逃げる銀狐に追う白竜～いいなずけ竜のアレがあんなに大きいなんて聞いてません！～

第53話 銀狐、ある人と出会う その五

「えに、し……？」
「私の先祖に人や魔妖、竜の巡り合わせの縁えにしを『光の糸』として視みることの出来た人がいたみたいでね、私はいわゆる先祖返りさ。私にはあの変わり者の弟子と晧こうが……」

　
　何を言われるのかと晧が身構えたその時だ。
　霽月さいげつの顔が痛みで歪む。ぐっと息を詰めて痛みを我慢している様子に、晧は先程白霆はくていがしていたのと同じように、霽月さいげつにゆっくりと息をするように促した。
　痛みの間隔は白霆はくていの言う通り、徐々に短くなってきている。気付けば晧は霽月さいげつに片手を縋るように、ぎゅっと握られていた。

　
「霽月さいげつ、もうすぐだ。すぐに白霆はくていが村の人を呼んできてくれるから……！」　

　
　痛みを逃しながら息を詰めずに、懸命に呼吸をする霽月さいげつを見て、晧は声を掛けずにはいられなかった。共に同じように呼吸をして、何度も彼女を励ます。
　想像もつかない痛みだ。
　だが自分も近い将来に経験する痛みだ。
　こんな風に自分は人の言うことを聞いて、呼吸など出来るのだろうか。痛いことが苦手な自分は、痛みで暴れてしまうのではないだろうか。

　
　──ほら、ゆっくり呼吸を……。

　　
　ふと頭の中で浮かんだ顔と声を、晧は即座に打ち消した。それは決して有り得ない。有ってはならないことだ。
　何より晧は既に自分が本能的に『産むこと』を認めてしまっていることに驚く。

　
(……俺は……いつから……)

　
　そんな晧の思考は、道の向こうからようやく聞こえてきた、あちらですという白霆はくていの声によって引き戻された。
　びくりと身体が震えてしまったが、霽月さいげつには気付かれていない。
　男衆によって霽月さいげつが、柔らかい敷物の敷かれた荷車に乗せられる。姐貴ジエ、姐貴と声を掛けられる霽月さいげつは随分と慕われているようだった。
　荷車がゆっくりと動き出す。
　これで一安心だと晧は小さく息をついてから、何気に視線を白霆はくていへと向けた。
　白霆はくていは男衆のひとりと話をしていた。
　徒人ならば聞こえない距離でも、晧の耳なら話す内容が聞こえてくる。
　どうやら出産を仕切る『御取り上げ様』の到着が遅れるというのだ。この先にある集落は最近出来た新しいもので、出産を経験した者も少ない。紅麗の薬屋『麒澄きすみ』の弟子として『御取り上げ様』が来るまでの間、どうか助けてほしいというものだった。

　
「──晧」
「おう！　わかった」

　
　白霆はくていが何を言いたいのか、即座に理解した晧が応えを返す。一瞬きょとんとした表情を見せた彼だったが、すぐに晧に向かって、ありがとうございますと言って微笑む。
　白霆はくていと話していた男衆は晧の姿を見て、吉兆だと喜んだ。

　
「人の間では、銀狐は加護を授けて下さる真竜様と子を成し、しかも安産だという伝承があります。白霆はくてい様と晧様、何と有り難い巡り合わせでしょう！　さ、さ、どうぞ！　どうぞこちらに！」