蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第214話 待ち人 其の三

「上衣うわごろも、もう脱いでも大丈夫ですよ」　


　香茶を淹れながらそう言う、咲蘭さくらんの言葉に促されて香彩かさいは、被衣かつぎのように頭から被っていた咲蘭さくらんの上衣うわごろもを脱ぐ。
　丁寧に畳んでいると、目の前の卓子つくえに香茶と季節の甘味がそっと置かれた。


「しかしこれほどとは……」


　香彩かさいから上衣うわごろもを受け取った咲蘭さくらんが、香彩かさいを見ながら言う。彼らしくない、まるで全身を見定めるような眼差しに、香彩かさいは気色ばんだ表情を浮かべた。


「──ああ、すみません。ただあまりにも匂い立つようだと思いまして。呼び出しておいて申し訳ありません。ですがあなたのお屋敷まで迎えに行けばよかったと、後悔しておりますよ」


　紫雨むらさめに叱られてしまいますね、と話しながら席に着く咲蘭さくらんを、香彩かさいは複雑な感情のまま見る。
　彼の口から出てきた名前に、苦々しい思いと、寂寞たる思いが心を占めた。
　門前払いを食らったのは、つい先程だ。
　それは心のどこかにあった甘えという扉を、目の前でぴしゃりと閉められたようなものだった。
　自分は一体何をしに、皇宮母屋こうきゅうぼやを訪れたのか。
　報告か、それとも相談か。
　力量を示せという言伝ことづてに、居た堪れない気持ちになって、直ぐ様立ち去った。
　皇宮母屋こうきゅうぼやを背に早足で歩きながら、どこか裏切られたような気分になったのも事実だった。だがそれこそ自分の心が幼い証拠だと、香彩かさいはぐっと奥歯を噛み締める。

　
（……それでも自尊心を捨ててでも、求めてしまったのは）　


　保護ではない。
　救いではない。
　では、何だ……？
　自分はあの人に、何を求めていた……？


「……調子は……いかがですか？」


　自分の内側に向いていた意識が、咲蘭さくらんの言葉によって浮上する。
　香彩かさいは無言のまま、首を横に振った。
　成人の儀を済ませてから数刻で、自身の術力の消失を知った。
　それから数日は屋敷にて、禊を行い、清めの香を焚き、己と内側と向き合って術力を取り戻そうとした。
　だが内側を見つめれば見つめるほど、成人の儀のことを歴々まざまざと思い出し、こんなにも影響を受けていたのだと、己を嗤うしかなかった。そしてこの時に自分が自身に向けて受けた、精神的な過負荷を失くさなければ、術力の消失を防ぐことができないのだと知ってしまったのだ。
　発動する前にすっと消えてしまうあの術力を、己の身体に留とどめることが出来ないのだと。


(……だけどどうすればいいのか、分からない)


　もう一度、夢床ゆめどのに降りれば何か分かるのかもしれない。夢床ゆめどのは自身の内側の更に奥にある場所だ。自身も気が付いていない、隠された何かが見つかるかもしれない。
　香彩かさいは確かに一度、成人の儀の後に夢床ゆめどのに呼ばれて、降りたことを覚えていた。


　だが、そこまでだった。
　


　目が覚めた途端、まるで砂上に建てられた楼閣のように、構築された『縛魔師の夢』が崩れ去った。
　ただの夢であるように、感じ取ってしまった。
　それを認識出来たのは、清めの香を焚いて、己の内側を見つめた時だ。何かあったのだと思うのに、何も思い出すことが出来ない自分がいた。
　夢床ゆめどので一体何があったのか。
　もう一度降りようとして、降りることが出来ない事実に、香彩かさいはようやく気付いたのだ。
　夢床ゆめどのがまるでその空間を香彩かさいから守るように、香彩かさい自身を拒んでいるのだと。

　自分が自分を拒む。
　まるで認めたくない何かを見せ付けられた、拒絶反応のように。