蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第343話 撞着憤む 其の四

　

　一度開き直ると前向きになる香彩かさいだが、時折その前向きの気持ちを保ったまま、とんでもない方向に進むことがある。今まで何故そうなるんだと、さりげなく香彩の軌道修正をしていたのは療りょうと、目の前にいる紫雨むらさめだった。
　療は相談という形で。
　そして紫雨は『悪役』という形で。
　くつくつと笑いながら紫雨が、酒杯に並々注がれた神澪酒を一気に呷る。

　
「──逃げ場所は提示した。後は竜紅人あいつが捕まえに行けばいいだけの話だ」
「逃げる前提なんだ」

　
　療のその言葉に、紫雨がますます面白いとばかりにくつりと笑った。

　
「逃げないとでも？」
「ん──……」

　
　力なく療は空笑いをする。
　まさかこの後に及んでとは思うが、別方向に突き抜ける香彩だ。あの真摯な目がまさか『逃げる覚悟を決めた目』だとは思いたくない。
　思いたくないが、何せ香彩には前例がある。

　
「それで『逃げ場所』を作って上げるだなんて優しいよねぇ、紫雨」
「探す手間を考えれば楽だろう？　以前お前と香彩が桜香おうかに会いに、紅麗に行った時のことを忘れたか？　とんでもない形相で香彩はどこだと、俺の政務室に飛び込んできたんだんだぞ竜紅人あいつは」
「あ、そっち方面にも一応、配慮してるのね」
「両方厄介だが、竜紅人あいつには実害があるからな」
「あ──……」

　
　四つある城門の一つ、白虎城門の先にある街道の石畳を破壊し、桜の木々をこれでもかと薙ぎ倒したのは記憶に新しい。そして幽閉前に上位の竜である黄竜と争って、地面を深く抉り、山の木々も広範囲に渡って薙ぎ倒したのだ。
　実害を防ぐ為に香彩に逃げ場所を先に示しておけば、あの時のように混乱して気配を読むことすら忘れていた竜紅人りゅこうとに、明確なことを答えられると紫雨は踏んだのだろう。少なくとも香彩がどこに逃げたのか分からない、という事態は防げると。

　
「それに怒りをこちらに向けられても困るのでな。以前のように突進してくる蒼竜を止める『力』など、俺にはもう残されてない」
「流石に竜ちゃんももう香彩のこと、ある程度分かってるだろうし、そんなに混乱しないとは思うけど、もしそんな状況になったらオイラが止めるよ」　
「──ああ、任せる。その時は出来るだけ中枢楼閣から離れてくれ。何かしら壊して咲蘭さくらんの奴に嫌味を言われたくないのでな」

　
　紫雨の心底嫌そうな物言いに、療はくすくすと笑うと素直に応いらえを返す。
　彼は再びくつくつと笑いながら、酒杯に酒を注ごうとした。だが酒甕はすでに空になっていて、紫雨は新しい酒甕の封を開けようとする。

　
「紫雨、いくら強くても流石に飲み過ぎじゃない？」
「……」

　
　饒舌だった紫雨は打って変わったかのように、無言のまま酒甕を開けた。
　ぶわりと再び部屋を、そして紫雨と療を包み込むのは、濃厚な神澪酒の酒気だ。すでに室内に蓄積されている物の上に更に覆い被さるような、そんな何層もの白い空気に療の身体は更に熱くなる。
　療は無意識の内に身体の熱を冷まそうと手で扇ぐ。だがそれも馥郁とした神澪酒の酒気を、顔に浴びせるだけに終わってしまう。

　
（ああ、これは）

　
　酒気を逃がさないと、危ないかもしれない。
　どこかふわふわとした頭の中で、そんなことを思う。