浮気したあなたたちのことなんて、もう知りません。私は幸せになりますけどね。

三章

第34話 王太子

「…ジークフリート王太子。あなたは一体何をしに来たのですか？」

セシリアが問う。
確かに、ジークフリート王太子は「何の用か」と聞かれても答えていなかった。もし、セシリアを国に帰すことが目的だとすれば…。

「セシリア、僕はやっと気づいたんだ…。アメリアではなく。セシリアを愛していると！」

……ん？馬鹿なのか、こいつは？
という考えを、セシリアでさえも顔に表していた。信じられない、という表情で。

大体、セシリアの妹を愛しセシリアを散々傷つけたあげく、今度は隠し子だと知るとセシリアを迎えようとするなんて。
浅ましさにも程がある。

「…ほら、お前は女だろ？きっと僕の役に立つことを嬉しく思う日が来るよ！」

呆れて言葉も出ない……。
「女性」を見下す。そして、自意識過剰すぎる。なぜコーネリアの王位継承権を持つのがこいつだけなんだ。

「…ジークフリート王太子。彼女が誰なのかわかっているのですか？」

セシリアを守ると母に誓ったんだから、ここは私が出る番だ。

「ああ。僕の元婚約者だ！」
「ええ、そうです。ですが、私の婚約者です」
「皇太子殿下は誑かされているんですよ。この女は、私のものなんです」

さっぱり意味がわからない。
皇太子を誑かす女＝王太子のもの、ではない。全く違うし、意味も分からない。

「彼女はもうすぐ皇太子妃となる。我が帝国はコーネリアくらいどうとでもできるんです」
「…っ」

彼が悔しそうにぎゅっと握りしめた拳の中には、おそらく先ほど見たペンダント…。

「隠しているのはなんですか？」
「は、は？隠してなんか、」
「みせてください」

しかし、彼は無礼だ。言葉も通じないほどに。そして、驚くほど非常識。すぐに脱走して、結局ペンダントは分からなかった。

「…セシリア。大丈夫か」
「はい。大丈夫です」

本当に、大丈夫だろうか。
浮かない顔をしているくせに、笑みを作って微笑む姿は痛々しい。

◇◇◇
「な、なんだよっ…！」

コーネリアまで届いていた名声。
「アスレリカ帝国の皇太子殿下はとても美形だ」「麒麟児と名高いだけある」「さすがだ」
皆揃って口にする。
そして、それと同時に僕の評判は下がっていく。
「それに比べて王太子殿下は…」「アメリア様まで蔑ろにされているそうだ」「女を見下している」「経済すら動かせないそうだ」

ようは、僕は「莫迦」、皇太子は「天才」と言いたいのだ。
両親も、もう何も言ってこなくなった。

そして、僕が自由にするほど、悪評が高まっていくのだ。

だから、あのとき、ミランダ皇妃から提案されたものは、すごく輝かしい計画だった。

【相応しいものを、あるべき場所にーー】