浮気したあなたたちのことなんて、もう知りません。私は幸せになりますけどね。

一章

第11話 助けるために

「注文して良いか？」
「はい、承りますね」

これとこれ、と注文して行くこの若い男性は、後から聞いた話によると、どうやらこの店がオープンした頃からの常連らしい。だが、だれもその正体を知らないという。

「ハンサムですよね、かっこいいですぅ！」

一緒に働くことになった彼女はマーガレットといい、俗に言う「夢見る少女」だ。
そこで、私はふと気づく。

何かしら、あれ。

魔石のような、でも違う、赤色の宝石のペンダントーー。
それに、なんだか彼はわざと正体を隠している感じがする。

「…よくないわね」

人のことを探るのは。

「？何か言いましたかっ？」
「ううん。なんでもないわ」

今日からバリバリ働いた私は、疲れきって即寝落ちしてしまった。

次の日も、その次の日も、バリバリ働いて私は褒められた。
さらに、私はマーガレットと遊びに行くことになった。

「わぁ。これ、可愛いわね」

私が見つけたのは、一つのヘアアクセサリー。
マーガレットは、

「た、高っ！？」

と驚いていた。もちろん、私は買ったけれど。
貴族令嬢だったから、金銭感覚が麻痺してるのかしら。
こんなふうに、人と出かけることなど許されなかったし、時間も妃教育や家の仕事で取れなかったから私には新鮮だ。そうして、お出かけも終盤に差し掛かった頃ーー。

「…大変。路地裏に！」

一人の少女が路地裏に連れて行かれたのだ。

「セシリアさんっ、行っては危ないです！」

だけど、私は自衛用の短剣を常に懐に入れているし、扱い方も、「妃教育の一環」として教えられた。王妃や王太子妃は、命を狙われやすいからだ。
だから、少なくとも私はマーガレットよりは助けられるはずーー！

「あ？のこのこ自分から来てくれてありがとな。可愛い嬢ちゃんじゃねえか」

怖いけど、怖いけど…！

「借りさせてもらうわ！」
「お、おい…！」

剣だってなんども握ってきた！自分のために、殿下の相応しくなれるようにーー。

剣が混じり合う。
カン、カン、と音がするたび、私は恐怖に駆られる。
だけど。人を助ける方が先。何も抵抗する術がないのが、一番怖いはずだから。

「今のうちにっ、逃げてっ、…！」

ふぅ。終わったかと思えばーー。

「残念だったな」

残党が、一人…！
しまった。殺される…！

どしゃ。

血を出して倒れた彼の後ろにいたのはーー。

「大丈夫かい？」

金髪碧眼…だがしかし、レストランの常連と同じ顔と声をしていた青年だったーー。