それ、しってるよ。

eden

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　放課後、将棋部の部室に一人で現れた千宙を見て、桑原は首をかしげた。

「あれ、未子さんは？」

「休み」

　千宙がそっけなく答えると、馬屋原は、「え～～～～～っ」と大きな声を出した。

「昨日も休みだったじゃん。なんで」

　昨日は、プールで濡れてしまったから。今日は。

　千宙は、体育の次の時間、現代文の授業中に、ふと隣に座っている未子を見たとき、未子の頬に黒い汚れがあることに気が付いた。自分の視線を感じ取ったのか、未子はすぐさま頬を手の甲で拭って汚れを取っていた。

　なんであんな汚れがついていたのか？

　千宙は疑問に思ったが、未子は昼休みの時間は一人で教室の外に出てしまい、話しかけることができなかった。

　ホームルームのあとに、

「ご、ごめん。体調、よくなくて……部活、休むね」

と言われたときも、視線を合わせようとしない未子に何も訊くことができなかった。

「あーあ、未子さんがいないとむさくるしいなっ」

「桑原、お前が言うな」

「そういえば部長、学祭の景品は？　未子先輩と買いに行ったんですよね」

　中尾に聞かれて、千宙は「まだ」と答えた。

「ええええええ！？　おまっ、未子さんと出かけたんだろ！？」

「ただのデートに行っただけ！？　ふっざふざふざふざけんなよっ」

　桑原と馬屋原に責められても、千宙は表情一つ変えず、窓際の席に座った。

　最近はずっと、目の前に、未子が座っていた。空っぽの椅子を見て、千宙は何か、大切なものをどこかに落としてしまったような気持ちになった。

「未子先輩、部活、嫌になったわけじゃないですよね……？」

　中尾がぽつりとつぶやく。こんな男ばっかりの、ひたすら将棋を指し続ける部活。

　俺、女子と話すの苦手だし、なんか嫌なこと言ったかもしれない。と、桑原は思う。

　女子に負けるのって悔しいから、手加減しなかったしなあ。と、馬屋原は思う。

　お姉ちゃんができたみたいで嬉しかったのに。と中尾は思う。

　それぞれに、未子のことを考えている。

「明日は、来てくれるといいな」

　馬屋原のつぶやきは、部員全員の願いだ。

「ねえ、ちょっとやりすぎたかな」

「あいつ、先生に言わないよね」

「動画、消したほうがよくない？」

　奈央、結理菜、春菜、心の４人は、完全にビビッている。プレハブ小屋に未子を閉じ込めたのを秀佳に注意されたとき、秀佳に「犯罪者」と言われたことにショックを受けたのだ。

　うろたえている４人に対し、アリスは言った。

「もういいよ。消せば？」

「あ、アリス……」

　アリスは席を立ち、教室から出た。

　あ～～～～～～ムカつく、ムカつく、ムカつく、ムカつく！　あいつら、あっさり日和りやがって。

　山下が簡単に先生になんか言うかよ。プールでのことも何も言えなかったわけだし。てか、熱中症になったからって何？　死んだらどうだっていうの？

　目ざわりなんだよ、あいつ。死ねばよかったんだ。

　あのあと、平気な顔で授業受けやがって。教科書使えないくせに、音読当てられても普通に答えてた。教科書覚えてるって本当だったってわけ？　ビクビクしてるくせに、頭良いアピールしやがって。本当にムカつく。

　イライラしながら校門を出たところで、黒とピンクの柄シャツと同じ柄のミニスカートを身に着けた、派手なメイクをした少女に声をかけられた。

「アリスちゃん～」

　髪の色が金色になっていたためか、一瞬わからなかったが、顔をよく見ると見覚えがあった。

「ユナ……？」

　同じ中学校だった、悪い評判の玉手箱みたいな少女。両耳のピアスは増えているし、唇の端にも穴が開いている。

　定時制の高校に進学したと聞いていたが、どうしてこんなところにいるのか。

「久しぶり～。相変わらず可愛いね」

　ユナはにやにや笑っている。アリスは少し警戒しながら訊いた。

「なんでこんなところにいるの？」

「うん、ちょっと。人探ししてて」

「人探し？」

「アリスちゃんの学校にさあ、ミコって子いない？」

「ミコ？」

「いたら教えてほしいんだけど」

「……なんで」

「ん～、今ついてる神おじがさあ、見つけたら１００万くれるって言ってんの。協力してくれたら、アリスちゃんにも５万くらいあげるよ？」

　１００万もらえるのに、分け前５万って。

　アリスは「知らない」と答えようとして、ふと、思い出した。

「……ユナ、ミコって子を探してるって言ったよね」

「うん」

「ミコって……山下未子？」

「ん～、上の名前は知らない。なになに、ミコって名前の子、いるの？」

「……その、神おじってさ、ミコを見つけてどうするつもりなんだろ」

「わかんないけど、ヤバいかもしれないね」

　ユナはいろんな不良グループとつながっている。年齢は関係ない。窃盗、薬、特殊詐欺など、ゲームセンターに行くようなノリでやってのける人間たちとかかわりを持つ。

　そのユナがヤバいと言うのだ。具体的にどうなるのかなんてわからないが、自分では想像もつかないことをやってくれるかもしれない。

「で、ミコを知ってるの？　アリスちゃん」

　アリスは、興奮を抑えきれず、にやりと笑った。

「うん。知ってるよ」

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