脳筋聖女と《贄》の勇者～聖女の力は使えずとも、そんな世界、私が壊してみせましょう～

第一章

正しさの定義

「ん……」

「ティアラさん！！」

　ほんのりとした暖色系の光が、開いた隙間から入り込み、私は思わず眉を顰める。
　それと同時に耳に飛び込んできたのは、いつも落ち着いた大人の皮を被った青年の、悲痛な声。

「アユム……さん？」
　乾いた口で途切れ途切れに彼の名を呼び返すと、目の前で泣きそうに私を覗き込む彼の顔に、僅かに安堵の色が戻った。

「ティアラさん……よかった……！！」
「アユムさん……皆さんも……。私、生きて……？」

　人喰い花の毒素はとても強く、体内に取り込むと即死に至るという危険なものだ。
　でも私、今、生きてる……のよね？
　確かめるようにゆっくりと身体を起こし、貫かれた右肩に触れる。

「──ない……？」
　傷跡が、ない。
　あんなに熱い痛みがこの身を支配していたというのに、それすらも嘘のように無くなっている。
　これは一体……？

「こんの──……脳筋聖女ッッ！！」
「！？」

　アユムさんの口から彼が普段発することのない暴言が飛び出し、私は彼を凝視するしかなかった。

「自分なんかと言いながら、いつもあなたは他人んを優先させる。それはあなたの美点です。でも、それであなたにもしもの事があったら？　残された人は……あなたを大切に思うご両親や妹さんの気持ちは──。俺の気持ちは、どうすれば良いんですか！？」

「っ……」

「……もっと、自分を大切にしてください。あなたが自分で思うよりずっと、あなたは皆に愛されてるんですから」
　少しだけ水気を含んだ漆黒の瞳がまっすぐに私へと向かう。

　そうだ。
　私には父がいる。
　母がいる。
　妹がいる。
　今世でもたくさん愛してくれる家族がいる。

　そして何より、追放されなければ出会うことのなかった、私を大切にしてくれるアユムさんがいる。
　私も、私自身を大切にしなければ。
　私を愛してくれる人たちのために。

「アユムさん……。……ごめんなさい。……ありがとう」
　私は初めて、心から力を抜いて彼に微笑みかけた。

「──と、すんごい良い雰囲気のところまたもやすまん。が、少しいいか？」
　遠慮がちに入ってきた私でもアユムさんでもない声が、私たちの間を割った。

「っ！！」
「！！　ま、マモルさん！！　すみません、皆さんにもご心配をおかけして」

　声がかかって初めて、アユムさんの後ろで見守るマモルさんたちの姿に気づく。
　彼らにもたくさん心配をかけてしまっただろう。
　戦っていた最中に意識を失ったのだ。
　撤退だって大変だったに違いない。

「ううん。ティアラちゃんが無事でよかったよ。……で、そんなティアラちゃんに話がある人が、ね……？」
　そう言って自身の背後から覗く影に視線を向けるマモルさん。
　私も釣られて彼の背後に視線を移すと、マモルさんの背からおずおずとレイナさんが顔を覗かせた。

「あの……ティアラさん。……その……。……ごっ、ごめんなさいっ！！」
　そう勢いよく頭を下げたレイナさんは、その状態のまま言葉を続けた。

「勝手なことして……。私のせいでティアラさんを死なせちゃうところだった……！！　本当に、本当にごめんなさいっ！！」
「レイナさん……」

　自分の勝手な行いのせいで人が死ぬかもしれない。
　その可能性は、きっと彼女の心に重くのしかかったことだろう。

　私はふと、私が前世で命と引き換えに助けた少年のことを思った。
　彼にも、同じ思いをさせてしまったかしら。
　自分のせいで他人を死なせてしまった……と。
　もしかしたら、一生消えない傷を負わせてしまったかもしれない。

　自己犠牲は時に人を傷つける
　でも、彼やレイナさんが死んだとしても、きっと傷つく人はいる。
　誰かが誰かの大切である限り、それは避ける事ができなくて、どの選択が正しいかなんて明言するのは、人間には不可能だ。

　だけどもしも、私があの時生きていたなら……少年にきっとこう言うだろう。

「無事でよかった」

　そしてもう一つ。

「心配かけて、ごめんね」

　こぼれ落ちた二つの言葉に、目の前の少女の瞳から大粒の涙が溢れた。