【完結】百日後、溺愛狐に嫁入りすることになりました

＊一章 拾い物体質ゆえの良縁と悪縁

「すみませーん、これ、落ちてたんですけど」

　通りがかった交番の中に声をかけて、ついさっき駅前の交差点で拾ったスマホをお巡りさんが座るデスクの上に置く。

「ああ、また拾ったの。ホント、よく拾うねぇ緋唯斗ひいとくんは」

　ぼく、赤妻緋唯斗あかづまひいとは毎日のように拾い物をしてしまうので、それを毎回必ず交番などに届けるようにしている。スマホだけで今月三回目。もう顔も名前も覚えられている。
　最初に届けた時はぼくの背が低くて二十歳はたちなのに童顔なせいか、中学生に間違われちゃったんだけれど。

「ヘンな輩がＳＮＳで拾い主の居所探ろうとして妙なもの落としたりする世の中になっちゃって、最近じゃ落し物があっても知らん顔するような人が多いのに……緋唯斗くんは真面目だねぇ」

　顔なじみのお巡りさんの小林さんは、感心しているのか呆れているのかわからないようなことを言って苦笑する。
　拾い物をすることは誰でも一度や二度くらいあると思う。
　拾ってしかるべきところに届ければ、ちゃんと持ち主のところに拾い物は戻るし、タイミングが合えば持ち主に感謝されることもある。これは結構気分の良いし、落とし主に持ち物が帰ってきてホッとする顔を見るのはこちらも嬉しくなってどちらもしあわせな気分になれると思うんだ。
　落し物は道で拾ったら拾った日から七日以内に持ち主に返すか、交番などに届けなくちゃいけないと言う法律上の事情もあるけれど、ぼくは拾い物をすることにも何かの縁があることだとも思っているから、落ちている物はできるだけこうやって届けることにしている。


　とは言え、拾い物したら必ず感謝されるかと言うと、それだけで済まないこともなくはない。
　このご時世、迷子を保護して連れて歩いていたら誘拐だと思われちゃうこともなくはないし、徘徊しているお年寄りなんてそもそも保護の仕方が特殊すぎて、とてもじゃないけどそう何度も出くわしたくない案件だ。
　出くわしたくない案件、と言えばこの前――たしか、二～三カ月くらい前だったと思う――公園でよくわからないアタッシェケースみたいなものを拾ったこともあった。
　持ってみるとなかなか重たくて、開けようにも鍵がかかっていて中身をたしかめようがない。
　だからいつものように交番に持って行こうとした、その時だった。

「――おい、そこのガキ。勝手に俺のブツに手ぇ出してんじゃねぇぞ」

　声をかけられて振り返った先に立っていたのは、仕立ては良さそうなチャコールグレーのピンストライプのスーツに黒の開襟シャツ、ゴールドのチェーンのネックレスに身につけた、目つきがナイフのように鋭い、いわゆる反社的と思われる姿のお兄さん。
　……この人、絶対、カタギじゃない……！　と、思った時にはぼくはお兄さんから襟首つかまれて逃げ出すことすらもできなかった。
　どうやらそのいわゆる反社的と思われるお兄さんはぼくが対立する組の使い走りで、お兄さんがうっかり置去りにしかけた“ブツ”を奪っていくんじゃないだろうかと思われたみたいだ。

「いい度胸じゃねえか、俺の目の前で俺のもんに手ぇ出すなんて」
「ち、違います！　ぼくは決して怪しい者ではありません‼」
「ほう、この期に及んで嘘までつくのか」
「ひぃぃ！」

　凍り付くような笑顔で言われて、危うくぼくはそのままお兄さんの事務所まで連れて行かれそうになった。
　必死にぼくはそういう組織とは無関係な一般市民だと泣き出さんばかりに話して、ようやく解放されるのに小一時間ぐらいかかった……なんてこともあった。
　よく生きて帰ってこられたな、って、話すたびに友だちにドン引きされる。
　拾い物すると、時々だけど、こういうトラブルもなくはない。


「緋唯斗って拾い物でトラブル巻き込まれるのに、よくまあ懲りずに拾うよなぁ」

　交番に拾ったスマホを届けてバイト先であるお惣菜屋・たんぽぽに行くと、同僚で同い年の白川くんから呆れられた。「緋唯斗ってかなりお人好し？」とまで言われる。
　ぼくは揚げたての唐揚げをショウケースの大皿に盛りつけながら軽くムッとしつつも、言い返しはしなかった。お人好しの自覚はなくはないからだ。
　たとえお人好しだって言われようとも、拾い物をするのはぼくに染みついたクセというか習慣のようなものだから、今更どうこう出来るものじゃない。

「人には親切にしなさい。親切は自分のできることを一生懸命やれば、きっと相手は喜んでくれる」

　小さい頃から、いまは亡き両親に口酸っぱく言われてきた言葉だ。親切はいつか自分に還かえってくるからね、とも。
　幼かったぼくにできることは何だろうって一生懸命考えて、考えた末に思い付いたのが落ちているものを拾う、ということだった。ゴミ拾いとはまた別の拾い物だ。
　よく教室には落し物があったからそれを拾ってあげて届けたら友達にも喜ばれるし、先生にも褒められるし、その内得意になって教室の外でも拾い物をするようになっていった。
　もちろん、純粋に落とし主に届けられる嬉しさもあるけれど。

「だってさぁ、落とした人は現にそれがなくて困ってるわけじゃない？　そういうのを知らんふりすることはできないよ」
「そんなの落としたやつが悪いんじゃん」
「でも、自分が落としたときは拾ってもらえたら嬉しいでしょ？」
「まあ、そうではあるけどさぁ……」
「それに、拾い物するのも何かの縁じゃないかなって思えない？　袖振り合うも他生の縁、っていうの」
「……それで反社に絡まれたりするんならそんな縁いらねぇなぁ、俺は」

　まあ、そういう特殊な例もあるけどさ……と、ぼくも苦笑いはしたけれど、やっぱり、拾い物だって縁だと思うんだ。人と人の繋がりって、そういう思いがけないものがきっかけで繋がっていくものなんじゃないかな、って。
　白川くんはぼくの言葉に、「また始まった」みたいな呆れた顔をして聞き流していたけれど。

「緋唯斗くらいじゃない？　いまどき、拾い物で住む部屋見つけたとか。そんな、わらしべ長者みたいなことってありえねぇって」
「ぼくの場合は拾い物じゃなくて、行き倒れだったけどね」
「……なお悪いだろ」

　白川くんはぼくがいま住んでいるアパートとの巡り会わせの話をすると、呆れるのを通り越して引いてしまう。
　ぼくは二年前の春先のアパート探しの際にいま住んでいるアパートの大家さんであるおばあさんが倒れているのを助けたお礼として、家賃がタダ同然で住まわせてもらっている。

「物も人もだけど、緋唯斗は動物も良く拾うじゃんか。なんだっけ、あの犬とかさ」
「犬じゃなくて、狐だよ」
「……お前まだあの事気にしてんのか？」

白川くんの言葉でぼくが俯くと、「緋唯斗、お前さ……いつか拾い物で死ぬぞ」と、結構マジなトーンで心配されてしまう。
でもそう言われても無理はない。ぼくが奨学金とバイト代だけでどうにか生活しているのに後先考えずに動物を拾って近所の獣医さんに駆け込むのだから。
　拾い物の話をするたびに、真顔でこう言って心配してくれる白川くんもまあまあ良い人なんだろうなとは最近では思えるようになった。口は悪いけど心配してくれているのはわかるから。
　とは言え、ぼくとしては、やっぱり拾い物から繋がるささやかな縁も大切にしていきたいし、助けになることで喜ばれるのも嬉しい。
　それに、縁はまわりまわってぼくが住むアパートを見つけられたみたいに、自分が生きていく上ですごく助けになるはずだからだ。