【完結】ぶりっ子悪役令息になんてなりたくないので、筋トレはじめて騎士を目指す！

男だらけの異世界転生〜幼少期編〜

恋を知りたい

side ウェルギリウス
　
　はじめてだった。
　第一皇太子である自分に歯向かうものなど。

　フランドール・メディチ。両親共に優秀な人間で人望も厚い。そんな彼らのたった一つの欠点は魔力の少ないワガママ息子。良いのは家柄と整った顔に珍しい黒髪だけ。それ以外は頭が悪くて運動もできない、ワガママで派手好きでしつこくて横暴。オレはこいつが嫌いだと心の底から見下し、嫌悪していた。

　そんな馬鹿は、第一皇太子である自分の婚約者となり更に調子に乗りはじめた。オレを好きだと言って媚を売りすりよってくるのが鬱陶しくて…、いつか婚約破棄をしてやろうと本気で思っていた。

　見下していたそんな奴に「正妻にしてくれなくて結構。」などと言われ頭にきた。
　しかし父上を引き合いに出され、何も言い返せずに握りしめた拳に下手くそな治癒魔法ヒールとオマジナイとやらを掛けられた。
　恥ずかしかった、負けたと思った。
　同じ年頃の相手に口論で負けたことなどなかった。
　しかも、あんな馬鹿に。

　何度も言うが、髪と顔が自慢で派手好きでワガママで…、印象は最悪。婚約者だということを周囲にひけらかし、オレに付き纏う。そんなイメージしか無い。フランドールとは、こんな男だっただろうか？　と不思議に思った。ずっと本性を隠していたのかもしれない。もし、そうだとすれば、してやられた。敗北を認めざる負えない。

　『好きな人と結婚したい。』と言いながら笑うフランドールの顔が忘れられない。短くなった髪も落ち着いた服装も以前よりずっと似合っていた。下手くそな魔法と共に掛けられたオマジナイは優しくて、どこかホッとした。

　自由、そんなものないと思っていた。だけれど、フランドールの言う自由には少し希望を感じた。

　もう一度会いたい、会話をしたい。
　そんな気持ちになって、はじめて自分から人をお茶会に誘った。
　どこかソワソワとしながら、そんな感情を隠したくて平然を装う。ソファーに腰掛けフランドールの到着を待ちながら、王家に長年仕え続けている老夫スミスに問いかける。

「なあ、スミス。」
「はい、ウェルギリウス様。」
「恋とは…、どんなものだ。」
「恋…、でございますか？」

　スミスは、あの日のお茶会でも側にいた。婚約破棄騒動を子供の戯れだとでも思っていたのだろう。口も挟まず気配を消し、ひっそりと見守るように傍観していた。だから一部始終、知っている。スミスはオレの問いにヒゲを撫でながら、ゆったりと答えはじめた。

「そうですね…。まぁ、はじめは相手のことが気になって忘れられなくなります。朝起きた時、ふとした瞬間、ベッドに入った時、思い出してしまう。笑った顔なんかが思い浮かんで、その人が口にした言葉が柔らかく胸を撫でるのです。」
「気になって…、思い出してしまう？」
「そうです。恋はとても楽しく幸福です。しかし……、そのうちに、だんだんと苦しくなります。」
「苦しくなる？　幸福なのに何故だ？」
「ウェルギリウス様が恋をすれば、きっと分かる日が来ますよ。」

　それ以上をスミスは教えてくれなかった。
　けれど、スミスの言葉が頭に残る。
　それと同時にフランドールとのお茶会を何度も思い出した。
　王子様、と呼ぶ声が耳に残って消えなかった。



▼
　
「ウェル！　来てくれたのか！」
　
　背の高い少年がオレの方に笑顔で走り寄ってくる。
　その姿にオレの頬も思わず緩んでしまう。

「ああ、婚約者に会うのも王子の役目だからな。」
「ははっ、何いってんだよ。早く屋敷に入って、お茶を淹れてもらおう。ベェルもきっと待ってる。」

　オレがさり気なく腰に腕を回しても、フランは笑うだけ。
　特に気にした様子もない。
　それどころか、従者のもとに戻っていく。

　あの日、婚約破棄できるようにお互い頑張ろう、だなんてことを言った気もするが婚約破棄をする気など更々ない。出会った頃とは随分違うフランに…正直、夢中だ。まぁ、オレとフランの関係は悪くない。雑な敬語も外れ、一人称は「俺」になった。おまけに愛称で呼びあっているのだから、むしろ良好、なんの心配もない。

　このまま結婚してしまえば、フランは完全にオレのもの。
　フランがオレに恋をするのは、結婚してからでも遅くない。
　なんなら婚約しているのだから、すでにオレのものだ。

　従者との距離が近いのは…、少し気になるが大丈夫だろう。
　オレは第一皇太子、いざとなれば、ね…？

「ああ、そういえばね、ウェル。」
「なんだ？　フラン。」

　ハムサンドを食べながらベェルシードの淹れたお茶を飲み、フランが思い出したかのようにこちらを向く。ニコニコと可愛らしい笑顔にオレも綻ぶ。ツリ目がちな瞳が愛しい。あの日、嫌いだと言ったのは、とうに撤回している。

「俺、父上にお願いして、剣術の先生を付けてもらえることになったんだ！」
「…は？　剣術の先生だと？」
「おう！　いっつも王子様に教えてもらってばかりじゃ悪いからな。」

　剣術の先生…？
　ただでなくても最近、フランもオレも勉強で忙しかったりで会えていないのに、そんなものを付けたら、更に会う時間が無くなるじゃないか！

「オレがいるから、教師などいらないだろう？」

　それに、オレの教えたものをフランがそのまま受け継ぐと嬉しい。

「俺、ウェルより強くなりたいんだ。そんで、ウェルに何かあったら守ってやる！　そのうち気づいたら強くなってるはずだ、待ってろよぉ？」

　そんなふうに拳を握りながら宣言するフラン。オレは、そんな彼の短い黒髪に手を伸ばした。さらさらとした髪を撫でる。フランは、そんなオレの手をそっと掴み、何だよ？と笑う。掴まれたままの腕を今度は目尻に移し、撫でる。柔らかそうな唇を眺めながら、言葉を紡いだ。

「君に守られるつもりはない。オレが…、オレがフランを守りたい。だから、強くなる必要なんてない。」
「ふっ、なんだよそれ。でも、ありがとな？」

「フラン…、オレ……。」

「お互い守り合おうぜ！　俺たち親友だもんな！」

　いつもの大好きな笑顔で、凍えるほど冷たい言葉が吐かれた。
　いつかのスミスの「恋は幸福だが苦しい。」という言葉を思い出す。
　
　親友……、そうか。
　フランにとって、オレたちはただの親友。
　婚約者ですら、ない。

「……フランの気持ち、オレ絶対変えてみせる。」
「え……っ、そんなに？　変わんないと思うけどなぁ。」

　いいや。
　変えてみせるよ、フラン。