女として兄に尽くすよう育てられた弟は、当たり前のように兄に恋をする

幕間

裏切り者の言葉

「玲君が謝る必要は無いよ。玲君は何も悪くないんだから……」
「……何を」

　何を言っているのかと、玲は珠美に返した。
　そんな口先だけの慰めなどいらないと、玲は珠美を突き放した。

　その知識を宗田の家からの教育のみに頼っている玲には、珠美の言葉の意図を十分に理解することはできなかった。
　玲にとっては、珠美の言葉よりも宗田の家から教えられた事の方が重要だった。

　したがって――

「本当のことさ。玲君は被害者でしかない。子は親を選べないとはよく言ったものだ。最初から破綻しているんだよ、この家は。その矛盾を後に生まれた人間に押っ被せて誤魔化してきただけで、疵はずっと蓄積されてきていたんだ」
「お止めください……」

　玲を思うが故の珠美の発言は、宗田の家こそが絶対である玲にとっては逆効果であり――

「玲君が気に病む必要は無いんだ。因習に囚われていた祖父母の言葉も……言いなりでしかなかった母親の言葉も……無能だった父親の事も……全て忘れて――」
「お止めください！！」

　――宗田の家を否定するという事は、現当主である主の否定にも等しかった。

「…………」
「何を、知ったような口を……！　裏切り者のあなたが！」

　玲は弟であり、つまりは母の胎より後に生まれた者であった。

　後に生まれた者は、先に生まれた者に傅かなければならない。
　従者として仕え、一生を捧げることを幸福としなければならない。

　玲はそう教えられ、調教され、絶対として今まで生きてきた。

　幸か不幸か、それとも当然の事だったのか。
　玲の体と思考はその教えに良く馴染んでいた。

　教えに背く事も無く。
　疑問を覚える事も無く。
　それが自身の人生なのだと信じ切っていた。

　そんな玲から見れば、珠美という存在は裏切り者でしかない。

　後に生まれた者でありながら、先に生まれた者に人生を捧げずに外で生きている者。
　そんな人間に心を許す事も無ければ、宗田の家に対する侮辱に感化できるはずも無い。

「裏切り者……まあ、そうなのかもしれないね……。確かに、私は宗田の家から見れば敵対者なのかもしれない」
「っ！　……ついに、尻尾を現しましたね！　やはり、私の見立ては間違っていませんでした」

　まるで鬼の首を取ったかのようにはしゃぐ玲。
　しかし、珠美は柔和な表情を全く崩していない。

「うん……それで？　私が敵なら、玲君はどうするんだい？」
「決まっています。一宏様に報告し、即刻この家から追い出して――」
「それなら、私も玲君の夜這いを一宏君に報告することにしよう」
「っ！？」

　威勢よく啖呵を切っていた玲は、珠美の一言で途端に言葉を詰まらせてしまった。

「玲君が私と敵対するつもりなら、私もそれなりの対応をさせてもらうよ。どうする、玲君？」
「あっ……うっ……」

　狼狽する玲。

　その様子はあまりにか弱く、
　実年齢よりもずっと弱々しく、
　小動物のようでもあった。

「信頼している玲君が夜這いなんてしていると知ったら、一宏君はどう思うだろうね？」
「っ…………いっ、言わない、で……」
「うん、そうだね。玲君が余計な気を起こさなければ、私も玲君を傷つけるようなことはしないとも」
「っ……」

　こうして、玲は完全に珠美の言いなりとなった。

　珠美に逆らえば、玲は敬愛する主から離されてしまう。
　それはある意味では、玲の中で珠美が主よりも上に位置するという意味でもあった。

　珠美にその気は無かったけれども。
　それは玲の中ではありえてはならない、耐え難い事であった。

「大丈夫だよ、玲君。そう悲観しなくてもいい。玲君はもうすぐ自由になれるんだからね」
「……？」

　玲の首に繋がる鎖を見せびらかせておきながら、この男は何を言っているのか。
　玲の胸中はその矛盾に対する疑問で埋め尽くされていた。

「やりことをしてもいい。言いたい事は好きに言えばいい。我慢を強いられることも無い。玲君は、本当はもっと自由に振る舞っていいんだよ……そうあるべきなんだ……」
「何を、言っているのですか……？」

　意味はわからなかった。
　玲に珠美の意図は察せなかった。

　しかしその珠美の言い様が、どうしてかとても印象に残った。

「今はわからなくてもいいさ。どうせ、すぐにわかるようになるからね……」

　珠美は席を立つと、玲の思考に疑問符を残したまま、リビングを出ていった。

「…………」

　その立ち去り際の様子が、どこか上機嫌な様にも見えて――

　――玲は、その背中に何かとても嫌な物を感じていた。