それ、しってるよ。

9-1

　小さな将棋部の部室に、未子、千宙、秀佳、桑原、中尾、馬屋原が集まった。部活の時間であるが、一同は未子の話に耳を傾けていた。

　桑原は右手で眼鏡の位置を直して、言った。

「……つまり、未子さんは天城の野望を阻止しようとしているってことだな」

　未子はうなずいた。

「記憶を操作する力っていうのも、なかなか信じられないけど。未子さんが、人の心を読めるっていうのも……」

「もしかして、未子さんが将棋強くなったのは、こっちが考えていることを読んでいたからなのか……？」

「そっ、それは違うよ。将棋をするときは、心を読まないようにしてた。というか、その、できるだけ、人の心の声を聞かないように気を付けているんだけど……強い声は、勝手に入ってくるというか。その……」

「たとえば？」

「……桑原くんは、一人カラオケで、自分の声を美少女キャラの声に変えて歌うのが好きだよね。たまに、頭の中で歌ってる……」

「ぐおっ！！」

　桑原は仰向けにのけぞり、壁で頭を打った。それは誰にも言っていない、ひそかな趣味だ。

「馬屋原くんは、クラスに気になる子がいるでしょ」

「ぶっ」

　桑原だけでなく自分も被弾して、馬屋原は飲んでいたお茶を吹いた。

「中尾くんは……」

　言いかけて、未子は中尾と視線を合わせた。中尾の顔が赤くなる。

　私のこと、慕ってくれているよね。お姉ちゃんみたいに。

　未子は小さく微笑んだ。それを見て、中尾は、自分の想いが未子に伝わっていることを確信した。

「未子先輩、本当に、人の心の中を読めるんですね」

「なっ、なんで中尾は言いかけてやめた！？」

「中尾は何考えてるんだよ！」

「僕は将棋一筋ですよ」

「嘘つけ！」

　ぎゃあぎゃあ言い合っている将棋部メンバーに対して、千宙は言った。

「と、いうわけで、お前ら協力してほしい」

「協力って、どうやって」

　桑原が訊くと、千宙は黒板に作戦を書き出した。

「天城の目的は、波間さんという情報屋を見つけ出し、波間さんが持っている総理の秘密を闇に葬ること。これを阻止するためには、先に波間さんを見つけて天城から守る」

「簡単に言うけど、天城には慈盛組がついているんだろ？　極道相手にどうしろと……」

「俺が思うに、天城の弱点がひとつある」

「弱点？」

　千宙はうなずいた。


「児玉あずみだ」


「あずみ……？」


「児玉はいつも天城といっしょにいる。天城の秘密も知っているはずだ。よく考えたら、児玉が一番謎なんだ。児玉はいったい何者で、どうしてあんなに天城の近くにいるのか」

「……たしかに」

　秀佳はうなずいた。璃星とあずみは中学生時代もいつもいっしょにいた。あずみが危険な目に遭ったときには、璃星が助けていた。

「児玉を捕まえて、天城にとって不都合な情報を手に入れるんだ。きっと何かある。児玉を捕まえたら、未子、児玉の心を読むんだ。天城について考えていることを。できる？」

　千宙に訊ねられて、未子はうなずいた。

「うん……、やってみる。あずみの心の声は、聞こえるから」

　あずみが何を考えているのか、ならば、わかる。だが。

「不思議なのは、璃星の心の声は、まったく聞こえないの。読もうとしても、読めない。璃星の心は、ずっと、闇の中にある」

「天城の力のせいかな。……もしかしたら」

　千宙はふと思い立った。

「天城の力も、未子には通じないかもしれない」


　……そういえば。

　今まで、璃星には何度か触れられた。そのたび、璃星は私の記憶を拾っていたのかもしれない。でも、私の記憶は奪われていない。


「正木さん、児玉の家とか知ってる？」

　千宙に訊ねられて、秀佳は首を横に振った。

「ううん。聞いたこともないし……」

「じゃあ、こうしよう。正木さんと桑原は、児玉に関する情報収集。正木さんは中学の同級生とか、知り合いがいれば聞き込みをして。

中尾と馬屋原は、児玉の家をつきとめる。ちょっと危険だけど、学校が終わったあと、児玉を尾行するんだ。一度で成功しようとしなくていい。危ないと思ったらすぐ引き返すこと。

俺と未子は、波間さんについて調べる」

　千宙の作戦に、一同はうなずいた。

「ラインでグループを作るから、みんな、入っておいて」

「おけ」

「天城討伐部隊だな」

　それぞれスマホを操作し、思い思いのスタンプやコメントを送信してグループに参加表明をした。

　未子は、みんなに向かって頭を下げた。

「あっ、あのっ、巻き込んでごめんなさい。でも、その……ありがとう」

　おずおずと顔をあげた未子の目に飛び込んできたのは、みんなの笑顔だった。

「夏休みに巨悪を倒すなんて、エモいじゃん」

「未子先輩に頼ってもらえて光栄です」

　未子はちらっと千宙を見た。千宙は、「言ったとおりだったでしょ」と言わんばかりの表情を浮かべていた。

「それじゃ、今日は解散で。あ、桑原」

「なんだ？」

「今日から正木さんといっしょに帰って。お前、ボディガードな」

「「なっ」」

　これには、秀佳も面食らった。秀佳と桑原はクラスが違う。面識はあるが、たいして話をしたことはない。いきなりいっしょに帰れと言われても。

「正木さん、嫌だったら離れて歩いたらいいから。今日、天城ともめたばかりだし、一人で帰らないほうがいい」

　たしかに、一人で帰るのは少し心細いかもしれない。秀佳が遠慮がちに桑原を見ると、桑原は眼鏡の位置を直して言った。

「正木さん、行きましょう」

「う……うん」

　女子と２人で帰るときがくるなんて、俺にも青春キターーーー！

　桑原の心の声を、未子はしっかり聞いていた。笑いそうになるのを堪えて、秀佳と桑原に手を振った。

「未子、また明日」

「うん。秀佳ちゃん、バイバイ」

　続いて、中尾と馬屋原が部室を出て行く。

「尾行は明日からだな」

「今日はもう帰ってますもんね」

　あずみを尾行する打ち合わせをしながら、２人は廊下を歩いて行った。


　部室に残ったのは、未子と千宙だ。

「……千宙、波間さんのことだけど」

「うん」

「やっぱり、波間さんの居場所は、水野の秘密と関係ある気がする。……２２年前、ランブル、矢島由崇、スーツケース。スーツケースの中身……矢島由崇は知らなかった。でも、波間さんは、想像してた」


　未子は波間から伝わってきた心の声を、自分の記憶の宇宙からかき集めた。そして、ひとつの推論にたどり着いた。


「……スーツケースの中身は死体。水野が殺した人間」


　千宙は驚いた表情で、未子を見た。

「スーツケースの場所……それさえわかれば……」

「……未子、今のお父さんとお母さんには、波間さんのこと訊いてみた？」

「ううん。何も……。おじさんも、おばさんも、波間さんの居場所は知らないから……」

「居場所は知らなくても、ヒントになることは知っているかもしれない。波間さんについて知っていること、訊いてみよう」

　未子は千宙の提案にうなずいた。