蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第83話 紫雨 其の一

　背中に寝台の敷包布の感触と、今まで眠っていたはずの紫雨むらさめの体温が伝わってくる。
　何が起こったのか、理解が追い付かないまま、天井を映していた視界に、紫雨が映り込んだ。

　自分と同じ深翠の瞳と目が合う。
　ほんの一瞬のことだった。

　ぎらついた焔を双眸の奥に見た気がして、香彩かさいの背中をぞくりとしたものが駆け上がる。
　冷たい汗が、つつと背に流れる感触がして、香彩は無意識の内に奥歯を噛み締めた。


(──この体勢は……だめ、だ)


　身体が強張ってしまう。
　もう昔のことだというのに、与えられた息苦しさを思い出してしまう。


「……っ！」


　片手の手首もまだ掴まれ、寝台の敷包布に縫い付けられたままだ。
　逃げ出したい。
　そんなことを思う。
　だが身動きをしたくても、手首の痛みと深翠が持つ鋭い目つき、そして未だに心の奥底に巣食う傷に縛られて、動くことが出来ない。
　はくはく、と。
　空気を求めて、香彩が口を動かした時だった。
　鋭い眼光が和らいだと思いきや、紫雨は小さなため息をついたのだ。


「──何だお前か。気配が変わっていたから、賊の輩かと思ったぞ。香彩」
「……賊って……！」


　ようやく手首を離されて、香彩は紫雨に対して、そう毒付くことが出来た。
　香彩を組み敷く形で身体を押さえていた紫雨は、くつくつと笑いながら香彩の上から退き、寝台に腰掛けるように座る。
　つられるようにして起き上がった香彩は、恨みがましい目を紫雨に向けた。


「ここ、誰でも入れるわけじゃないし。そういう結界張ったの紫雨じゃないか」
「確かにそうだがな、香彩。俺より『力』が強い者なら、ここの結界も無効になる。年年歳歳、酷使した『力』は減り続けるものだ。その内、誰でも入れるようになってしまうかもしれんな」
「……」　
「四神も食べ滓のような『力』よりも、肉汁溢れる新鮮な『力』の方が、働きがいがあるというものよ」


　自虐的な物言いは、紫雨の癖のようなものだと香彩は分かっている。いつもなら聞き流す香彩だったが、昔の傷を刺激された後とあって、紫雨、と呼ぶ声は自然と厳しいものになった。
　一瞬の間を空けて、再び紫雨が面白そうに、くつくつと笑う。


「……悪かった。そう怒るな、香彩」


　香彩の手を包み込んでしまいそうな大きな手が、頭に差し掛かったと思いきや、頭の上でぽんぽんと弾む。
　その温かさや視線の優しさに流されそうになるところを、香彩は頭かぶりを振って我を取り戻した。


「全然悪かったって思ってないでしょう？」
「……そうでもないさ。お前を呼んだというのに、眠っていて済まなかったな」


　淡く、そして愛しいのだと言わんばかりに笑みを浮かべる紫雨に、そういうことではないのだと思いつつも、ついに何も言えなくなってしまった香彩だ。
　そんな顔に、やはり翳りが見える。
　香彩は紫雨の隣に座ると、そっと額に触れた。


「……疲れて、る？」


　香彩の言葉に、息を詰める紫雨の様子が伝わってくる。だがそれはほんの僅かな時間だった。息を吐く紫雨の表情が、先程よりも柔らかいものになる。


「……ほんの少しだけだ。悪いがしばらくそうしててくれるか？　お前の手は癒される」


　こくりと無言で香彩が頷けば、紫雨は深く息をついて目を閉じた。
　自分を組み敷いた時とは打って変わった表情に、そんなに安らぐものなのだろうかと香彩は思う。
　自分は何もしていない。『力』も何も使っていない。ただ手を額に当てているだけだ。それだというのに紫雨は言うのだ。

　疲れが消えて行くようだ、と。

　大宰私室の中を静寂が占める。
　聞こえるのは、お互いの穏やかな息遣いのみ。
　ふとくつくつとした低い笑い声が、部屋の中の空気を震わせた。


「……この前とは、反対だな」


　紫雨の言葉に香彩の身体が、ぴくりと動く。いまこの瞬間に、同じあの日のことを、紫雨も思い出していたのだと考えただけで、妙に気恥ずかしく思えて仕方ない。


「……何のこと？」


　だから敢えて香彩は白しらを切った。
　何となく同じものを思い出していたのだと、認めたくなかったのだ。


「先日、お前を起こしに行った時だ」


　面白そうに喉の奥で笑いながら、紫雨が言う。香彩の思うことなど、全てお見通しだと言わんばかりの笑い方だった。
　香彩は息を詰める。
　気恥ずかしいとも悔しいとも嬉しいとも違う、複雑な苦しさが心の中を占めていく。


「……」


　無言のまま香彩は、肯定の意を示すかのように、彼の言葉に返事でもするかのように、ゆっくりと一度まばたきをした。
　同じ時に同じものを思い出す気恥ずかしさよりも、もっと居た堪れないものをあの時、紫雨に見られてしまっていることを思い出したのだ。


「──しかし……」


　くつくつと笑いながら発した美声が、一段と低い。


「あの時に見た、あの見事な所有印。やはり竜紅人りゅこうとのものか。いずれそういうことになるだろうと覚悟はしていたが……複雑なものだ」