VRMMO [AnotherWorld]

第十四話

[第十四話]

　ちびドラゴンへの挨拶もそこそこに、[AnotherWorld]にログインした。

　今日は調薬のイロハを学びたいと思う。なので、始めに調薬ギルドに向かいたい。

　ギルドは中央広場から見て、南東側にあるようだ。ミニマップを確認しながら目的地を目指す。

「街並みはどこも同じようなもんだな」

　少し迷いながら、十五分くらいかけてギルドに到着した。

　赤黒いレンガの壁と土色の瓦屋根。『三匹の子豚』のレンガの家みたいなメルヘンな見た目の建物が調薬ギルドだ。

　魔法使いギルドと同じく、５つのカウンターがある。

　魔法使いギルドでは初めての人は右のカウンターにいくといい、とシズクさんに教えられたので、いかにも薬師です、といった感じの初老の男性が受付をしている、一番右の窓口に行った。

「調薬ギルドにいらっしゃい。見たことのない顔じゃが、ご用は何ですかな」

「こんにちは、水魔法使いをしている、トールって言います。調薬について学びたいのですが、ここで何か教えて頂く事ってできますか？」

　なんと、話し方までおじいさんみたいだった。

「すまんのう、普段なら初心者用に調薬講座を開いたりしているのじゃが、今はちと急用でな、教える係の冒険者が出払っておるのじゃ。じゃから、現在おぬしがここで学ぶことはないといっていいじゃろう」

　ああ、やっぱりか。依頼を出すほどに素材がひっ迫しているから、人手が足りていないだろうと思っていた。

「本当にすまんのう。わしらはサポートすることができんが、便利なものがあるんじゃ。その名も『野外調薬キッド』。屋外でも簡単に調薬ができる便利なキッドじゃ。試験管二十本に試験管たて、小さな鍋とコンロ、擂り鉢に擂り粉木、漏斗に茶こし、フラスコ三つと戦闘時でも便利な試験管ホルダーがついとる。しかもアイテム消費枠は一つという優れもの！これがたったの５０００タメル。どうじゃ、若いの。買ってみんかの」

　急にセールスっぽい話し方になってきたぞ。何か裏がありそうだ。

「どうしたんですかいきなり。そんなに売れてないんですか」

　ズバッと言ってみると、おじいさんはわかりやすく肩を落とした。

「そうなんじゃ。調薬師のみんなには戦闘は行かずに安全なところで作業するのじゃから要らないと言われるし。水魔法使いはそもそも数が少ない上に調薬に興味のない者ばかりじゃ。正直に言うと、一年ほど前に一つ売れたきりなんじゃ」

　それ買ったのはシズクさんだな、と思いつつ、おじいさんに同情する。

「あーあ、わしが開発したこの『野外調薬キッド』、買ってくれる男前はおらんかのう」

　白々しい目くばせとともにそうのたまう。わかりましたよ。

「買います。便利そうなので」

　買う前にいくつか質問をしてから、俺は『野外調薬キッド』を購入した。あれだけあった残り所持金が１００タメルになった。悲しい。


　※※※


　そういえば、おじいさんの名前を聞いてなかった、と思った頃には、すでに調薬ギルドを後にしていた。まあ、次来た時に聞けばいいか。

　便利そうなアイテムも購入したことだし、次は依頼達成に向かおうかな。

　俺は西門に向かうべく、西の大通りを歩いていく。

　小さな装備店や雑貨屋、宿屋なんかをちらちらと見つつ、考え事をする。

　そろそろ『あれ』が成長しきったころだろうか。キャンユーフライの、大群が。

　モンスターの生態と習性。

　この話を聞いた時俺は、これを利用すればお金儲けができるのでは、と考えた。

　まず、フィールド上でモンスターを増やしておく。同時にそのモンスターに対して有効な薬も大量生産しておく。

　そしてある時、大量発生したそのモンスターが人々を襲い始めれば、あらかじめ作っておいた薬を売って大儲けできる。

　そんなビジョンを心の中で描いている。果たしてうまくいくかどうか。

　全てを見透かしているのは、あの大量の複眼だけだな、と格好つけたところで、西門に到着する。

　相も変わらず門の脇には詰め所があり、甲冑姿の騎士団員が何人か見える。

「やあ、こんにちは。これから外出ですか」

「はい。依頼をこなしに」

「もしかしてファングウルフのですか！いやー助かります」

　若そうな青年風の団員は頭をかく。

「恥ずかしながら私たちだけでは手に負えなく、団長が直々にギルドに依頼を出したんですよ」

「そうだったんですね」

　団長が出てくるってよっぽどのことなんじゃないだろうか。ここでへらへらしてて大丈夫なんだろうか。

「ジョージュの札は確認しておきますので。くれぐれもあれにお気を付けください」

　あれ、とはキャンユーフライのことだろう。

「ありがとうございました。行ってきます」

　『あれ』によるスタンピードが起こったらひっくり返るんじゃないかと思いつつ、俺はまたもや男の名前を聞き逃すのだった。


　※※※


　西門を出て、ガルアリンデ平原（西部）へと降り立つ。時間は十八時。昨日と同じく西日が差していた。

　『あれ』の様子も見に行きたいので、手早く済ませたい。ファングウルフ十匹ならすぐ終わるだろう。

　道中の採取ポイントでナオレ草を集めておく。３つ目の依頼も終わらせないとな。

　西部もいつものファングウルフだったので、戦闘描写は省く。

　ただ厄介だったのが、最後の三頭が群れを組んでいたところだった。おそらく、カゾート大森林から流れ着いた個体群だったのだろう。連携が厄介だったが、一匹一匹は大したことなく、思ったより簡単に撃破することができた。

　これで十体ウルフを倒したので、依頼は達成だ。このまま歩いて南部に移動する。

　西部側から来ると土地勘が狂うなあ。『あれ』のため池がどこにあったか分からなくなった。

　ま、前見た時は幼虫だったし、もう二、三日かかるだろう。俺は探すのを諦めて西門へと帰った。

「ありがとうございます。ファングウルフの討伐依頼は完了です」

　行くときにあった青年風の騎士さんにもう一度会えた。

「こちらこそ、わざわざありがとうございます。失礼ですが、お名前を伺ってもよろしいですか」

「そんなに肩肘張らなくてもいいですよ。お互いフランクに行こうぜ、年も近そうだし。俺の名前はアレックス・クノーシス。騎士団長の息子ってことになるな」

　わーお、そんなに大物だったとは。

　それにしても口調の豹変ぶりがすごいなと驚きつつ、俺は「トールだ。よろしくな」と返すのだった。