蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第55話 泡沫の夢 其の二

　
　ここは夢床ゆめどの。
　意識の奥に存在する潜在意識の眠る場所であり、今まで考えないようにしていた、もしくはすっかり記憶の奥に封じ込めてしまった、漠然とした不安が形となって顕になる場所。
　ああ、だからか、と。
　すとんと心に落ちたのは、変わってしまった竜紅人りゅこうとの伽羅色の瞳だった。微かに滲ませる『妬み』と『焦り』を孕んだ目の理由が、それなのだとしたら。蒼竜屋敷に張られた結界を見て香りを変化させた香彩かさいに、激しく嫉妬して執着心を見せたのも頷けるのだ。


(……ああ、だから)


　この心は。
　心を顕にする夢床ゆめどのは、あの時にまるで予言のように自分に伝えたのだ。



──もしも僕が原因で、貴方を深く傷付けてしまうことがあるのなら。
──僕は……貴方を手放すだろう、と。



　頽くずおれて、心の地に付いていた手足が、ずぶりと音を立てて沈み込む。
　それはまさに思考の深みだった。
　考えれば考えるほど、それはどんどんと深みに嵌まっていく。
　このまま沈んでしまったらどうなるんだろう。身体は元気なまま、心だけが死んでしまうのだろうか。それとももう何も考えられなくなってしまうのだろうか。


(……だったらもう、その方がいい)
(僕の存在が……)
(貴方を傷付けることになるのなら)　
(たとえ貴方が僕だけを求めていたとしても)
(僕がもう……)　　



　僕がもう、耐えられそうにない。
　あの人に抱かれると分かっていながら、貴方の側にいることも。
　あの人に抱かれた身体で、貴方の隣に立っていることも。
　
　

　心が幾度目かの悲鳴を上げる。
　離れたくないと嘆くこの心ごと、心の地に全て沈ませたなら、きっと新たな自分がこの夢床ゆめどのに浮上してくるはずだ。
　思考の深みという名の泥濘ぬかるみの中に、貴方への想いを封じ込めた、新たな自分が。
　その自我もまた『香彩』だ。


　気付けば身体はもう、二の腕辺りまで沈み込んでいた。
　香彩は目を閉じて、最期の時を待つ。
　思考の深みが香彩の顔に差し掛かった。
　もうすぐ息が出来なくなる。
　貴方を好きで好きで堪らないと叫んでいた心を、自分自身の手で殺すのだ。
　泥濘ぬかるみはやがて鼻梁にまで達して、気が遠くなる。


　その時だった。


　泥濘ぬかるみを引き裂く獣の声がした。
　くゎいくゎいと。
　特有の鳴き声によって、香彩の身体のほとんどを沈み込ませていた、深みが消え失せる。
　ふさりとした尾が見えた。


「え……、銀ぎん……狐こ……？」


　それは音も立てずに、心の地に降り立ったのだ。






　香彩の目の前には、灰銀色の綺麗な毛並みを持つ、まだ幼い仔狐がちょこんと座っていた。
　優雅な尻尾をふさりと振り、まるで最後の仕上げとばかりに心の地を払えば、泥濘ぬかるみは跡形もなく消え去る。
　どうしてこんなところにと思う暇もなく、仔狐は再びくゎいと鳴き、まるでついて来いとばかりに歩き出した。
　その後を慌てて香彩が追う。

　銀狐ぎんこは文字通り、灰銀色の毛並みを持つ狐の魔妖まようで、妖狐の一種だ。だが他の妖狐と違うのは、成獣した銀狐ぎんこ族の長は、古いにしえの盟約により、真竜の加護を受けることが出来るのだという。本来であれば妖狐もまた、真竜の餌だ。だが銀狐ぎんこ族だけは真竜と同等とされ、真竜もまた銀狐ぎんこを喰らおうとはしない。
　加護を与えた真竜はその後、銀狐ぎんこ族の長の番つがいとなる為、時期長と定められた仔狐は、自分の真竜を求めて旅に出るのだという。
　縛魔師ばくましの修学で学んだことを思い出しながら、香彩は銀狐ぎんこの後姿を見つめる。

　とても小さな狐だった。
　この銀狐もまた未来を定められ、旅をしているのだろうか。
　だからこの狐が連れて行こうとする先に、気配があるのだろうか。


(……ああ)　


　真竜の香りがする。
　竜紅人が森の木々の香りとするならば、それは花と土の香りだ。


(でもこの香りは……)


　時折混ざる森の香りと、覚えのあるこの芳香に、香彩は目を見張る。
　それは春の出会いと別れの季節と、秋の衰退と次の世代の為の季節に、月映えに彩られて咲き誇る。『神彩の香桜かおう』と呼ばれ、自分の名前の由来となったもの。
　『竜紅人の御手付きものであるという名の鎖あかし』に良く似た、甘い芳香を放つもの。


(……神桜しんおう……)


　神桜の甘い香りと、竜紅人の香り、そして土の香りが、この白い世界に漂い充満し、香彩を包み込むようだった。
　やがて何もない白い空間の先に、小さな銀狐ぎんこは足を止めた。
　連れてきたとばかりに、独特の声色で銀狐ぎんこが遠吠えをする。響き渡るその鳴き声に応えるかのように、白い世界が振動した刹那。
　銀狐ぎんこの見ていた方向から、一陣の風が吹いた。それは颶風にも似た強い風となって、香彩を襲う。
　思わず目を瞑り、片腕で頭と顔面を守る動作をしたその時だった。
　突如、ごうと鳴っていた風の音が消えた。
　しんとした世界が戻りつつある中で、さわ、と優しい花擦れの音を聞いた気がして、香彩は目を開けた。


「──！」


　現れた光景に、思わず息を呑む。
　白い世界の中に、たくさんの神桜の樹が、見事に綺麗な藤色の花を咲かせていた。
　まるで神桜に呑まれてしまいそうな空間の中で、香彩はよく知っている気配を感じ取る。
　思わず心とそして身体が昂りそうになって、香彩は大きく息をついて自分を落ち着かせた。
　それは想い人とよく似た気配だった。いや想い人そのものの気配と言ってよかった。
　何故ならそれは彼が生み出した、自分への想いの証だったのだから。