逃げる銀狐に追う白竜～いいなずけ竜のアレがあんなに大きいなんて聞いてません！～

第52話 銀狐、ある人と出会う 其の四

「……熊ゆうを素手で倒したっていうのも聞いた」

　
　晧こうの言葉に女主はきょとんとしていたが、途端に豪快に笑い出した。

　
「ああ、そうさ。最近数が増えてねぇ。宿の近くや、ここの集落の近くまで降りてくる。腕っぷしには自信があるから、ちょっとひと叩き……」

　
　女主がぶんっと腕を振る動作をしようとする。
　だが再び痛みに襲われたのだろう。
　険しい顔をして息を詰める。

　
「息、詰めては駄目ですよ。ゆっくり呼吸して下さい。呼吸をして痛みを少しずつ逃がす感じです。そう……上手です」

　
　白霆はくていの言葉に従い、女主がゆっくりと息を吸っては吐いてを繰り返す。

　
「白霆はくてい、女主は大丈夫なのか？」
「痛みの間隔が短いですね。もしかしたらあと数刻かもしれません。女主、貴女の住む集落はこの道の奥ですか？」

　
　こくりと女主が頷く。

　
「集落の男衆に頼んで、戸板か荷車を出して貰ってきます。あ、申し遅れました。私、紅麗の薬屋『麒澄きすみ』で弟子のようなものをしております、薬師の白霆はくていと申します。女主、貴女のお名前を教えて頂いても？」
「……あんたが噂の、あの変わり者の弟子かい。　私は霽月せいげつだ」
「貴女に似合う、良き名前ですね。では霽月せいげつ、晧とここでお待ち下さい。晧、頼みましたよ！」
「おう！」
「もしまた痛みが始まったら、声を掛けてあげて下さい。決して息を詰めてはいけません。お腹の赤ん坊に空気が届かなくなりますので。晧も一緒に呼吸してあげて下さいね」

　
　　　　　　　　　　＊＊＊


　道の向こうに消えていく白霆はくていの背中を見送る。何故か自分の元から離れていく姿が寂しく感じるのと同時に、その背中がとても頼もしく思えてくる。今はそんなことを思っている場合じゃないというのに。晧は自分を戒める。

　
「晧っていったね？　済まないねぇ」
「え？　何がだ？」
「好よい人から離しちまって」

　
　晧はきょとんとして霽月せいげつを見る。
　好よい人とは何のことだと言わんばかりに首を傾げた。だがしばらくして、ようやく言葉の意味を理解した晧が、顔を赤らめながら、ぶんぶんと勢い良く首を横に振る。

　
「違う違う！　全然そんなんじゃねぇから」
「そうかい？　強い縁えにしを感じたけどねぇ」