蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第129話 紫雨 其の六

　

　何の感情も乗せないまま、そう言って退ける紫雨むらさめに。

　違う、と。

　反射的に香彩かさいはそう叫んでいた。
　紫雨むらさめを恐いと、思ったことなどない。
　だがどんなに否定の言葉を使ったところで、身体は震え、触れられればびくりと身体が揺れる。
　温かくとても安心できる大きな手に包まれているというのに、この手は未だに震えているのだ。


「……違う……から……っ」


　香彩かさいは今度は紫雨むらさめと視線を合わせ、そう言った。
　だがではこの震えは何だと聞かれたとしても、香彩かさいには答えようがなかった。
　療りょうはこれを郷愁に喩えた。だが実際に震えに気付かれ、熱い体温に触れられれば、そんな綺麗なものでは顕すことの出来ない生々しさが、心の奥に澱のように溜まり、淀んでいく気がした。
　香彩かさいのそんな様子を、紫雨むらさめがじっと見つめている。深い翠水の一番奥に、じりと灼けるような熱を見つけてしまって、再び香彩かさいの身体がびくりと反応する。

　すとんと、心に落ちた気がした。
　初めから分かっていたことだと、頭の隅にそんなことを思う。


(……紫雨むらさめが恐いんじゃない)


　あなたが隠し持つ熱の、篤あつさが恐いのだと。想われた年数の深さが、その情が恐いのだと。
　恐いと思うのに、得難い物をようやく得た悦びと、竜紅人りゅこうとへの想いとが、香彩かさいの心の中に同時に存在する。それは拮抗し、鬩せめぎ合い、香彩かさいの感情を苛ませる。

　まるで香彩かさいのそんな想いを全て見透かしているかのように、紫雨むらさめが喉奥で、くつりと笑った。
　そして香彩かさいに特に何かを話すわけでもなく、視線を空へと向け、手を差し出す。


「──白虎よ」


　主の呼び声に、夜気の漂う虚空から春風に紛れ、応じ参上したのは、柔らかそうな白い毛並みに、黒い縞模様を持った、大きな虎竜こりゅうだった。
　白虎と香彩かさいは、ほんの一瞬だが視線を交わしたが、白虎の従順な瞳は真っ直ぐに紫雨むらさめを見つめていた。そして粛然と控え、その命を待っている。
　そんな白虎の様子に、香彩かさいは心の何処かで小さな悲鳴を上げていた。
　本来の主が呼んだのだ。白虎が紫雨むらさめに従う当然のことだというのに、何処か安定しない心は、普段は『当たり前だ』と思う出来事を受け入れられずにいる。
　それどころか白虎と交わしたあの視線に、次代としての品定めをされたような気がしていた。


「──香彩かさい」


　艶のある低い声に名を呼ばれて、香彩かさいの身体がびくりと跳ねる。
　返事も出来ないままに、まるで声に導かれるように見遣ると、紫雨むらさめの深みのある優しげな翠水とぶつかった。


「このまま蒼竜屋敷に向かうが……お前はどうする。身体が辛いのであれば、先に白虎で城へ戻るか？」
「……」　


　紫雨むらさめの言葉に香彩かさいは、首を横に振る。


「……結界を書き変えて、蒼竜を封じるんでしょう？」　
「ああ」
「……だったら、ちゃんと」


　見届ける。


　幽閉され封じられるその瞬間まで、自分は見届ければならない。
　蒼竜がいま、この時期に発情期になってしまった最大の要因は、自分にあると香彩かさいは思っていた。
　罰として人形ひとがたを封じられ、不安定だった所に、己の御手付きに迫る成人の儀。自分がもう少し竜紅人りゅこうとの気持ちを考えて行動していれば、竜紅人りゅこうとの存在を拒否してしまうような出来事は、起こらなかったかもしれないのだ。

　だから、ちゃんと見届ける。
　蒼竜あなたが屋敷に封じられるところを。


「だから、連れて行ってほしい。紫雨むらさめ」
「──相分かった」


　紫雨むらさめはそう応えを返すと、香彩かさいの身体を支えていた腕をそのままに、軽々と香彩かさいを横抱きにした。
　じっと香彩かさいを見つめる深翠は、いっとう優しげに細められる。
　そして宥めるようであり、慰めるようでもあり、愛しいと言わんばかりでもある口唇が、香彩かさいの額に降りてきた。
　やがてそれは目蓋に、鼻梁に落ち。
　紫雨むらさめが白虎に跨がる頃には、啄むような接吻くちづけが、香彩かさいの色付いた唇に落とされた。
　欲を伴うわけではない優しい接吻くちづけに、竜紅人りゅこうとを想う気持ちと、紫雨むらさめを慕う気持ちが心内で複雑に絡んでは、暗い影を落としていた。どうしようもない罪悪感に押し潰されそうになりながらも、もう縋る者は紫雨あなたしかいないのだと言わんばかりに、香彩は接吻くちづけを素直に受け入れる。


　そして熱い舌を絡め合う頃には、白虎は空高く飛翔し、蒼竜屋敷に向けて進路をとったのだ。