蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第88話 領域 其の二

　時は少し遡る。
　それは香彩かさいと竜形になった竜紅人りゅこうとが、中枢楼閣に戻ってきた日の夜のこと。
　






「……っ！」 　


　息のつまるような奇妙な感覚を覚え、療りょうは飛び起きた。 　
　じとりとした嫌な汗が額を、背中を伝う。 　
　今、意識のあるこの空間が、現実なのかそれとも夢であるのか、分からずにいた。
　恐る恐る視線を動かすと、水差しが目に入る。それは喉が渇いて目が覚めた時に、いつでも飲めるようにと、寝る前に療りょう自身が用意しているものだった。
 
　いつもと変わらない景色を見付けて安心したのか、療りょうは詰めていた息を吐く。
　無意識のうちに、それは震えていた。

　妙な夢、だった。

　何もない暗闇の中で、どこからともなく女のすすり泣く声が聞こえる。女はしばらく泣いていたかと思うと、断末魔のような悲鳴を上げる。そんな夢。


(……あの時見たものと、一緒だ……！)


　紅麗の奥座敷。
　桜香おうかの部屋の中で見た『誰かの領域』と同じもの。


　なんとか深く息をついて、整える。
　ひどく喉が渇いた。
　療りょうは水差しに手を伸ばすと、乱暴にそれを取り、直接口をつけて一気に飲み干した。
　水は冷えていた。胃の中に広がる冷たさを感じることができて、療りょうはようやく落ち着く。
　外はどうやらまだ暗く、朝鳥の鳴く声はまだ聞こえてこない。夜明けまでまだ時間はあるようだ。 
　静かに引き戸を開けて、自室から出る。
　目の前の中庭と渡床わたりどのを区切る桟枠に手をかけて、空を見上げた。

　月が出ていた。 
　薄く雲がかかり、その光はぼやけて見える。
　今宵は朧月夜だ。
　身体の芯まで入り込むような冷えた風が、療りょうの初夏の森のような緑青の髪を揺らす。昼間であればまだ日の暖かさを感じることができたが、夜も明け方になると風が冷たい。身体は確かに冷えていたが、不思議と寒さを感じずにいた。

　風の中に感じる甘い芳香のせいかもしれない。

　療りょうは桟枠から少し身を乗り出し、中庭の外れを見る。 
　ここからだと少し位置が悪いのか全てを見ることはできないが、ぼやけた月の明かりの下、それに呼応するかのように、ほのかに光を放つ一本の大樹があった。

　神桜しんおうと呼ばれている。

　その昔、人のために堕天した慈悲深き神の心を慰めるために、天上の真竜達が彼に送ったとされる桜の樹だ。この樹を通じて火神ひのかみのひとりが宿るとも言われている。
　この樹は火神ひのかみの力を分け与えた、分身のようなものだ。神桜の本体は、南の国との境目にある神社に祀られていた。

　神桜は春の出会いと別れの季節と、秋の衰退と次の世代の為の季節に、咲き誇る。 

　甘い芳香は、神桜が月映えに彩られて咲く時に香るもの。
　故にこの桜を『神彩の香桜かおう』と呼ぶ者もいる。

　その花の色は少し青みがかかっていて、藤色に近い。
　療りょうはこの桜を見ていると、同じ髪の色を持つ友人、香彩かさいを思い出す。確か、友人の名はここから貰ったのだ。
　香彩かさいは夢を読み解くことや、『誰かの領域』に引き摺り込まれたその形跡を読み解くに関して、まさに専門職だった。 



（どうして、泣いていたんだろう）
（どうして、あんな悲鳴を上げたのだろう）


　ただの夢であればいい。 
　だが何かが引っかかる。


「……何もないのが一番だけど……」 


　明日、視みてもらおう。
　香彩なら何か分かるかもしれない。
　
　ぽそりと療りょうは、そう呟いたのだ……。