蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第272話 偽りなき真実 其の七

　厭魘艶嫣えんえんえんえんと。
　怨瘟陰鴛おんおんおんおんと。


　招影しょうようが啼く。
　より深い闇へと香彩かさいの心を引き摺り堕とし、苗床にせんが為に。
　香彩を愛しげに見遣り、身体を清めていた紫雨むらさめの幻影が、何の前触れもなく消えていく。
　そして次に現れたのは、とても見覚えのある一室だった。
　春には不似合いな、ひどく滄溟に似た蒼々たる宵の空に、冴え冴えと上がった真月の光が、部屋の中に差し込んでいる。
　その一筋の光が長い影を落とす中、ひとりの少年が、荒い息遣いに胸を上下させながら座り込んでいた。


(要らない。こんなもの要らない。貴女さえいれば何も要らなかった）
(お前さえいなければ、お前が男児でさえなければ）
(罪には問われなかった……！)


　貴女は死なずに済んだのだ……！


　少年は慟哭にも似た声を上げながら、息の通う場所を両手で締め上げる。
　確実に込められていく力に、明確な意思などなかった。愛憎のあまりにどうすることも出来なくて、救いを求めて縋り付いているようにも見える。
　
　先程まで火が付いたかのように泣いていた赤子の声が、すんと消えた。気付けば目の前には、ぐったりとした乳飲み子の姿がある。
　自分はこの光景を何度、目にしただろう。
　我を忘れ、荒く息をつく少年の、鬼のように歪んだ顔を。どこか途方もない闇の底で、迷子になったような昏い翠水の目を。
　いつもならここで全てが終わる。
　悲しくて苦しくて、どうすることも出来ないまま、灯火が尽きる。
　その切ない刹那の間あわいに。
　高らかに吠ゆる蒼竜の、厄を払う啼声が聞こえてきたのだ。





　──忘れるでないよ、蒼竜の咆哮を。お前を守り、導くものえ。恐れず闇を見りゃ。闇を暴き、偽りなき真実を視せる、厄を払う啼声を忘れるでないよ。





　不意に雨神あまがみの声が、頭の中を過る。
　闇を暴き。
　偽りなき真実を視せる。
　厄を払う啼声。


　
　月明かりだけが照らす暗がり部屋の中で、少年の持つ気配ががらりと変わった。
　憑き物が落ちたかのような、何が起こったのか分からないかのような、茫然とした表情のまま、赤ん坊から手を離した少年は、ただ自分の両手を見つめている。その手は確かに大きく震えていた。
　怯えたその翠水が、弾かれたように顔を上げて乳飲み子を映す。


「あ……」　


　それを目にした時、彼は一体何を思ったのだろう。
　もうぴくりとも動きもしないそれを。
　閉じることを忘れた口元は、一音の形を残したまま。


　やがて彼は。
　嗤った。


　自らの顔を手で覆い隠し、引き攣るような声を上げながら、大きく嗤った。
　その様子はあまりにも異常で奇怪だった。
　だが一頻り嗤ったその声も、やがて涙混じりのものに変わり、ついには喉を引き裂かんとばかりの慟哭になる。身を震わせ、悲しみに溢れた喉を振り絞ってひたすら声を上げる。
　取り返しのつかないものを嘆き、そして無くしてしまったものをただ求めるかのように。
　そんな泣き方をする彼を初めて見た香彩は、ただ茫然とその幻影を見ていることしかできなかった。
　その泣き声だけで、分かってしまう。
　彼は後悔していたのだと。


(……紫雨……！)


　後ろから彼を抱き締めたい衝動に駆られる。
　ちゃんとここにいるよと、伝えたくなる。だがこれはあくまで招影が生み出した幻影であり、厄を払う蒼竜の啼声が見せる過去の真実だ。