蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第92話 療 其の二

　

　そう言って笑顔を見せる療りょうに、まるで釣られるようにして、香彩かさいもまた微笑む。
　紫雨むらさめの言っていることに、無意識の内に盲信的になっていた自分を、香彩かさいは不思議に思った。

　紫雨むらさめの声には、人を従わせる力でもあるのだろうか。それが全てなのだと、それしかないのだと、思い込んでいた自分がいる。
　そして紫雨むらさめのことを考えると、何故かふるりと香彩かさいの手は震えた。
　療りょうに勘付かれないように、香彩かさいは握られた療りょうの手を、ぎゅっと握り返すことで誤魔化す。


「でもオイラに乗って行くんだったら、事前に竜ちゃんにだけは話、通しておいてね。オイラ変な八つ当たりされるのご免だし、香彩かさいだって変な嫉妬されるの、嫌でしょ。ま、竜ちゃんのことだから、話が出た途端に俺も行くって言いそうだけど」


　そうなったらオイラも竜ちゃんに乗せて貰うし、と療りょうがけらけらと笑った。
　竜紅人りゅこうとに話をするのは、当然のことだろうと思う。彼もまた神桜のことを気にしていたし、何より真夜中に療りょうと中枢楼閣ここを出ることを、黙っておくわけにはいかないと香彩かさいは思った。寧ろ一緒に来て欲しいのだと言おうと思った。


(……けど……)
(……その前に聞かなきゃ……)


　自分の胎内なかに一体何があるのか。
　それが成人の儀と雨神うじんの儀に、どう関係しているのか。


(多分……療りょうも知ってる)


　聞けば療りょうのことだ。教えてくれるに違いないと思ったが、それは筋違いだろうということは香彩かさいもよく分かっていた。


(……竜紅人りゅこうとの口から、ちゃんと聞きたい)


　再び震え出す手を香彩かさいは、先程よりも強い力で握って抑えようとした。だが今度は握り拳ごと震える手に、どうすることも出来なくなった。　

　きっと療りょうはもう知っている。
　香彩かさいは療りょうからそっと視線を逸らせた。

　まるでそれを見計らっていたのか、それとも待っていたのか。
　小さくため息をつく、療りょうの声が聞こえたと思った刹那。
　力強く握り締められていた手の、その片方が引っ張られる。気付けは香彩かさいの頬に固い物が当たった。そして頭に優しく添えられるものが。
　それが療りょうの胸であり、手であることを悟った香彩かさいは、慌てて療りょうから離れようとした。
　だが。


「──さっきからずっと震えてるの、隠してるでしょ？」


　療りょうのその言葉に、びくりと香彩かさいの身体がまるで返事でもするかのように反応を示した。


「……で？　今度は何？　あ、何でもないよ、は通用しないからね。きっと無意識なんだろうなって思ってたんだけど、オイラ震えてるの見ちゃったから、とっとと白状するように」
「……白状って……おかしいな。療りょうが僕に相談に来てたはずなのに」
「香彩かさいもオイラの様子がおかしいって分かったように、オイラもこの部屋に香彩かさいが入ってきた時に、何かあったなって思ったよ」

　

　頭に添えられていた療りょうの手が、軽く香彩かさいを撫でる。
　ほぅと吐息混じりに、敵わないなぁと呟きながら、香彩かさいは身体の力を抜いて療りょうに寄り掛かった。
　今度は隠すことのない震えるその手で、軽く療りょうの服を掴む。


「療りょうにとったらさ、こんなことで悩むなんて、って思うことかもしれないよ」


　そう香彩かさいが言えば、盛大に大きな療りょうのため息が、頭の上から降ってくる。


「今更感満載って感じなんだけど。この前まで竜ちゃんのこと、そんな感じだったの忘れてないよね香彩かさい。第一さ、どんな悩みでも『悩み』は『悩み』でしょ？」


　療りょうの言葉に香彩かさいからの応いらえはない。


「それに竜ちゃんの時は悩んでいたけど、こんなに震えてなかったじゃない」
「……」

　香彩かさい、と療りょうが呼び掛ける。
　念を押すように、そして勇気付けるように。




　やがて、ぽそりと香彩かさいが呟いたのだ。








　接吻くちづけされた、と。





「……それって、もしかしなくても……紫雨むらさめ？」


　応いらえの代わりに、香彩かさいの身体が面白いようにびくりと震えた。


「あぁ……──それって儀式の前の、事務的なやつじゃない方ってことだよね」


　療りょうの言葉に香彩かさいは、こくりと頷く。
　確かに紫雨むらさめは言ったのだ。


　──ほんの一時いっときの夢であっても、慈しんだ花が手元に戻るとあれば、何としても離したくないのだと。心を砕くのは、間違いか……？
　──ほんの一時いっとき一夜の夢物語よ。ならばいっそ廃退的に酔い痴れてみるのも、一興。

　と。
　
　まるで箍が外れたような、情熱的な接吻くちづけを思い出す。
　あの熱さは想われてきた年数だ。


「療りょう……僕は、僕が怖い。僕の心がとても怖い」
「……自分の心が怖いの？」
「だって……僕は竜紅人りゅこうとが好きなのに、紫雨むらさめのあの接吻くちづけは嫌じゃなかった。気付けば自分から求めに行ってた。けど……やっぱり何処かで何か大切なものを失った気がして悲しくて、心がそんな風に思ったのに、ようやく得難いものを得られたんだって、心の何処かがそう喜ぶんだ」


　だから自分の心の有り様が、どうしてそうなってしまうのか、分からなくて怖かった。
　紫雨むらさめのそれはまるで、香彩かさいの存在ごと全てを奪い去ってしまいそうな想いの熱さ、激しさだった。
　一夜だけだと彼は言いながらも、先程はその激しさの片鱗を覗かせていて、このまま成人の儀を迎えてしまえば、自分の心がどうなってしまうのか分からなかった。
　きっとその危うさを竜紅人りゅこうとは、本能的に察知していたのかもしれない。だからこれでもかとばかりに、自身を香彩かさいに刻み込んだのだ。