世界最強の女好き吸血鬼が、学園でハーレムを築きながら世界を救う英雄となるまで

三国と裏切り

「さっきユクスも言っていたけど、騎士クラスの生徒は国属クラスの生徒に自分たちを売り込むのが目的さ。だけど今は、国属クラスの生徒たちは売り込んでくる生徒の相手をしている暇はないんだよ」
「どういうことだ？」
「ほら、前を見てみな」


　リトはそう言いながら、前を歩いていた生徒たちの一向に目を向ける。


「あの制服、国属クラスの生徒か……それがどうした？」
「前を歩く生徒たちは全員で１２人、何か気になることはない？」
「気になる？」


　あまり気にして見ていなかったが、リトに言われて俺は前を歩く生徒たちを観察する。

　リトが言うように生徒の人数は１２人。
　男女比率は女３の男９か。左右に花壇が植えられた道を、横一杯に広がって歩く光景は、仲の良い者の集まりといった感じだが……。


「二つの集団なのか？」
「そう、正解。彼らは別々の国出身の生徒だよ」


　同じ制服だが楽し気に会話している様子はなく、視線だけをだどれば左右でいがみ合っているように感じた。
　そして片方が歩く速度を上げると、もう片方も上げる。


「まさか、どちらが前を歩くかを競っているのか……？」


　そんなことありえない、そう思いながらも聞くと、リトはにっこりと笑顔を浮かべながら頷く。


「そんな些細なことで。子供かあいつらは……」
「まあ、僕らを含めまだ子供だからね。だけど彼らにとっては、そんな些細なことも重要なのさ。他国と競うってところでね。ユクスは、国属クラスの生徒たちの本当の目的は知ってるよね？」
「……少しだけだが」


　これから起きるであろう戦争に備えて、敵と味方をはっきりさせる。
　というのがリトの言う”本当の目的”かはわからない。そんなことを言ってしまっていいのかわからない。
　それに禁忌指定の魔導書が盗まれたことは、カトレアから秘密にしろと言われている。

　だから曖昧な返事をした。


「この学園の表向きな設立した理念は、各国の若人たちが共に学び切磋琢磨する場を提供するとか言われているけど……実際はたぶん、いつか戦争が起きたときのためだろうね」
「……戦争が起きると、リトも思っているのか？」
「たぶん、ここに入学した生徒はみんな、薄々は感じているんじゃないかな？　そもそも、この学園が作られたこと自体が異例だから」
「どういうことだ？」


　リトは歩きながら、俺の知らない人間界の簡単な歴史を語ってくれた。

　およそ１００年ほど前。
　この人間界──”エミネリア大陸”で長きに渡って起きていた戦争が終結すると同時に、休戦協定が結ばれ、この世界は強制的に三国に分断された。

　北側を領土とする『神聖ペシャレール王国』と、
　南西を領土とする『ガルダンダ共和国』と、
　南東を領土とする『ベル・レノン帝国』。

　そして、それに属する小国や街や村といった領土だ。
　三国は国土を均衡に保ったまま、互いに争わないよう、巨大な壁で国境を分断した。
　そんな国境の中心に位置するのが、ここ、国境都市ヴェリュフールだ。
　ヴェリュフールは、元は激戦地の置かれた王城だったのだという。まあ、争っていた三国から挟まれた場所にあるのだから当然だろう。
　ヴェリュフール魔剣学園と形を変えた元王城、そこに住んでいた国王は戦争が始まってすぐに逃亡。戦争中は今のような綺麗な場所ではなかったのだという。
　休戦協定が結ばれてからは、三国が国境を渡らないようにという見張り場のような恰好で、ここはいつからか中立の立場を掲げた者が住むようになったのだとか。


「──だからこの１００年、こうして他国の者と顔を合わせることはなかったんだ」
「なるほど。つまり今は、初めての顔合わせで緊張状態の三国の生徒は、他国を警戒している状態ということか？」
「そういうこと。何時、何処で、他国が何をしているかわからないからね。だから僕たちのような中立国出身の生徒に構っている暇はない。まずは身内で団結するのが先決だからね。それに……身内から裏切者だって出るかもしれない」
「裏切者？　随分と物騒だな」
「まあ、可能性の話だけどね。さっき強制的に国境を巨大な壁で隔てたって言ったでしょ？」
「ああ」
「例えば祖先がさ、元は神聖ペシャレール王国の出身だったけど、ガルダンダ共和国の捕虜となって、そのまま国に帰れなかったとかだったら、今の中立国である国境都市ヴェリュフールで動けて、尚且つ、その国の王族がいるなら、寝返るチャンスではあるよね？」


　クスッと、リトは悪い笑みを浮かべた。


「なるほど。お前も、そういう考えなのか？」
「僕？」


　リトは不思議そうに首を傾げる。


「僕は正真正銘の中立国出身さ。ヴェリュフールじゃないけど、近くの小さな村出身だよ」
「じゃあ、どうしてこの学園に？」
「おかしなことを聞くね。そんなの決まってるじゃないか、今より豊かな生活を得る為に、三国のどこかに自分を売る。もちろん、高値でね」


　迷いなく、リトはそう言った。
　それと同時に、寮へと戻ってきた。


「それならなおさら、俺と話している暇はないんじゃないのか？」


　今はまだ三国に相手されないとはいえ、ここで暇しているよりも何かしらの行動をとった方がいいと思ったから聞いた。
　すると、リトはベッドに腰を下ろした。


「いやね、実は君が、管理理事の方と何やら二人で話していたのを見ちゃってさ」