蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第101話 隠された想い 其の二

　そう言って引き戸を開くのは、大きな木車を押した見覚えのある食事処の者だ。
　食事処の者は慣れた様子で、食事や休憩を取るための卓子つくえの上に配膳していく。
　きょとんとしてそれを見ていた香彩かさいだったが、我に返って慌てて言ったのだ。
　部屋を間違っていないかと。


「僕、今日は頼んでないんだけど」


　香彩かさいの言葉に食事処の者は、にっこり笑って言うのだ。
　竜紅人りゅこうと様からのご依頼です、と。


「──……竜紅人りゅこうと、の……？」
「ええ。朝に昼餉ひるげのご予約を取られたんですが、政務で来られなくなったから、夕餉ゆうげに届けてやってほしいと伝言されまして」


　それでは後程下げに参りますので、と食事処の者は政務室を去る。
　卓子つくえの上に並ぶのは、まだ温かい料理だ。その中には、先程食べたいと思っていた川魚の煮付けがあった。それに柔粥と根菜の煮付け、葉物の香漬こうづだ。自分の好きな物ばかりだ。とてもいい匂いに再び、くぅと腹の虫が鳴る。


(……あの時)　


　少憩室で蒼竜を見たあの時。
　竜紅人りゅこうとはお昼を誘いに来てくれたのだ。
　どこかぼぉうとした心地のまま、香彩かさいは椅子に座る。


(朝に……予約までして)
(しかも……)


　夕餉ゆうげに届けてやってほしいと、食事処に伝言する機会があったのは、自分と喧嘩した後しかないのだ。
　香彩かさいは食を頂く礼を執ったあと、好物の川魚の煮付けを一口、口に入れる。甘辛く煮付けられた川魚の美味しさが口の中に広がるのと同時に、香彩かさいは感じた彼の深い優しさに胸がいっぱいになった。
　今すぐ蒼竜を探して、その背中に抱き付いてしまいたくなる衝動をなんとか抑える。
　会ってしまえば、先程怒っていたことなど、きっとどこかへ行ってしまう。そしていま心の中に溢れている『ありがとう』と『好き』の感情のままに、拒否したはずの接吻くちづけを受け入れてしまう。
　それでは駄目なのだ。
　蒼竜がまた嫉妬で苦しみ、激しく香彩かさいを抱いて、一時的に満足を得られたとしても、今度は激しくしてしまったことを後悔する。蜜月を得られない真竜の渇きを満たすことは、今の香彩かさいでは不可能なのだ。


「……りゅう……」　


　いつか何の憂いもなく、笑い合いながら、時には見つめ合いながら、一緒に食事を取ることが出来るようになるのだろうか。
　香彩かさいは夕餉ゆうげが美味しいと感じることが出来るようになったことを、心の中で噛み締めながらもそんなことを思う。


　少し刻が経って、食事処の者が膳を下げにやってきた。御馳走様でしたと、香彩かさいが礼を言う。膳を見て食事処の者が目を見張る様子が伝わってきた。
　いつ振りぐらいなのかもう、自分でも覚えていない。夕餉ゆうげを完食したのは。
　食事処の者が軽く挨拶をして、政務室を去る。きっと明日には食事処の人達に伝わるのかもしれない。


(……人の倍ほど食べてた常連が、急に粥の一杯も食べられなくなったら、どうしたんだろうって思うよね)　


　粥しか食べられなかった頃、少しでも栄養をと、食事処の者が気を使って、粥の中に乾燥させた葉物や、干した肉を削った物を入れてくれていたことを思い出す。
　食事処の人達にはもう、感謝しかないのだ。
　

　きりのいいところまで仕事を進めて、香彩かさいは仮眠を取る為に、隣の少憩室にある寝台にごろりと寝転がった。
　急ぎの仕事の分は、夕餉ゆうげ前に全て片付けてある。いまやっていた仕事は、いずれは片付けなければならないものの、今すぐにというものではない。完全に自分の私室へ戻らないようにする為の時間稼ぎなのだ。
　見慣れた天井を見つめて、香彩かさいは小さくため息をついた。
　竜紅人りゅこうとはいま、どうしているのだろう。
　そんなことを思う。
　気配を探ればきっと、どの辺りにいるのかすぐに分かるというのに、香彩かさいは敢えてそれを探ろうとはしなかった。
　どこにいても嫌だと思ったからだ。
　竜紅人りゅこうとが自身の私室にいれば、追いやってしまったのだと思う。香彩かさいの私室にいれば、自分を待っているのだと罪悪感が募る。この城のどこにもいなくて、どこか遠い所に気配を感じてしまったら、自分のことを棚に上げて、そんなところで何をしているのかと不安になる。


「……りゅう……」　


　天井に向かってそう呟いた。
　もしも蒼竜が香彩かさいの私室にいたら、この呟きが聞こえているのかもしれない。
　それでも無意識の内に呼んでしまう程、心の中は竜紅人りゅこうとで占められていた。


「……りゅう……」　


　結局彼と話が出来なかったのだ。
　自分の胎内なかに何があるのか聞くことが出来なかった。
　そして今夜、中枢楼閣を出ることも彼に言うことが出来なかった。
　せめて夜半過ぎに中枢楼閣ここを出て、療りょうと南の国境に行くことだけでも伝えられたら。
　そんなことを思いながらも、朝から色々あった所為か、香彩かさいの目蓋は次第に落ちていった。