蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第225話 更なる穢れ 其の六

　

　もう何も感じないのだ。
　唯一のものが失われたというのに、驚きも悲しみも感じない。
　ただ、そうかと、思うだけ。


(……だけどこれでもう)


　何も思わず竜紅人りゅこうとのところへ行ける。
　彼のところへ行って、発情期の真竜の熱をこの身に受けて。
　内にある核に新たな真竜を宿せば、自分の役目はそれで終わりだ。

　完全に『力』を失った自分に、祀事など不可能なのだから。


　香彩かさいは湯から上がると、湯浴衣に使うはずだった白衣を見に付け、湯殿から出た。
　心配をした駆け寄って来た式に謝り、脱衣処にある縛魔服と吐瀉物の始末を頼むと、私室へと籠る。
　旅の準備が必要だった。
　幸いこの屋敷には、成人の儀を終えた香彩かさいを暫く滞在させる為か、色んな物が揃っている。
　ここから蒼竜屋敷までは遠い。
　何日も懸かる上に、屋敷は山の上だ。
　だが近くまで行けば、療りょうが気付くだろう。何事かと思い、思念体を飛ばしてくれるはずだ。
　荷物を纏めて着替えをして、出来れば人気ひとけの少ない早朝の内に屋敷ここを発ちたい。
　ふと外に出るのが怖いのだと、心の何かが訴えたが香彩かさいはそれを一笑する。
　再び心が不自然に凪いでいくのを、気にも止めずに荷造りをしていた時だった。

　式が香彩かさいを呼んだ。


(……何だろう、こんな時に)


　小さく息をついて香彩かさいが私室の引き戸を開けた刹那──。

　大きな白い鳥が香彩かさいの私室へと入り、卓子つくえの上で羽ばたいて止まった。
　白い鳥は軽く鳴くと、その形状を平たい紙のような物へと変容させる。
　とても嫌な予感がした。
　しかも『力』の失った縛魔師だというのに、その予感は当たるものだから性質が悪い。

　香彩かさいが両手でそれを受け取った、まさに瞬く間のこと。
　気配を感じる『力』を失った香彩かさいですら、視みえてしまうほどの強い『力』が屋敷を覆う。
　薄っすらと匂うのは、妖気の名残か。

　香彩かさいは視線を紙のような物へと落とし、そこに書かれていた文字を読む。


　──大司徒だいしと屋敷より外出を禁ずる。
　──明後日、皇宮母屋こうきゅうぼや、潔斎の間へ出仕せよ。


　それは国主叶かのとより香彩かさいに宛てた詔勅みことのりだった。


　ああ、やられたと香彩かさいは思った。
　魔妖の神には、香彩かさいの考えていることなど、全てお見通しだったのだろう。
　そしてここでどんなに式に、紫雨むらさめへの口封じを頼んだとしても、叶かのとが知っている以上、紫雨むらさめに伝わるのも時間の問題だった。


(……僕に何があったのか)　
(そして……僕が何を思ったのか)


　屋敷の結界を更に覆い尽くす甚大な『力』はまさしく叶かのとのもの。

　ここを出て行くなと彼君かのきみは言うのだ。
　そして明後日に潔斎の場に来いと。


　まさしく明後日は『雨神うじんの儀』の吉日だった……。