女として兄に尽くすよう育てられた弟は、当たり前のように兄に恋をする

兄と弟と弟だった人

食事補助

「腹いっぱいじゃないんだろ？　だったら今ケーキを食っても問題ないだろ」
「し、しかし、一宏様と食事を共にするなど……」
「この前のお茶は？　あの時は一緒に菓子を食ってたじゃないか」
「あれは、あくまで一宏様のお暇潰しの相手をさせていただいたのであって、お話が目的でありましたので……」
「へぇ……」

　珠美が玲の言葉に反応を示した。
　おそらく、今の発言で『玲と話をする』という珠美からの頼みに思い至ったのだろう。
　なんだか意味ありげな含み笑いを浮かべている。

「だったら、今だって話が目的ってことなら食うのか？」
「そ、それは……しかし…………っ、わ、わかりました」

　ついに観念したのか、玲は椅子に座った。

　よく考えると、玲がこのテーブルに着く姿を見るのは初めてかもしれない。
　何の変哲もない光景だが、どことなく新鮮味が感じられる。

「っ……で、では……いただきます」

　玲は両手を合わせて行儀よくお辞儀をすると、銀のフォークを手に取った。

「っ……」

　そして、三又に分かれた先端をモンブランに近づけて、
　黄色いクリームへと銀色を沈めて……沈め、て……

「っ……っ……」

　フォークはいつまで経ってもクリームに沈み込まなかった。

　フォークの先端をモンブランに近づけては離し、
　別のポイントに狙いを定めては近づけては離し、
　頂点の栗にフォークを向けたかと思えば近づけては離し――

　玲は一向にモンブランを食べようとしなかった。

「どうした？」
「そ、その……このケーキは、どのように食べるのが正しいのでしょうか……？」
「は？」
「かっ、一宏様にはしたないところを見せるわけには参りません……。どっ、どうか、正しい食べ方をご教授いただきたいのですが……」
「正しい食べ方って……モンブランにはそんなもんないだろうし、あっても大抵の人は気にしてないだろ。普通に食べればいいんだよ」
「ふっ、普通、ですか……」
「玲君、フォークにケーキを掬い取って、口に運べばいいだけだよ。先ほど一宏君がしていた通りだ。玲君が普段している食時と同じようにすればいいんだ」
「ふっ、普段と、同じ……っ」

　意を決したのか、ついに玲はモンブランにフォークを差し入れた。
　そして、フォークの先端にほんのちょっぴりクリームを乗せた。

（それだけ？）

　そういえば、菓子を食っていた時も玲の一口は随分と少なかった。
　細かく、細かく食べ進めていく様は、リスのようだった。

「っ……っ……」

　クリームがほんの少し乗ったフォークを自らの口元へ運んでいく玲。
　その視線はちらちらと俺の方へ向けられており、食べる動作はぎこちない。

　フォークを持ち上げたはいいものの、
　口をパクパクと開いては閉じてを繰り返し――
　顔をフォークに近づけたり、離したりを繰り返し――
　フォークを口に近づけたり、離したりを繰り返し――

　むしろその迷う所作の方がよっぽどみっともなく――
　もどかしくて見ていられないので――

「さっさと食え」
「っ！？」

　玲の手からフォークを奪い取って、その先端を口に入れてやった。