チョウチョ革命☆大一文字挑！！

第22挑☆酸の泉で再会！ 藤花の涙 前

　俺の名前は大一文字挑。大統領の屋敷で、大統領の護衛・羅忌と絶賛戦闘中だ。羅忌の従者の２人は俺と関根で倒した。残るは羅忌１人。



「３人で束になっても関係ありませんね」



　羅忌は、すっかりなくなってしまった天井から夜空へと舞い上がり、扇面から降りて扇子の要を持った。



「死になさい」



　羅忌が扇子を仰ぐと同時、酸の雨が俺たちに向かってきた！　屋根の影に隠れたくても、屋根がねえ！



　俺は毒液で、関根は蹴りの風圧で、赤鬼は炎の玉でそれぞれ酸の雨を弾く。自分の身を守るので精いっぱいだ。カイソンは藤花とモコ、ポワロンといっしょに廊下まで下がっている。



　酸の雨は降り続き、先程扇子で作られた巨大な穴に溜まった。酸の泉の出来上がりだ。ここには絶対に落ちれねえ。



　羅忌は再び扇面の上に乗り、俺たちを見下ろしている。



「ちんたらやっててても仕方ねえ、いっきに決めるしかねえな」



　俺が言うと、関根はバタフライポーションをズボンのポケットから取り出して飲んだ。赤鬼の野太刀が力強く赤く輝く。



　そのとき、何かが俺の背中を叩いた。



　なんだ⁉



　振り向くと、モコの触手。触手の先には、蕾がモコに作ってあげた花冠がある。



「これを使えってのか？」



　廊下に控えているモコを見た。目がない。何を訴えているのかよくわからん。だが、花冠を渡してきたってことは、使えるってことだよな？



　花冠の耐久力はほぼないに等しい。使うなら、チャンスは１回だけだ。



「私が羅忌の動きを封じる。仕損じるなよ」



　赤鬼が言うと、俺と関根はうなずいた。



　刹那、赤鬼の野太刀が火を噴く。羅忌めがけて炎が突進していく。



「無駄です」



　羅忌はひらひらと舞いながら、扇面に乗ったまま炎をかわしていく。だが、炎の追撃は止まらない。



　炎に追われて羅忌が広間の壁に近づいていく。同時に、赤鬼は炎を操りながら、地面を蹴り、壁を蹴って空中に飛んだ！　



「ふうん！」



　赤鬼の野太刀が羅忌の脳天めがけて振り下ろされる！　だが、羅忌はそれをかわす。そのかわした先を読んで、関根が風刃切りを放っていた！



「なっ」



　羅忌はたまらずしゃがみこむ。黒髪の端が切れる。その低い位置に来た顔面に向かって、俺は毒液を絡めた花冠をブーメランのようにして投げた！



　体勢を崩した羅忌は、花冠をよけきれない！　羅忌は無理やり扇で花冠をガードした。



　そのガードごと、赤鬼が野太刀で断ち切る！



　扇が真っ二つに切れた。その向こう側にいた羅忌の身体も縦に切られた。羅忌は血を吹きながら、自らが作った酸の泉に落ちていく。



　……かと思ったが、羅忌が酸の泉に着く前に、オオムラサキが羅忌と泉の間に滑り込み、羅忌の身体を乗せて空中に戻った。



「くっ……下民の分際でこの私に深手を負わすなど」



　羅忌は、オオムラサキの上で片膝を立てている。傷は相当深そうだ。武器の扇子も失ったし、もう戦えそうにねえ。



「もう、邪魔できねえだろ」



　俺たちは大統領のいる執務室に向かうべく、広間ではなく別のルートに向かおうとした。



　そのとき、廊下の奥から足音が聞こえて来た。１人や２人じゃねえ。



「なんだなんだ？」



　相当多い、この足音！　まだそんなに敵がいるのかよ⁉　



　俺たちはこちらに向かってくる足音の正体を確かめようと、廊下の奥のドアが開くのを待った。



　バンッと勢いよくドアが開く。そこから飛び出してきたのは。



「藤花！」



「蕾ちゃん⁉」



「蕾！」



　額から汗を流しながら、蕾が走って来た。蕾の親父や、農家の人たちも。



「蕾ちゃん……皆さん、どうして」



　驚いている藤花を、蕾は抱きしめた。



「藤花！　藤花……無事でよかった」



　藤花はおそるおそる、でもしっかりと蕾を抱きしめ返した。



「蕾ちゃん……ごめんね」



　蕾は藤花の腰に腕を回したまま、藤花の顔を見つめた。



「どうして藤花が謝るの？」



「だって、私……。私は、本当に世間知らずで、何にもわかってなくて。蕾ちゃんの力になりたいのに、なれなくて。１人で何にもできなくて、こんなにたくさんの人に迷惑かけて」



　蕾は首を横に振った。



「何言ってるの。みんな、藤花を心配して来ただけだよ。みんな、藤花が大好きなんだよ」



「……蕾ちゃん」



「私も……。藤花、ごめんね。藤花がモデルになるって言ったとき、私、自分１人じゃ何にもできないくせに。人の夢を奪うな！　って、言った。……すごく、ひどいことを言ったと思ってる」



「……それは、本当のことだよ」



「ううん。私、藤花に嫉妬して、ひどいこと言ったの。最低だった。ずっと、あのときの自分が大嫌いで。藤花を遠ざける自分がすごく嫌で。なにもかも嫌いになって。ずっと、つらかった。藤花を傷つけて、本当にごめんなさい」



　蕾は藤花をまっすぐに見つめて謝った。藤花から涙がこぼれた。藤花は流れ落ちる涙をぬぐいながら、蕾に言った。



「蕾ちゃん……私、まだ、蕾ちゃんと友達でいられる？　また、いっしょに、いられるかな」



　蕾も目の端に涙を浮かべながら笑った。



「当たり前じゃん！　私たち、ずっと友達だよ」



　藤花はもう一度蕾を抱きしめた。肩を震わせながら泣いている。



　ずっと、こうやって、会いたかったんだな。



「よかったね」



　２人の様子を見ながら、カイソンがつぶやいた。



「ああ」



　俺もうなずいた。



　そんななか、蕾の親父が俺たちに声をかけてきた。



「で、結局誘拐犯はこちらの方々で？」



　蕾の親父は赤鬼と関根を見ている。



「あ、いや……これは、なんつったらいいのかな」



　俺は後ろ頭を掻いた。



　そのときだった。



「愚民どもが、全員不法侵入ですよ」



　空から低い声がした。羅忌だ。いつのまにかオオムラサキの上で立ち上がっている。



　次の瞬間、羅忌の頬が大きく膨らんだ！



　あれはまさか、黒袴が使っていた酸の水鉄砲か⁉