外しないことを了解することはしなかった。
なので、アールの口止めの言葉は聞こえなかったことにする。ガスマスクしてたしな。
「この先はもう後戻りできないぞ、詳しく聞くか?」
「…お願いします」
「分かった。聞き漏らすなよ?」
今度はジャーナが深呼吸する。俺はそれが終わるのを待つ。
金貨110枚が決定したんだから、いつまでも待つさ。
「いくぞ?……『ダンジョンジェム』は欠片でドロップし、十個集めるとジェムになる。『スキルジェム』と同じ仕様だ」
ここまで話したところで、俺は口をつぐむ。
ここからが本番だからだ。
「次に能力だが、ジェムを特定の魔物に飲み込ませると、その魔物をボスとし、飲み込ませた場所を最深部とするダンジョンができあがる」
再び絶句する彼女。
その目は大きく見開かれたが、やや時間を置いて瞬きを二、三度する。
帰ってきたようだ。
「以上だ。俺が知っていることはこれが全てだから、質問はなしで頼む」
「…分かりました。それでは」
得たい情報は得られたとばかりに、そそくさと立ち上がろうとするジャーナ。
しかし、俺は呼び止める。
「待ってくれ。この話、オフレコにしてもらえないか」
オフレコ、つまり他言無用。
ここまで言っておいたが、彼女に、この情報を記事にしないでくれと言っている。
「そんなことできません」
「今回のネタは【自己再生】のときとはわけが違う。間違いなく戦争が起きるし、俺もジャーナもただでは済まないだろう」
座り直した彼女の目を見て、俺は真剣に話す。
「それでも、記事にするか?」
「はい、します。それが私の思う、ジャーナリズムですから」
参った。完敗だ。
もう誰も彼女を止められないだろう。さながら、ブレーキが壊れた猛スピードの車だ。
「報酬は預かり屋で一時間後に。フォトズを向かわせます」
げ。
『水晶の洞窟』を攻略した当時、無断で俺のスクショを掲示板に晒した、あのフォトズか。
「彼女には厳しく言っておきました。もうあのようなことは起きないでしょう」
「だといいんだが」
信用できない。
俺が簡単に情報を暴露したように、ジャーナもフォトズも嘘をついている可能性が十二分にある。
「それでは」
今度こそ立ち上がり、宿の出口に向かうジャーナ。
さて、金を受け取ったら逃げるか。
彼女の背中を見ながら、早速頭の中で高飛びの計画を立てる俺なのだった。
※※※
ぴったり一時間後、フォトズが預かり屋に現れた。
「こういうのは普通、呼んだ側が早めに来るんじゃないのか?」
「まあ、気にしない気にしない」
ギャルっぽい軽薄そうな見た目に違わず、こいつは報道者にあるまじき適当な性格をしている。
後先考えず行動に移るハッパタイプで、金になりそうなことに首を突っ込みまくり、好き勝手に情報を拡散する。
俺だけでなく、多くのプレイヤーから煙たがられている存在だ。
まあフォトズに限らず、OSOのジャーナリストプレイヤーのほとんどが煙たがられているんだが。
「それで、えーと、110枚だっけ?多いねえ、姐さんに何渡したのさ?」
フォトズを始めとして、【OSOすぎる速報】のクランメンバーはジャーナを『姐さん』と呼ぶ。
ジャーナがペンで成したというか、犯した功罪は多大だから、彼女を妄信するジャーナリストの卵がそこそこの人数いる。
「声が大きい。お前には関係のない話だ」
「えー、つまんないの」
文句を垂れながらも、ウインドウを操作する手は止めない。
すぐに俺の口座への振り込みが完了する。
「よし、じゃあな」
「え、ちょっと!おーい、まだ話があるんだけどさー!」
成すべきことは成したので、フォトズをほっぽって速足でテレポートクリスタルに向かう。
こいつといると碌なことがないし、今は一分一秒が惜しい。
「撒いたか」
テレポートが完了し、ユルルンの広場に到着する。
テレポートクリスタルでプレイヤーが転移する際、他のプレイヤーはどこの街に転移しているか分からない。
だから一度転移できてしまえば、撒くのも容易い。
「急ぐか」
なるべく顔馴染みに出会わないよう狭い路地を通り、『ユルルンマーケット』にやってきた。
そのまま雑踏をすいすいと進み、『南東門』をくぐって街の外に出る。
以前は、一日か二日でグレープの情報が知れ渡っていた。
今日中に逃げなければ、『ダンジョンジェム』の情報を漏らした犯人探しが始まるだろう。
そうなると、まず間違いなく俺が疑われる。
『水晶の洞窟事件』という前科があるからだ。
「逃げ先は…、ひとまずオースティンでいいか」
和室に開いた穴から自宅に入り、ストレージボックスへ急ぐ。
『預かり屋』に預けているお金やアイテムは、口座の持ち主であれば自宅のストレージボックスからも引き出せる、という謎の仕様がある。
これを利用し、持っている金貨を全てインベントリに引き出す。
銅貨や銀貨はそのままでいい。
とにかく急がなければ。
ストレージボックスを閉じ、横穴から外に出る。
「トーマ」
聞き覚えのある冷たい声。
外壁に寄りかかって待っていたのは、アカネだった。
「なんだ。今忙しいんだ」
いくらなんでも早すぎる。
俺がジャーナに漏らしてから、まだ一時間と少ししか経っていないぞ。
「こんなものが出回ってるんだが」
あくまで平坦な口調で話すアカネ。
彼女が持っていたのは、A4サイズほどの紙切れだった。
一番上の見出しには「号外!『ダンジョンジェム』見つかる!!」と書いてある。
間違いない、ジャーナの記事だ。
あのジャーナリスト、使命感に駆られて号外を発刊しやがった!
「私の予想は、合ってるな?」
「ちょ、ちょっと待て。これは落ち着いて事態を整理する必要が…」
「問答無用!!」
殺戮マシーンに慈悲はない。
居合切りが閃き、俺は一瞬で腹を掻っ捌かれて死んだ。
「次は、流す相手を考えるか…」
薄らいでいく視界の端で、号外がひらりと地面に着陸した。
『キノコの森』が攻略されたことがプレイヤーたちに知れ渡ると、彼らは大いに喜んだ。
『水晶の洞窟』の謎水晶に続き、バカでかいキノコという未知のアイテムが増えたからだ。
新しいアイテム(素材)が出回ると、市場が一気に活性化される。
需要が爆発的に増え、戦闘職がこぞって素材を手に入れに行く。
得られた素材を右から左へ流すと、お金の流れが活発になり、戦闘職と商人が儲かる。
それで供給もドカンと増加して、生産職が忙しくなる。
出来たモノを輸送し、売ることで、生産職と商人が儲かる。
そして素材が消費され、また需要が伸びる。
こういったサイクルが繰り返されることによって、お金が儲かり、新しいモノが誕生するというわけだ
。
まあ、俺はこの円環の中にはいないんだがな。
では、どのようにして儲けているのかというと…。
「とっておきの情報がある。多分ジャーナも知らない情報だ」
俺は今、メディア系クラン【OSOすぎる速報】のクランマスター、ジャーナと顔を突き合わせている。
オースティンのある宿屋、一階のラウンジで彼女と密談中だ。
「ほう、随分と言ってくれますね」
ここぞとばかりに、ジャーナがくいと眼鏡を持ち上げた。
俺も彼女も悪い意味で有名人だが、特に変装はしない。
コソコソしてる方が怪しいからな。
「それで、いくらで?」
「前金で10。お眼鏡に適えば100はもらいたい」
「そんな法外な!」
あまりの金額に、ジャーナが大声を上げる。
単位はもちろん、金貨の枚数だ。
OSO中において、個人間の取引で金貨が出てくるのはかなり珍しい。それこそ、後ろ暗い商談でない限りは。
だから、彼女がびっくりするのも頷ける。
「…。すいません」
「別にいい。俺がこれから話そうとしているのは、大声が出るくらいぶっ飛んだ内容だからな」
「からかわないでください」
小さなテーブルを挟むように、イスが一つずつ置かれた窓際の席。
そこで俺たちは、顔色一つ変えずに会話を続ける。
「それで、受けるか、受けないか、どっちだ?」
彼女と知り合ったきっかけは、全くの偶然だった。
たまたま、本当にたまたま、フィールドで俺の配下の魔物に襲われているところに遭遇し、助けたことでフレンドになった。
その後、『悪魔』のイベントの二日目か三日目にグレープのスキル情報を売り、彼女からの信頼を盤石なものにした。
だから、プレイヤーの間で【自己再生】のことが広まっていたわけだ。
そして、グレープが『スキルジェム』にスキルを込め続ける苦行をすることになったのは、ものすごく端的かつ単純に言うと、俺のせいということになる。
「……受けます」
「そう言ってもらえると助かる」
少し逡巡した後、ジャーナは俺の提案を飲んだ。
ちなみに前金とは、俺が情報のテーマを教える代わりに貰うお金のことだ。
例えば、「【自己再生】というスキルがあるんだが、詳しく知りたいか?」って感じだ。
前回はこれで5だった。
「それじゃあ、言うぞ」
俺は小さく深呼吸する。
安全のため、俺は一度しか言わず、彼女にはメモを取らせない。
他のプレイヤーが目を光らせているのは明らかだし、
「『ダンジョンジェム』というアイテムを知っているか?」
聞き漏らさぬよう、はっきりとそう言った瞬間。
彼女の動きが止まる。瞬きすらしない。
今彼女は、俺が『キノコの森』攻略の一員であること、『ジェム』という言葉から何らかのアイテムであること、これらを総合して『ダンジョンジェム』とはボスがドロップするアイテムではないか、ということを考えているに違いない。
その通りだ。仮説は全て正しい。
「それは…、ダンジョンボスのドロップアイテムですか?」
「そうだ」
あのとき。
アールが俺たちに『ダンジョンジェム』に関する口止めをしたとき、俺はしっかりと彼の言葉を聞いたが、声に出して口外しないことを了解することはしなかった。
なので、アールの口止めの言葉は聞こえなかったことにする。ガスマスクしてたしな。
「この先はもう後戻りできないぞ、詳しく聞くか?」
「…お願いします」
「分かった。聞き漏らすなよ?」
今度はジャーナが深呼吸する。俺はそれが終わるのを待つ。
金貨110枚が決定したんだから、いつまでも待つさ。
「いくぞ?……『ダンジョンジェム』は欠片でドロップし、十個集めるとジェムになる。『スキルジェム』と同じ仕様だ」
ここまで話したところで、俺は口をつぐむ。
ここからが本番だからだ。
「次に能力だが、ジェムを特定の魔物に飲み込ませると、その魔物をボスとし、飲み込ませた場所を最深部とするダンジョンができあがる」
再び絶句する彼女。
その目は大きく見開かれたが、やや時間を置いて瞬きを二、三度する。
帰ってきたようだ。
「以上だ。俺が知っていることはこれが全てだから、質問はなしで頼む」
「…分かりました。それでは」
得たい情報は得られたとばかりに、そそくさと立ち上がろうとするジャーナ。
しかし、俺は呼び止める。
「待ってくれ。この話、オフレコにしてもらえないか」
オフレコ、つまり他言無用。
ここまで言っておいたが、彼女に、この情報を記事にしないでくれと言っている。
「そんなことできません」
「今回のネタは【自己再生】のときとはわけが違う。間違いなく戦争が起きるし、俺もジャーナもただでは済まないだろう」
座り直した彼女の目を見て、俺は真剣に話す。
「それでも、記事にするか?」
「はい、します。それが私の思う、ジャーナリズムですから」
参った。完敗だ。
もう誰も彼女を止められないだろう。さながら、ブレーキが壊れた猛スピードの車だ。
「報酬は預かり屋で一時間後に。フォトズを向かわせます」
げ。
『水晶の洞窟』を攻略した当時、無断で俺のスクショを掲示板に晒した、あのフォトズか。
「彼女には厳しく言っておきました。もうあのようなことは起きないでしょう」
「だといいんだが」
信用できない。
俺が簡単に情報を暴露したように、ジャーナもフォトズも嘘をついている可能性が十二分にある。
「それでは」
今度こそ立ち上がり、宿の出口に向かうジャーナ。
さて、金を受け取ったら逃げるか。
彼女の背中を見ながら、早速頭の中で高飛びの計画を立てる俺なのだった。
※※※
ぴったり一時間後、フォトズが預かり屋に現れた。
「こういうのは普通、呼んだ側が早めに来るんじゃないのか?」
「まあ、気にしない気にしない」
ギャルっぽい軽薄そうな見た目に違わず、こいつは報道者にあるまじき適当な性格をしている。
後先考えず行動に移るハッパタイプで、金になりそうなことに首を突っ込みまくり、好き勝手に情報を拡散する。
俺だけでなく、多くのプレイヤーから煙たがられている存在だ。
まあフォトズに限らず、OSOのジャーナリストプレイヤーのほとんどが煙たがられているんだが。
「それで、えーと、110枚だっけ?多いねえ、姐さんに何渡したのさ?」
フォトズを始めとして、【OSOすぎる速報】のクランメンバーはジャーナを『姐さん』と呼ぶ。
ジャーナがペンで成したというか、犯した功罪は多大だから、彼女を妄信するジャーナリストの卵がそこそこの人数いる。
「声が大きい。お前には関係のない話だ」
「えー、つまんないの」
文句を垂れながらも、ウインドウを操作する手は止めない。
すぐに俺の口座への振り込みが完了する。
「よし、じゃあな」
「え、ちょっと!おーい、まだ話があるんだけどさー!」
成すべきことは成したので、フォトズをほっぽって速足でテレポートクリスタルに向かう。
こいつといると碌なことがないし、今は一分一秒が惜しい。
「撒いたか」
テレポートが完了し、ユルルンの広場に到着する。
テレポートクリスタルでプレイヤーが転移する際、他のプレイヤーはどこの街に転移しているか分からない。
だから一度転移できてしまえば、撒くのも容易い。
「急ぐか」
なるべく顔馴染みに出会わないよう狭い路地を通り、『ユルルンマーケット』にやってきた。
そのまま雑踏をすいすいと進み、『南東門』をくぐって街の外に出る。
以前は、一日か二日でグレープの情報が知れ渡っていた。
今日中に逃げなければ、『ダンジョンジェム』の情報を漏らした犯人探しが始まるだろう。
そうなると、まず間違いなく俺が疑われる。
『水晶の洞窟事件』という前科があるからだ。
「逃げ先は…、ひとまずオースティンでいいか」
和室に開いた穴から自宅に入り、ストレージボックスへ急ぐ。
『預かり屋』に預けているお金やアイテムは、口座の持ち主であれば自宅のストレージボックスからも引き出せる、という謎の仕様がある。
これを利用し、持っている金貨を全てインベントリに引き出す。
銅貨や銀貨はそのままでいい。
とにかく急がなければ。
ストレージボックスを閉じ、横穴から外に出る。
「トーマ」
聞き覚えのある冷たい声。
外壁に寄りかかって待っていたのは、アカネだった。
「なんだ。今忙しいんだ」
いくらなんでも早すぎる。
俺がジャーナに漏らしてから、まだ一時間と少ししか経っていないぞ。
「こんなものが出回ってるんだが」
あくまで平坦な口調で話すアカネ。
彼女が持っていたのは、A4サイズほどの紙切れだった。
一番上の見出しには「号外!『ダンジョンジェム』見つかる!!」と書いてある。
間違いない、ジャーナの記事だ。
あのジャーナリスト、使命感に駆られて号外を発刊しやがった!
「私の予想は、合ってるな?」
「ちょ、ちょっと待て。これは落ち着いて事態を整理する必要が…」
「問答無用!!」
殺戮マシーンに慈悲はない。
居合切りが閃き、俺は一瞬で腹を掻っ捌かれて死んだ。
「次は、流す相手を考えるか…」
薄らいでいく視界の端で、号外がひらりと地面に着陸した。
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