逃げる銀狐に追う白竜～いいなずけ竜のアレがあんなに大きいなんて聞いてません！～

第74話 銀狐、向き合う 其の八

「私は貴方が思う私とはかけ離れてしまったし、幼竜の時も臆病で貴方の後ろを付いて行くことしか出来なかった。だからその方に会うために、私から逃げたのではないかって思っ……」
「──違う！　そうじゃねぇ！　第一、かけ離れてねぇよ！　それにお前は臆病じゃない。臆病だったらあの時俺が熱を出したことで、薬の知識が欲しいって言って、麒澄きすみに弟子入り志願なんて出来ねぇよ」

　
　ここまで言って晧こうは、ふと気付く。

　
「……ってもしかして『白霆はくてい』の姿で俺を口説くって言ったのは……！」
「──その方よりも私の方が『いい男』だと思って頂きたくて」

　
　どこかしゅんとした様子の白竜に、晧は悩ましさと呆れの混ざったような深いため息をついた。まさかそういう方向で勘違いされるとは、夢にも思わなかったのだ。

　
「ああ……違う、違うんだ。確かにお前から逃げたのは事実だけど、ちょっと考える時間が欲しくて。……紫君しくんに教えて貰った宿に行くついでに、数度しか越えたことのない山越えの経験も積みたかったんだ。けど普通はそんな軽い理由で山越えなんてしないだろうから、いもしない『南の国にいる友人に会いにいく』っていう理由を作ったんだ」
「……いない、のですか……？　南の国にいる友人が……？」
「いない」　　　
「では何故私から……？」
「──っ」

　
　途端に晧が言葉を詰まらせた。
　だが黙ることによって妙な勘違いが起きてしまって、拗れてしまうのなら素直に話してしまった方がいい。
　そう思うのだが。

　
「理由があるのなら知りたいです……晧」
「……」

　
　白竜の言葉に後押しされて、晧はそれはそれは腹の底から這い出るかのような、深いため息をついた。
　思うことはたくさんある。
　もうそれを全部この男に、ぶつけてしまってもいいのかもしれない。
　晧は白竜の眠衣の合わせ目を両手でぐっと掴むと、白竜を自分の方へと引き寄せる。

　
「──ずっとずっと、可愛い可愛いって思ってた年下の小さな白竜が、いきなり体格もいい見目もいい、好みの雄竜になって現れたらびっくりするだろうが！」
「えっ……こ、う……？」
「しかも、絶対俺のことを抱くんだって言わんばかりの目で見られて！」
「えっ……」
「お前体格いいから絶対アレもでかいだろうし……怖いし……！　だからちゃんと自分の気持ちが落ち着くまで旅に出ようって……」
「……」
「なぁ！　お前のお前のアレ……その……『白霆はくてい』の時と……その……──って、やっぱいい何でもない、何も聞いてない！」