JOKER

16

流星は会長室で会長に言う。
「父さん、頼みがあるんだ。父さんにとってもいい話だよ。」
会長はため息をつく。
「どうせ私が断らないと思ってるんだろう？」
「そんな事はない。でも断っても他の会社に頼みに行くだけだよ。」
「やはりな…。私が断らなくても、私がちっぽけなプライドの為に断ってもどっちでもいいわけだ。で、頼みとは？」
「とある番組のスポンサーになって欲しい。会社の宣伝にもなるし、そこら中のギャンブラーが注目する、確実に数字、視聴率の取れる番組さ。」
「まさか！お前が番組に出るつもりか！？」
「そういう事。テレビ局に持ちかけたら、乗り気でさぁ。」
「まさか公然とギャンブルするつもりじゃないだろうな？」
「そのまさかだよ。でもリアルマネーを賭けたら違法だろ？だから単にチップのやり取りするだけの、言わば合法的なギャンブルさ。」
「お前、今度は何を企んでいる？」
「父さんには知る必要のない事さ。」
「なっ！？」
「知る必要がないって事は探る必要のないって事だよ。」
「私に脅しをかけているのか！？」
「やだなぁ。一般論だよ、一般論。」
「もういい。好きにしろ。」
「スポンサーになってくれるんだね。ありがとう。ちなみに伸子の父親、トイポケットの社長もスポンサーになってくれるよ。」
「そうか…。」

その数日前の夜、流星は珍しく死神に頼み事をした。
「死神、ウィンスターの電話番号を教えろ。」
死神は少しビックリしながら言う。
「流星が頼み事をするなんて珍しい。」
「自分で調べられもするがめんどくさい。」
「今すぐ話したいなら繋げてあげるよ。」
「頼む。」
死神は魔法のごとく流星のスマホをウィンスターに繋げた。
ウィンスターのスマホにはアドレスに無いはずの早乙女流星の名が表示されていた。
何かのイタズラかと思うが一応電話に出るウィンスター。
「もしもし。」
「オレだ。早乙女流星だ。」
この威圧的な声、間違いない、早乙女だ。と認識する。
「なっ！？どうやって私のスマホに…？」
「そんな事はどうでもいい。一つ儲け話に乗らないか？」
「儲け話？」
「とある番組にオレと一緒に出演して欲しい。テレビ局から支払われるギャラとは別に、オレからの依頼料1億出そう。どうだ？悪い話じゃないだろう？」
「その番組でギャンブルをするわけか。」
「そう。リアルマネーのやり取り無しの合法的なギャンブルだ。」
「それで？」
「オレはアンタのイカサマを見破れずに負ける。」
「やらせ番組か…。」
「時間稼ぎにアンタのマジックショーも披露してもいい。」
「で、それの意味するところは？」
「番組としてはそれで成立する。オレの常勝無敗伝説も終わる。でも見る者が見れば直ぐにわかる。オレがわざと負けたと。オレが本来テレビに出て伝えたい事は『オレの飼い犬になって一緒に儲けないか？』だ。」
「ハッ！？」
「アンタは知っているかわからないが、オレはもうほとんどギャンブルしてくれる相手がいない。」
「知っている。私が再び君とギャンブルするにしても負けが確定しているようなもの。頼まれてもやらないよ。」
「ギャンブルできないなら飼い犬に、そう他のやつにギャンブルして貰えばいい。オレが認めたやつなら尚更。」
「なるほどね。それなら一つ条件を出すよ。」
「なんだ？」
「報酬の1億はいらない。私を君の飼い犬にしてくれ。それで番組出演オファーは引き受ける。どうかな？」
「フッ。いいだろう。」
言ってみれば、やらせ番組だと気づくかどうか？日本で有名なギャンブラーが負けるとなれば何かの意味があるはず。バカなギャンブラーが自分にも勝ち目があると勝負を挑んでくるならそれも良し。
意味に気づいて連絡してくるようなら実力を図る。そんな意味が番組にはあるのだ。
蓮華高校、蓮華大学の注目の的だし、それは政財界でも同じ事。
日本中が注目するとなればテレビ局側もやらせ番組だろうと首を縦に振る。視聴率が稼げればいいのだから。
かくして、メッセージは伝わるべき者に伝わる、というわけだ。