蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第134話 幽閉 其の五

「えっ……？」
『……幸いにもオイラの体内には、少し前に取り込んだ、香彩の血液があるから』


　黄竜の言葉に、香彩かさいが息を呑む。
　療りょうの中に香彩かさいの血液があるのは、恐慌状態に陥った香彩かさいを現実ここへ戻す為に、香彩かさいの首筋を噛んだからだ。

　まだ桜香おうかを竜紅人りゅこうとの想い人だと思い込んでいた頃。療りょう宛に差し出された玉梓たまずさの使いを見て、香彩かさいは狼狽し、錯乱状態になった。療りょうは香彩かさいの生存本能に訴えかける為に、敢えてその身に宿るもうひとつの気、人にとって危険な妖気を出して、首筋に食らい付いたのだ。

　出来れば紫雨むらさめには、聞かせたくない言葉だったが、もう遅い。
　療りょうの言葉を聞いた紫雨むらさめは無言だった。
　だが香彩かさいを抱き上げるその手に、ほんの一瞬ではあったが、力が籠ったことに気付かない香彩かさいではなかった。

　紫雨むらさめは元々、療りょうを警戒している。
　療りょうが縛魔師にとって、天敵でもある鬼族きぞくだったからだ。それは覚醒を成し、真竜皇族となった今でも変わりない。
　療りょうも紫雨むらさめの警戒には気付いているはずだった。


(……それでも話をしたのは)


　一番有効な手であり、何よりいらぬ誤解を招かない為だろう。


『これを媒体にして術力を発生させ、神気と混ぜて、オイラが香彩かさいの代わりに紫雨むらさめの結界を強化できる。ただ……』　


　辺りの気配が変わった。
　蒼竜屋敷を包み込んでいた薄金の霧の中に、蒼白いものが混ざり始める。
　術力だ。
　香彩かさいの血液を媒体にした術力が、神気の霧と同じように屋敷全体に広がる。
　するとどうだろう。
　結界に入っていた罅ひびが、見る見る内に修復されていくではないか。
　流石は香彩かさいの血液だよね、と脳内に聞こえてくるのは、応いらえを求めない療りょうの独言だった。
　黄竜が小さく唸る。
　それが何かの前準備のように思えて、香彩かさいは固唾を飲んだ。


『ある程度、この神気と混ざった術力が定着するまで、オイラはここを動けない。それにどんなに結界を強化して定着しても、嫉妬で分別を失くした真竜が、何を仕出かすか分からないから……』


　オイラ、ここに残るよ。


「──りょ……」
『残って竜ちゃんを見張る。もしも竜ちゃんが動き出してしまっても、ここにいたらすぐに止められるしね』


　だから……。


『──行って。香彩かさい、紫雨むらさめ』


　療りょう、と呼びたかった香彩かさいの言葉は、何も言うなと言わんばかりの、紫雨むらさめの込められた腕の力によって遮られる。


「ここはお前に任せる、療りょう。何としても竜紅人りゅこうとを蒼竜屋敷ここに止とどめろ」
『──……銀葉茶店の甘味、一年分ね』
「そんなものでいいのか。相変わらず安上がりな奴だ」
　
　
　くつくつと紫雨むらさめが笑いながら、療りょうに背を向けた。心得ているとばかりに、紫雨むらさめの側に擦り寄る白虎を労い、その背に跨がる。
　白虎は大きく咆哮すると、強靭な四肢をたった一駆けさせただけで、空高く舞い上がったのだ。









　黄竜はずっと見つめていた。
　白虎に跨がる紫雨むらさめが見えなくなるまで、ずっとずっとその背中を見つめていた。
　やがてその姿が見えなくなると、黄竜は眼下を見遣る。
　回の字によく似た蒼竜屋敷の中庭に、蒼竜が竜体を丸めて、ぐったりとしていた。黄竜の神気が余程効いたのだろう。
　黄竜の視線を感じたのか、蒼竜は気怠そうに首を上げた。
　御手付みてつきがこの場所から離れたことにより、蒼竜の目は少しずつだが正気を取り戻しつつあった。
　出来ればあともう少しだけ、自我が戻らなければ良かったのにと思う。
　今の状況で自身を取り戻せば、辛いのは蒼竜だ。
　黄竜は小さく唸り声を上げた。
　それに対する応いらえが、ほんの少しだけ返ってくる。
　あまりにも弱々しいそれを聞いて、黄竜の胸に痛みが走る。


　分かっていたことじゃないか、お互いに。
　想い人が他の人に抱かれるのだと。
　抱・く・の・だ・、と。


　蒼竜のことを言えた義理ではない。
　嫉妬で分別を失くすのは、失くしそうになるのは、何も蒼竜だけではないのだ。

　心から湧き出る感情に蓋をして、黄竜は前肢を枕にでもするように頭を置いて丸くなった。
　眠ってしまおう。
　全てが終わるまで。

　蒼竜の気配を警戒しながらも、黄竜は獣の眠りについたのだ。