蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第287話 靉靆たる 其の一

　やがて紙蝶が消えた空から、招影しょうようが作り出した罪悪感の幻影の世界と、蒼竜が視みせていた偽りなき世界が、真っ二つに割れるかのように切り裂かれて消えていく。
　すとん、と。
　まるでその世界から落とされるかのように、『自分のいる世界』が変わる。　　
　ゆっくりと目を開ければ、白い世界に横たわっている自分がいた。
　帰ってきたのだと香彩かさいは思った。
　『幻影の世界』から自分の夢床ゆめどのへと。
　身体を起こそうとすると、忘れるなと言わんばかりに、後ろから抱き締めてくる逞しい腕がある。
　項の辺りに彼の、それは大きな大きなため息が聞こえて、その吐息の熱さに香彩はびくりと身体を震わせた。


「お前なら絶対にそうするだろうなと思っていたが……妬けるな」　
「──……っ、竜紅人りゅこうと……」


　頸根くびねに落とされて軽く肌を吸う唇に、香彩は息を詰める。
　決して寧ねいを赦したわけではないのだと、背後の想い人に小さく呟いた。
　そう、赦したわけではないのだ。かと言って絶対に赦さないのだと、断言出来ない自分もいる。その心の曖昧さが、在り方が、自身でも分からないのだ。
　かつて自分も同じことを、眠らせた竜紅人にしてしまっているが為に。
　無言のまま香彩の細い項に吐息を落としていた竜紅人が、窘めるように軽く牙を立てた。
　思わず上げてしまいそうになった艶声を何とか堪える。香彩のそんな様子を見つめながら、竜紅人はくすりと笑うのだ。


「──さて、行こうか。香彩」
「えっ……」


　背中に感じていた温かな竜紅人の身体が離れる。釣られる形で起き上がれば、彼が手を差し伸べていた。おずおずと彼の手の上に自分の手を乗せれば、ぐっと引かれて立ち上がるのを手伝ってくれる。


「行くって、どこに？」


　自分よりも背の高い竜紅人を見上げて、香彩が言った。
　一面の白い世界だ。
　この世界のどこに行く宛てがあるのだろう。
　蒼竜の啼いた偽りなき世界を視て、ようやく戻って来られたこの夢床だ。


(それでもまだ何かが足りないから)


　『力』が戻って来ないのだということは嫌でも分かる。


（でも、何が……？）


　何が足りてないのか、香彩自身分からないのだ。
　戸惑うような表情を見せる香彩に、竜紅人が少し困った顔をする。


「どこに行くのか、どこに在るのか、知ってるのはお前だけなんだけどなぁ」


　最後の罪悪感、お前はお前自身をどこに隠したんだ──？