ZERO【完結】

純真なキリ

　もっと小さかった頃は、両親ももっと優しかった。ノバラも、もっともっと笑っていた。仕事が忙しくなって来た両親に、家の事や妹の事を頼まれた。なのにおれは、反抗して、グレたりして。
　おれがちゃんとすれば、きっとまた昔のようになるはず。
　それに、おれは、何をされても、何を言われても、何があっても。
　おれは、両親のことが……。
「だから、何で他の奴まで巻き込むんだよ！」
　真っ白な空間に響き渡るのはゼロ先輩の声。
「だってよー、またナナちゃんと一緒だと思ったんだって。誰コレ？　浮気？」
　派手な格好をした男の人がタバコを吸いながらおれを指差す。
　何これ？　どこココ？
　さっきまでおれの家にいたのに……。
　そうだ、脱衣所から音がして……ゼロ先輩と見に行ったんだ。そしたら、鏡から手が出てきて……それで。
「なーに呆けてんだよ」
「いたっ！」
　デコピンされた。本当に何？　誰？
「キリ、大丈夫か？」
　ゼロ先輩がおれの顔の前で手をヒラヒラと振った。おれは慌てて頭をフル回転させる。
「大丈夫です。ゼロ先輩、もしかしてここが『境界線』ですか？　この方は……『番人』？」
「お、急に冷静ー」
　男の人はハハハッと高笑いしておれの頭を撫でた。
「正解。こいつが番人だ。役立たずのな」
「可愛くないねー、お父さん悲しー」
　ゼロ先輩が悪態をついて、番人は…………ん？
「お父さん？」
「お父さんですよ？」
　番人は不敵な笑みを浮かべ、ゼロ先輩は「認めたくねーけどな」とため息をついた。
「ゼロ先輩の？」
「ゼロ先輩のですよ？　ん？　てー事はコレ、ゼロの後輩か？」
「だったら何だよ？　つーか用件は？」
「ああ、そうそう」
　番人はポンッと手を叩くと、おれ達から少し離れた。
「一応気をつけてたんだが、鬼がそっち行ったかも知らん」
　真っ白だった場所に大きな地図が現れた。至る所に光が点滅している。
「これは……おれ達が住んでる町ですか？　それに、この光は……もしかしておれ達？」
「お前と違って理解はえーな、このコ。そうそう、その通りよ」
　ゼロ先輩がチッと舌打ちをした。それより気になるのは、他の場所と違ってぼんやりと発光しているあの場所。
「おれの家と……あれは、小学校？」
「そ。鬼が出る時に、いつも別空間にいるみたいになるだろ？　この二か所が今その状態なんだよ」
　そんな。もしかしたら、ノバラがまだいるかも知れないのに。
「俺ら今までここにいたけど何にもなかったぞ」
「それなんだよなー。赤い光もないから、鬼はいないはずなんだけど」
「赤い光？」
「ああ、赤い光が鬼。青い光が人間な」
　なるほど。今おれの家に光がないのは『ここ』に来ているからかな。
「奴らも何か考えて来たかなー？　ま、そういうわけで気をつけろよーって伝えたかった」
「だけ？　ほんっと役に立たねーな！」
「俺だって色々努力してんだよ。でも、しゃーねーだろ。ここじゃ調べられる事も限られてるしさー」
　とりあえず、今のところ『鬼』はいない。姿を隠しているのか、気配を消しているのか分からない。だけど、要注意。
「あの」
　もう少し詳しく話を聞こうとした時、目の前の景色が歪んだ。思わず目を閉じた次の瞬間。
「あれ？」
「戻って来たな」
　そこは、おれ達が元いた脱衣所だった。
「キリ、説明は後な。ちょっと電話してナナが家についてるか確認……ってスマホ上着の中だわ」
　ゼロ先輩は慌ただしく脱衣所を出て行った。
「あれが……『境界線』」
　それに、まさか番人がゼロ先輩のお父さんだったなんて。先輩が前に『巻き込んじまって』って言ってたのはこういう事だったのか。
「ん？」
　その時、浴室の方で音がした。おれはそっと扉を開けてみる。
「え？　お父さん？」
　そこにはスーツ姿のお父さんが立っていた。何でこんな所に？　靴も履いたままだし……。
「お帰り。帰ってたんだ……どうしたの？」
　また酔ってるのかな。
「……まだ風呂の準備はできてないのか？」
「あ……今日は先にお風呂入る？　すぐ準備するよ。あ、今日先輩が遊びに来」
　そこまで言いかけた時、腕を強く引っ張られて浴室の扉を閉められた。
「な、何？　わっ！」
　突然シャワーを頭からかけられる。
「この頭は何だ？　どういうつもりだ？」
　頭を押さえられておれは床に手をつく。その間もずっと冷たい水が降り注ぐ。
「お父さん、やめ……」
　スッとシャワーが避けられる。寒くて体が震え出す。この季節にこれは厳しいなぁなんて思っていると、浴室に湯気がたちこもり始めた。それはどんどん増えていく。お父さんがシャワーの温度を上げたんだ。
「お父さ……」
「とんだ不良だな。今その色を落としてやる」
　これはマズイなって思った。火傷もすぐに治るんだろうけど……耐えられるかなぁ、おれ。また頭を押さえつけられる。おれは覚悟を決めて目をつむった。
「うわぁ！」
「えっ？」
　浴室の扉が開けられたかと思うと、お父さんの体が外に飛んだ。同時に中へ入って来たゼロ先輩がシャワーを止める。
「大丈夫か？」
「は、はい」
　壁に手をついて立ち上がると、バスタオルが上からかけられた。
「悪い。手出しちまった」
　浴室の中から外を覗くと、お父さんが廊下の壁にもたれて倒れていた。
「親父、だよな？」
「はい」
「……思ったよりひどい目にあってたんだな、お前。ほら、さっさと拭け。風邪引くぞ」
　ゼロ先輩はお父さんに近づくと。肩に腕を回して持ち上げるように立った。
「気絶してるだけだから、とりあえずリビングに運ぶわ」
「あ、手伝います」
「いいって。お前は着替えてから来い」
　ゼロ先輩はスタスタとリビングに歩いて行ってしまった。おれはすぐにその後を追う。リビングのソファーにお父さんを寝かせるゼロ先輩を、おれは扉の所に立ったまま見ていた。
「電話、どうでした？」
「繋がらない」
「え？　じゃあ、やっぱりまだ小学校に？」
「分かんね。この空間のせいなのか知らないけど、どこにも繋がらない状態だ」
「そんな……」
　おれはすぐに玄関に走った。でも何故かドアは開かない。
「ゼロ先輩、玄関が開きません！」
「は？　くっそ、鬼を退治しなきゃ出られねーってか？」
「でも、どこに……」
　その時、お父さんがゆっくりと起き上がった。
「お父さん？　大丈夫？」
　お父さんは何も答えずキッチンの方へ歩いていく。おれとゼロ先輩は首を傾げた。
「お父さ……」
　歩み寄るおれの首に、お父さんは腕を回して包丁をつきつけた。
「キリ！」
「動くな！」
　横からお父さんの顔を見てゾッとした。これは……お父さんじゃない。
「キリを離せ」
「ゼロ先輩、おれの事は気にしないで下さい。この人は父じゃありません」
　自分でも驚くくらい冷静にそう言った。ゼロ先輩は眉をひそめる。
「知らんオッサンだったって事か？」
「そうじゃなくて。おそらく『鬼』です。ニセモノか、取り憑いているのかは分かりませんが」
　包丁はおれにピッタリとつきつけられたまま。それでも、おれはほっとしていた。お父さんじゃなかった事に。
「おれは刺されても死にませんから。ゼロ先輩、鬼を倒して下さい」
「出来るわけねーだろ。おい、オッサン。さっさとキリから離れて正体を見せろ」　
　ゼロ先輩が一歩近づくと、お父さんは一歩下がった。
「キ……リ」
「え？」
「すまない……」
　耳元で囁かれる。何で？　『鬼』じゃないの？　何で謝るの？
「お父さん……？」
「自分でも分からない……抑えられないんだ」
　お父さんはそう言って包丁を振り上げた。
　おかしいな……じゃあ、やっぱりお父さんはおれの事……。
「キリ！」
　おれはそのまま目を閉じた。いつまで経っても痛みは来ない。おれは恐る恐る目を開けた。
「くそっ！」
　ドンっと音がして、ゼロ先輩に殴られたお父さんがソファーの辺りまで転がる。
「ゼロ先輩！」
　包丁はゼロ先輩の腕に突き刺さっていた。
　ゼロ先輩が包丁を抜いて、辺りに血が飛び散る。おれはそばにあったタオルで傷口を押さえた。
「す、すみません……おれのせいで」
「気にすんな。それより……」
　肩で息をしながら、ゼロ先輩は視線だけ動かす。床に倒れたお父さんは微動だにしない……だけど、その代わりに、お父さんの影だけが動き始めた。
　影が大きくなって、景色が、家具が、周りのものすべてが大きくなっておれを飲み込んだ。
「……え？」
　そこは、真っ黒な空間。
「ゼロ先輩！」
　おれ以外誰もいない。
「……まさか」
　最後に見た景色は、大きく口を開いた『鬼』の顔で。
「おれ、食べられた？」
　へなへなと座り込む。これって胃の中？
「……散々な一日だな」
　ゼロ先輩大丈夫かな。ノバラ達は今どこにいるんだろう。みんな無事ならいいな。お父さんも……。
　今さらになって手が震える。
　本当は、ゼロ先輩にも、ナナ先輩にも……ノバラにだって、知られたくなかった。
　恥ずかしいとか、情けないとか、怖いから、じゃなくて。
　嫌だったから。
　誰かに言ったら、それは確実に事実になる気がして。
　おれだけなら、なかった事に出来る気がして。
　お父さんに、「何の事？」って笑って言ってあげられる気がして。
　今まで通りの優しいお父さんに戻って貰える気がして。
　だから、知られたくなかった。
　「ひどい目にあってる」なんて思われたくなかった。
　事実をつきつけられたくなかった。ひどい目にあわされてるって、思いたくなかった。だって、おれは、お父さんが……両親のことが大好きだから、信じたくなかったんだ。　
「お酒なんて……飲んでなかったじゃん。お父さん。仕事だなんて言って……いつから、帰って来てなかったっけ。お母さん」
　酔ってるから、仕事だから。どっちもおれがおれ自身をごまかす為に勝手に言ってただけ。
「……ノバラ、ごめん。いつも、お前の方がしっかりしてたよな」
　現実から逃げていたおれを、ノバラが引き戻してくれた。今度は、兄ちゃん自分の力で戻るからな。おれは拳を握りしめ、目の前の壁を思いきり殴った。
「出せっ！」
　壁も床も、おれは周りを殴り続ける。
「出せよっ！」
　殴って、殴って、殴り続ける。
「くそっ！」
　力も喧嘩も弱いのは知ってる。だけど、今回だけは諦められないんだ。
「出せっつってんだろ！」
　おれは力一杯床を殴りつけた。すると、急にその場所が光り始めた。
「え、うわっ」
「キリ！」
「ゼロ先輩？」
　あれ？　おれ、戻って来た？　何かゼロ先輩の顔が近い……ていうか、すごく大きく見える。
「お前、どうなっちまったんだ？」
「え……？　ええぇぇぇっ！」
　おれは辺りを見回してびっくりした。周りの景色がすべて大きい。と言うか……おれが小さくなってる。
「どういう事スか？」
「いや、俺が聞いてんだけど……。何か、お前が急に小さくなっちまって、それを鬼が飲み込みやがってよ」
　おれはゼロ先輩の手の平の上にいた。まるで小人のように体が縮んでしまっている。リビングの方を見ると、お父さんはさっきと同じように倒れていて、鬼の姿はどこにもない。
「おれ……鬼を倒せたんですか？」
「ん？　あ、ああ。よくやったな。お前すげーよ」
「ありがとうございます！」
　おれも鬼を倒せたんだ！　初めて勝てた！
「それより、どうやったら元に戻っ……わっ！」
「あ……よかった、戻れた」
　おれは急に元の大きさに戻った。一体何だったんだ？
「あれ？　ゼロ先輩、怪我治ってないんですか？」
　ゼロ先輩の腕からはまだ血が流れている。おれはさっきのタオルで傷口を縛って止血した。
「あー、大丈夫大丈夫。たまーに時間差あんだよな」
「時間差？」
「……うっ」
「あ、お父さん！」
　父さんが頭を押さえながら起き上がった。おれはすぐにそばまで駆け寄る。
「大丈夫？」
「キリ……？　ここは……家？　父さんはいつ帰って来たんだ？」
「覚えてないの？」
「……さっきまで会社にいたはずだ」
　覚えてない。そっか……よかった。
「キリ、どうしたんだ？　びしょ濡れじゃないか」
　お父さんがそう言っておれの髪に触れる。でもおれは反射的に身を引いてしまった。
「……あ、えっと」
「……お前が怖がるのも無理はないな。あんな事をしてしまっては」
　お父さん……昨日の事は覚えてるのかな。
「大丈夫。おれ、何ともないよ」
　おれはシャツの袖をまくって腕を見せた。
「ね？　若いからすぐ治るんだよ」
「……すまない」
　すると、お父さんは涙を流しておれを引き寄せた。さっきとは違う、優しい手でおれの頭を押さえる。
「どうかしていた。本当に……すまなかった。許してくれ」
　参ったなぁ、もう人前で泣きたくなかったのに。
　謝って欲しかったわけじゃないけど、すごく、すごく嬉しかった。
　お父さんは踏み止まってくれた。『鬼』の悪意に勝ってくれた。人間の良心は『鬼』に勝てるんだ。
　大丈夫。おれ達家族は、変われる。
　家の中の空気が変わっていったような気がした。きっと、元の空間に戻ったんだ。次は、ノバラを助けに行かなくちゃ。
「お父さん……おれ、ノバラを迎えに行ってくるよ。帰って来たら、お父さんの好きな物、たくさん作るね」