焦がれし星と忘れじの月

【十二ノ月】甘え下手な君

　話し合いも無事に終えた二人は、詩月と美玖、そして瀬尾がいるであろう即興託児室に向かっていた。
　このフロアにはオフィスはなく、小会議室や資料室といった人がまばらに出入りするくらいの比較的静かな階で、多少なりとも子供の声が響いても大丈夫だから選んだのだが、どうにも静かすぎる。
　龍惺が眉を顰めながらも扉をノックすると、瀬尾が開けてくれた。

「お疲れ様です」
「ああ。二人は？」
「あちらに」

　一歩下がった瀬尾に手の平で示された場所を見ると、ジョイントマットの上で詩月と美玖が並んで眠っていた。
　驚く龍惺と洋司に瀬尾が説明してくれる。

「美玖さん、最初は詩月さんの抱っこで寝ていたんですけど、玩具を片付けるために下ろしたら起きてグズってしまって。詩月さんが隣に転んで寝かし付けしてたんですが……自分が気付いた時には詩月さんも眠っていました」
「添い寝中に一緒に寝落ちるのは良くある事だね」
「子供は体温が高いですからね。あの、ところで玩具なんですが……美玖さんに全部差し上げようと思っておりまして…」
「え？」
「あちらに積んであるのですが」
「………え？」

　二人がそんな話をしている間、龍惺は座り込んでじーっとその光景を眺めていたのだが、おもむろに手を伸ばすと詩月の顔に掛かる髪を避けて柔らかく微笑んだ。

（こんなとこで寝て……無防備っつーかなんつーか）

　一緒にいるのが瀬尾とはいえあまりにも不用心だ。そもそも寝顔すら誰にも見せたくないのに、不可抗力とはいえ洋司にも見られてしまった。
　当の本人は小高い丘のように積まれている玩具に呆然としているが。

「……ん…」

　小さな声を漏らし身動ぎした詩月が数回瞬きしてから目を覚ます。一瞬の間のあと「あれ？」と言って起き上がり、まだ眠っている美玖と目の前にいる龍惺、それから玩具を見ている瀬尾と洋司へと視線を動かしてから首を竦めた。

「寝てた？」
「そりゃもうぐっすり」
「わー……美玖ちゃんが寝たら片付けしようと思ってたのに」
「詩月も美玖と同じでお昼寝いるもんな」
「もう、すぐそういう事言うんだから」

　揶揄い混じりにそう言えばすぐにむくれた顔をする詩月の頭を少しだけ乱暴に撫でた龍惺は、まだ悩んでいる洋司をフォローしてやろうと立ち上がって二人のところへ移動する。
　適当に選んで買って来いとは言ったが、さすがの龍惺でもこれは買い過ぎだと苦笑しか出ない。予想外だ。例え家の中に置くスペースがあったとしても、この量は安易には頷けないだろう。

「瀬尾、さすがに無理だろ、これは」
「……詩月さんにも言われました」
「気持ちはすごく嬉しいんだけどね」
「あの、わっ…！」

　慌てて靴を履いたのか、あとを追って来た詩月が何かを言おうとして、自分で自分の靴の紐を踏んで躓き龍惺の腕にしがみついて来た。
　驚きつつもどうにか支える事は出来たが、一瞬本気で焦った。
　だが詩月はそんな龍惺には気付かずお礼を言うと、お菓子の紙袋と一緒に置かれた玩具を指差す。

「あの玩具、美玖ちゃんがすごく気に入って遊んでたんです。あれだけでも持って帰ってあげて下さい」
「そうなんですか。……美玖と遊んで下さりありがとうございます」
「いえ、僕も楽しかったので。あと、紙袋に美玖ちゃんが描いた絵とお菓子も入ってますから」

　玩具の箱は全て一度は開封してあり遊んだ形跡がある。詩月の事だからどれも美玖の気がすむまで付き合ってやったのだろう。
　子供好きにしても相当な体力を消耗したはずだ。そりゃ昼寝もする。

　それにしても、だ。

「瀬尾、お前、あんなに買い物下手だったか？」

　お菓子が入っているらしい紙袋さえもパンパンなのはどういう事だろうか。

「子供が喜ぶものは分かりません」
「気持ちは分かるけどよ……」

　苦手分野では途端にポンコツになる有能な秘書に苦笑すると、龍惺は今だ洋司と美玖の話をしている詩月の足元にしゃがみ込み、解けたままの靴紐を結んでやる事にした。
　気付いた詩月が慌てて足を引く。

「りゅ、龍惺、いいよ。あとで自分で結ぶから」
「いいからじっとしてろ。また転びそうになっても知らねぇぞ」
「…………」

　そう言うと、少ししてからおずおずと出して来た足にふっと笑い手早く結ぶ。立ち上がると申し訳なさそうな顔と目が合った。

「何でそんな顔すんだよ」
「だ、だって……」
「お前はもうちょい、やってもらう事に慣れた方がいいな」
「やってもらう事？」
「まぁつまりは…………俺にくらい甘えろよって事」

　高校時代からそうだったが、詩月は自分で出来る事は何でも自分でしようとする。それは大なり小なりあるが、例えば自分が頑張れば持てる重さの物があったとして、隣に龍惺がいたとしても絶対に手伝ってとは言わない。よろけながらも持ち上げて箱ぼうとするタイプだ。
　頼まれると断れない性格だから、良く嫌がらせて無茶振りされていた事も覚えている。それを取り上げて頼んで来た本人に返した事も。
　素の状態で甘えて来る事はほとんどないため、詩月を甘やかしたい龍惺はもどかしかった。

　言ったところで素直に甘えてくれるとは思わないが、詩月の耳元に唇を寄せてそう囁けば僅かに目が見開かれる。
　それから曖昧な顔で微笑むから、今度は龍惺の方が苦笑してしまった。

「まぁいい。無理そうなら俺がそうさせるから」
「え？」

　何も声をかけられるまで待っていなくていい。あの頃だってやっていたのだから、甘やかす事に遠慮なんてしなくてもいいだろう。
　一人そう決めてニヤリと笑った龍惺は、戸惑う詩月の頭を梳くように撫で「よし」と話を切り替えた。

「昼飯行くぞ」
「……うん」

　そしてそんな詩月も、自分の強引さには慣れているから最終的には受け入れるしか選択肢がない事も龍惺は分かっている。

「何食いてぇ？」
「うーん……和食？」
「何で疑問形」

　和食で近場ならあそこがいいかとビル周辺を思い浮かべていると、熟睡している美玖を抱き上げた洋司が近付いて来た。

「じゃあ俺はこれで。安純さん、本当に助かりました。ありがとうございます」
「いえいえ。もしまた遊び相手が必要な時は声かけて下さい」
「そう言っていただけると美玖が喜びます」
「出来りゃ早いうちにまた来てくれると助かるんだが」
「ああ。俺としても早く働きたいしね。それじゃ、瀬尾くんも」
「はい、お疲れ様でした」
「お疲れ様」

　片手に美玖、片手にパンパンの紙袋を下げた洋司は爽やかに挨拶して帰って行った。
　残った三人は改めて玩具の山を見て、顔を見合わせる。

「結局、あれはどうするの？」
「仕方ねぇからここに一時保管しとく。腐るようなもんじゃねぇしな」
「その間ここは使用出来なくなりますが」
「一部屋くらいいいよ。予定が詰まる事もねぇし」

　元々あまり使っていない部屋だ。仮に緊急で使う事になっても片付けるかロッカーでも買えばいいと話を終わらせた龍惺は、詩月の肩を抱き歩き出す。

「お前はどうせ一緒には来ねぇんだろうが、ちゃんと飯食っとけよ」
「はい。午後一で会議がありますので、くれぐれも遅れないようお願い致します」
「分かってるって」
「瀬尾さん、またね」
「はい。行ってらっしゃいませ」

　慌ただしく出て行く二人を見送った瀬尾は、今度頼まれた時にはしっかり吟味しようと、買い過ぎだ玩具を見て溜め息をついた。