蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第121話 発情 其の三

　

　ゆっくりと後退しながら、療りょうが少しずつ少しずつ気配を消していくのを真似て、香彩かさいも自身の気配を薄くしていった。
　やがて見つけた大きな岩場の影に身を寄せる。蒼竜から随分と離れたが、まだかろうじて目視できる距離だ。
　蒼竜は大きな頭を動かしていたが、ほどなくその場に四肢を折り曲げて座り込む。だが荒い息を吐きながら何かを探しているかのような動作を、止めることはなかった。
　療りょうが大きく息をつく。


「いきなりさ、こんな話して戸惑うよね」


　顔色を悟られたのだろうか。
　岩影に身を隠し、蒼竜の様子を伺いながら、そう話を切り出した療りょうに、香彩かさいは苦い笑みを浮かべた。
　療りょうの気配が少し変わる。
　明らかに蒼竜を警戒しているそれに、香彩かさいは今更ながらに疑問に思った。


　何故、現在いまが駄目なのか。
　何故、現在いま、御手付みてつきが蒼竜の発情期を治めてはいけないのか。

　
「でも大事なのはここからだから、聞いてて香彩かさい。本当なら縁が繋がった『核』と『魂こんの光』は、すぐに結び付くんだけど、さっきも見た通り雨神あまがみが止めてる」
「雨神あまがみ、が……？」


　香彩かさいは目を見張った。
　祀りに関わる真竜は、本来ならば正式な儀式を経て召喚しなければ、この地に降りないとされている。たとえ降りることが出来ても媒体がない限り、その姿を保つことが出来ないのだ。
　先程の雨神あまがみは『光玉』を止める為だけに顕現した。だが媒体と栄養源ともいえる『術力』が無かった所為か、療りょうと蒼竜の神気を浴びただけで消えてしまったのだ。


「もし今の状態で香彩かさいの胎内なかにある『核』と『魂こんの光』が結び付いてしまったら、香彩かさいは術力の大半を彼らに喰らわれてしまう。それだけじゃない」


　香彩かさい達の血脈の宿命がある、と療りょうは言葉を続ける。


「何も対策せず彼らを『生み出して』しまったら、血脈の宿命通りに香彩かさいは『術力』そのものを失ってしまう。『生み出された』次代は『術力』を引き継がない。むしろそれを餌にして誕生する」　
「──……っ！」


　香彩かさいは思わず自分の手を見つめた。
　じっと凝らしていると、手の周りに青白く薄い膜のようなものが見える。
　生まれた時から当たり前に存在し、まるで空気を吸うようにして、無意識に身体に張り巡らせている力、『術力』がそこにあった。


(……それが、失く、なる……？)


　当たり前にあったものが、失くなってしまう。
　全く想像のできない事柄に、香彩かさいはどこか他人事のようにも感じてしまう。
　実感が全く湧かないのだ。
　術力が失くなってしまうなど。


(──ああ、だから、か)


　

　だから急いでいたのかと、香彩かさいは納得した。
　放っておけば、いずれ喰らわれて失くなってしまうのならば、護るしかない。


「だから『成人の儀の後なら送り出してた』なんだね、療りょう」
「……相変わらず変な所で察しがいいよね」
「失くなるのなら、失くならないようにすればいい。そう考えたら、紫雨むらさめが何であんなに『成人の儀』に対して忙せわしかったのか、分かる気がしたんだ。それに次の国行事までにっていうのも、ずっと引っ掛かってた。それはそうだよね。雨神あまがみが『光玉』を止めているんだもん。雨神うじんの儀で僕の『深層意識なか』へ降りてしまったら、雨神あまがみがどんなに頑張ったって、『光玉』を止めることなんて出来ない。『核』も『光玉』も、お互いがお互いを求めているんだから」


　そう話しをしながらも香彩かさいは、自分自身に対して妙な違和感を覚えていた。自分のことを話しているというのに、まるで他人事のような違和感だった。自身の足がちゃんと地に着いているというのに、どこか高くて遠い所から、もうひとりの自分が見ているような、そんな感覚がする。
　そのもうひとりの心は、泣いていた。
　多分ずっと泣いているそれに、香彩かさいは敢えて背を向ける。もしもいまそれを受け入れてしまうと、足元から自身が崩れてしまう。そんな予感がしたからだ。

　自身の内面を知る者は限られている。
　ひとりはもう、言葉が届かない。
　もうひとりは、『今までとは違う人』になってしまった。

　心の内側を相談出来る相手が違う存在になった今、壊れないように崩れないように自身の力で立つしかないのだ。


「……もうひとつあるんだ、香彩かさい」


　雨神うじんの儀式以外で、『核』と『光玉』が結び付いてしまう出来事が、もうひとつあるんだと療りょうは言う。
　香彩かさいは無言のまま、療りょうの言葉を待った。
　療りょうは手振りで、後ろへ下がれと香彩かさいに合図をする。
　再びふたりは、ゆっくりと後退し始めた。
　先程から療りょうは話をしながらも、ずっと蒼竜を警戒している。刺激を与えないように後ろへ下がりながら、いつ蒼竜の個体距離から大きく離れようかと、機会を伺っているようにも見えた。


(……ああ、もしかして)


　警戒しながら蒼竜から離れる理由、それは。


「そのもうひとつはね……──発情期の蒼竜と交接すること」
「──っ！」