浮気したあなたたちのことなんて、もう知りません。私は幸せになりますけどね。

二章

第22話 婚約

◇◇◇
「アレクシス殿下。セシリア嬢がいらっしゃっていますよ」

マルクスが告げる。私は今、仕事中なので、書斎に通してくれと頼んだ。すぐに、セシリアが入ってくる。

「アレクシス様。お願いがございます」
「言ってみて」
「私は、コーネリア国に帰らなければなりません…」

少し寂しそうに告げたセシリアの言葉は、私にはすぐに理解できないものだった。
帰る？コーネリアに？…居場所なんてないと、セシリア自身がわかっているはずなのに。だとすればーー。

「…誰かに、唆された？」
「っ………！」

当たり、か。
ちなみに誰かと問うと、心苦しそうに皇妃殿下と他の令嬢方に…と、詳細を話してくれた。

「確かに、帰らなきゃいけなくなるね」
「はい」

引き留めるには、ここに残る必要があると示さなければならない。そして、その方法はーー。
今回の帰国の件これは、私にとって良い機会だ。そう、彼女を手に入れるためのーー。

「…なら、セシリア」
「はい…？」
「私と、婚約してほしい。そして、結婚してほしいんだ」

セシリアは驚いている。まあ、それはそうだよなーーだって、いきなり「求婚」されたんだから。誰でも驚くのは分かる。

「え、ええっと。大変喜ばしいのですが…私が国益をもたらせるかどうか…」

さすがセシリア。私情より国を見ている。
もちろん、私は、その答えを準備しているのだが。

「コーネリア国の国王と王妃に話を持っていく。取引するんだ。コーネリア国には大きな海があるでしょ？」
「…！なるほど。理解いたしました、が…アレクシス様はよろしいのですか」
「うん。むしろ、喜ばしい、けれ、ど…」

な、何を言ってるんだ、私は…。
だけど、彼女を自分のものにしたいという欲望が、日に日に増していっているのは自覚していた。彼女が欲しい。もっと、彼女をーー。

いけない。
私は皇族なのだから。

「では…よろしくお願いします」

セシリアは、ふわ、と微笑んで承諾してくれた。

その後、父に話を持っていった。
もちろん、と二つ返事で承諾された。喜ばしいけど、なんか、事が上手く進みすぎている気が……。

「セシリア。今日からここが君の部屋だ。将来の皇太子妃として」
「……！こんな素晴らしい部屋を、私に…？」
「うん」

大変気に入ってくれたようで、よかった。
ほっと一安心だーー。

「…あら、殿下。ご婚約おめでとうございます」

ああ、そうだ。こいつがいたんだった。
セシリアを巻き込むことになってしまう。

「ありがとうございます、皇妃殿下」

「義母《はは》」とは絶対に呼ばない。私の母は、皇帝の前妻で皇后であるエレナだけだ。あんな女を、親族として扱うことすら嫌悪するというのに…。