女として兄に尽くすよう育てられた弟は、当たり前のように兄に恋をする

兄と弟と弟だった人

キャッチボールの意味

「きゃっち……ぼーる……？」

　家の庭にて。
　渡されたグローブをしげしげと見つめる玲。

　お詫びがケーキではなかったことへの落胆半分、
　初めて聞く言葉への疑問半分という様子だろうか。

　少なくとも、玲にわくわくしているような様子は欠片もない。

「やることは単純で、互いにボールを投げ合うだけだよ。ただ、投げられたボールを素手で受け止めると痛いからね。ボールを受ける際は、このグローブをはめた手を使うんだ」
「なるほど……これは鍋掴みのようなものですか……」

　玲の例えは一見近いようでそうでもない。
　手を守るという意味では同じだが、グローブと鍋掴みでは防ぐ対象と用途が違いすぎる。

　鍋掴みは熱を遮断し、グローブは衝撃を緩和する為の物だ。
　グローブでも熱は防げるが、鍋を掴むことができない。
　鍋掴みならボールを受け止めることもできるが、その衝撃はほぼ素通りだ。

　２つは似ているようで、代用品にはなりえない。

「……それで、きゃっちぼーるをすることに何の意味があるのでしょうか？」
「……」

　一瞬、空気が凍った気がしたのは俺だけだろうか。

　玲は純粋に不思議そうな表情を浮かべているだけだし、
　珠美は和やかに笑っているし、
　やはり俺の気のせいだったのかもしれない。

　いや、そんなはずはないのだけれども。
　普通だったら玲の発言は空気を読めてなさすぎて息苦しくなるくらいなのだけれども。

　玲自身にその自覚がなくて、
　珠美がおおらかなせいで、
　正常な反応をしているはずの俺が滑稽に思えてしまう。

「はっはっはっ、意味、意味か。まさかそうくるとは……。玲君はさすがだね。キャッチボールに意味なんて、私は考えたことがなかったよ」
「無意味な行為なのですか？」
「そうだね。意味なんて無いと言い切ってしまってもいいかもしれない。少なくとも、私たちにとってはキャッチボールは無意味な可能性が高そうだ」

　キャッチボールを無意味と断じては色んな方面から怒られそうな気がするけれど。
　しかし、この３人の間では無意味なことには同意である。

「……では、わざわざキャッチボールをすることもないのでは？」
「でも、楽しいかもしれないよ？」
「……ボールを投げて、それを受け取る行為がですか？」
「意味が無いなら無いで、そこ以外に価値があるものさ。むしろ、この世の楽しいことというのはどれも無意味なものばかりで、困ったものだよ」

　そう言って珠美は苦笑した。

　その言葉には含蓄があって、
　珠美の生きてきた年月が感じられて
　その目は田舎の風景ではなく、
　どこか遠くを見ているようだった。

「……一宏様は、どう思われますか？」
「えっ？」
「一宏様はきゃっちぼーるをしたいと思われますか？　意味が無かったとしても……私と……」
「……まあ、偶にはそういう日があってもいいだろ」

　俺もあまりスポーツが好きな人間ではないのだが。
　珠美の手前、キャッチボールを否定することはできなかった。

「……かしこまりました」

　玲は両手で持っていたグローブを左手に持つと――

　スムーズな手つきでその右手にはめた。

「……逆だぞ、玲」
「え？」