【完結】転生先で出会ったのは前世の恋人――ではありませんでした

＊８－２

「リヒト！　ここにいたのかよ」

　青い瞳に吸い込まれそうになりながら見つめ合っていた僕の名を、フィスが断ち切るように声をかけてきた。そして同時に、またあの講堂の時のように腕を掴んで自分の方に引き寄せる。
　フィスの腕の中に納まるような体勢になった僕を、ハイターが何か苦いものを噛み締めているような顔をして、にらんでいる。
　対するフィスもまた、負けないくらい鋭い視線をハイターに向けていた。

「何してんだよ、ひとの親友に」
「……俺は、別に何もしていない。話しかけてきたのはヒカ……」
「リヒトをヘンな名前で、馴れ馴れしく呼ぶな」

　フィスがハイターに関連することになると不機嫌になるのは知っていたけれど、いまはその段じゃないほど刺々しい……いや、殺気立っているとも言える空気をまとっている。まるで憎んでいるかのようにも感じられるフィスの態度に、ハイターは弁明しようとした口を閉じ、食事中の食器をもって立ち上がった。
　僕のせいではないけれど、僕の幼馴染のせいでまたハイターに不快な思いをさせてしまった。だから慌てて謝りに行こうとしたのだけれど、フィスが腕をほどいてくれない。それどころか、決してハイターの方に近づけさせまいというように抱きしめてくるのだ。

「フィ、フィス……放してよ……苦しい……」

　ぎゅうぎゅうと音がしそうなほどそうしてくるフィスと、そうされている僕の姿を、ハイターは何か痛みを堪える様な顔をしてにらみ、やがて背を向けてどこかへ行ってしまった。
　ああ、またハイターを嫌な気持にしてしまった……それがあまりに悲しく、自分で想っている以上にショックを受けている事にも内心驚いていた。

（なんで僕、こんなにショックなんだろう……？）

　しかし、ハイターの姿が見えなくなった途端、フィスはパッと僕を解放し、いつになく真剣な面持ちで話しかけてくる。

「リヒト、何もされなかった？　大丈夫？」
「……大丈夫。あのさ、フィス……なんでそんなに、ハイターにツラく当たるの？　べつに、彼は僕らに何も悪い事はしてないじゃないか」

　少なくとも、僕はされた憶えがない、と更に言おうとしたら、フィスは僕のあごに手を当てて上向かせ、ぐっと顔を近づけてこう囁く。

「――わからないだろ。あいつは、ウラで何人も気に入らない奴を、手籠めにしてるっていう噂もあるし、先生たちを買収してるからシュテルンになれてるって話もあるんだから」
「そんな……そんなことあるわけないだろ！　ヘンな噂をうのみにするなよ、フィス」

　うわさ話にしてもタチが悪い内容に、腹を立てて僕がフィスの手を振り払うと、フィスは冷めた目でこちらを見ながら、小さな声で呟いた。

「へぇ……じゃあ、いつもポーカーに負けてカモにされているリヒトを、いかさまでぼろ勝ちさせたのは、誰？」
「な……何でそれ、知って……」

　展望室でボスとポーカーをする羽目になったあの日、ルールがぼくを助けてくれたのは確かにハイターだった。でも、それを知っているのはあの場にいた僕とボス、そして彼の取り巻きと生徒だけで――フィスはいなかったはずだ。
　サボりの生徒のたまり場である展望室でのポーカーは、公然の秘密であり、たとえ知っていてもこういう食堂のような公の、教師がいるような場で話題にしないのが暗黙の決まりになっているはずだ。それだけは、僕は憶えている。
　それなのに、フィスはそれをあえていま僕に突き付けてきたのだ。
　驚きで言葉が出なくなっている僕に、フィスは突然にこやかにいつものように笑いかけ、ポン、と肩に手を置いてこう言った。

「悪い事は言わないからさ、もうあんな奴と関わるのはやめなよ、リヒト。ポーカーのことで恩着せがましくされてるだけだよ」
「フィス、でも、僕は……」
「親友として、心配だからさ、リヒト」

　ね？　と、念を押すように顔を覗き込まれ、僕はそれ以上何も言えなくなってしまった。
　パーティー会場は一層騒がしく賑やかなのに、僕らがいるその一角だけは、切り取られたように静かなままだ。
　でもその静けさは、ハイターが醸し出していた色気のある静けさとは真逆の、重苦しい静けさだった。